「啊、啊……是这样吗？」
巴尔试着学她眺望河水。
于是他发现，阳光果然在河面上反射扭曲，不停地漂动……
他不认为有多漂亮。
菲的侧脸比这景象漂亮得多。
如果可以轻易地说得出这种话，就不用这么辛苦了……
他在心中暗自思索，不禁叹口气。
然后，他仍然什么话都说不出来，时间随着沉默不语而流逝。
突然，菲望着河川说：
「可是，巴尔先生，我想，如果是我一个人独自望着河川，恐怕没办法……看这么久。」
不知道为什么，她的声音微微地颤抖。她用宛如自言自语，微小但是却可以让人清楚听见的声音这样说道，然后……
再度抬头看着他。
于是，她微微地红着脸，轻轻地笑了，然后吐舌头。
「啊哈。刚才是不是太做作了？说什么一直看着河水也不会厌倦……那根本就是谎言。事实上，我跟巴尔先生在一起……」
她这样说。
瞬间，巴尔的脑海一片空白。
「咦？那个……什么意思？啊？！等、等一下！有这么严重吗？！」
巴尔打断她的话，惊慌地大叫。
然后转向后面，把脸从她眼前移开，用他那已经什么都搞不清楚的头脑死命地思索。
什么意思？刚才那些话是什么意思？
发生什么事？
刚才她说的，那个，是、是这么一回事吧？
啊，可是——
说什么一直看着河水也不会厌倦……事实上，我跟巴尔先生在一起……
后面的意思是不是，我跟巴尔先生在一起觉得很无趣？
啊，完蛋了，真不该在中途打断她，应该要听她说完……
「……」
可是，此时巴尔用力地摇着头。
不能让她现在就把话都说完。
否则，他会成为村子里的笑柄。
我……是个男人。
就算被拒绝……
他下定决心，一定要这样做。
他用力地吸了一口气之后……
巴尔鼓起勇气，回头看着她。
然后——
「那个……菲小姐！」
啊……声音变尖了。
可是，她并没有笑。
她凝视着他。
「是。」
她轻轻地点头。巴尔确认她的反应之后——
「我……没有什么可取之处，也没有什么钱，而且又是个无趣的男人，但是……如果你不嫌弃的话，能不能请你以结婚为前提跟我交往？」
他一口气把话说完，虽然这番话称不上是帅气的表白……
可是，他终究说出口了。
接下来完全看她怎么决定。
而她的回答是……
「……我、我才是一个无能的人……请多多指教！」
她带着有点害羞，但是又充满喜悦色彩的笑容低下头。
「……太好了啊啊啊啊啊！」
巴尔感到一种前所未有过的幸福感。
他完全不知道，这种幸福持续不了多久……
★
有一条龙。
一条从大地窜生的龙。
一个异常的景象。
因为某人的不负责任，让龙窜生之后就置之不理所造成的景象。
宛如一场恶梦。
而世界也因为人们的不负责任，已经开始遭到侵蚀了……
★
时间和地点转移。
巴尔不在克洛诺村，而是在尼尔法王国当中数一数二的大城市兰卡斯。
他站在商店街的一角，带着不知所措的表情。
「可恶，可恶。为什么会变成这样？明明可以和菲一起过着幸福的日子。」
他边呻吟边说。
他……不，是他现在们被迫面对最恶劣的状况……
巴尔的身边有两个男人。
特兰和比特。
他们都是巴尔青梅竹马的玩伴，跟巴尔一样，在克洛诺村经营观光旅馆。
三人在同一时期交了女朋友，他们甚至说，既然如此，不如同时举办婚礼。
而现在不知道为什么，他们却顶着阴郁的表情，站在大都市的角落……
这个不幸从那一天开始。
从那天开始，村子里连一个观光客都没有……
克洛诺村是靠观光产业吃饭的村子。
因为不是特别有名的温泉地区，所以平常进出的人并不是非常多……
尽管如此，在一年三次的观光季，当地会热闹得足以让他们赚饱一年营生所需的费用。
或许应该说，如果没有在这三次的观光季期间赚足一年的钱，大概就生活不下去了……
就在他们准备结婚的一个月之前，刚好就是观光季。
为了迎接大量的客人到来，三人忙着进货，根本没有时间准备婚事。
这一次菲也来帮忙，虽然忙碌，但是巴尔觉得很幸福……
然而。
虽然观光季到来，却迟迟不见观光客上门……
巴尔、特兰和比特，不，整个村子都为此而心惊胆颤。
这是前所未有的事情。
太异常了。
与其说是异常，不如说是悲惨。
观光客不来观光地。
那甚至意谓着村子将面临灭绝的命运。
为了应付这个严重的事态，温泉旅馆联盟——其实村子里也只有三家旅馆——的各自代表，
巴尔、特兰、比特聚集在小酒馆里。
巴尔最先抵达小酒馆。
接着是特兰……
「喂，巴尔，再这样下去怎么办？」
一走进酒馆，他就这样大叫。
他脸上的黑眼圈显示，状况已经糟到攸关生死的地步了。
当然。
为了迎接观光季的到来，旅馆已经大量进货。
如果没有客人上门，货款就付不出来……
到时，不仅温泉旅馆会破产，菲还有特兰及比特的女朋友们也都会被当成抵押品带走……
在这种状况下，夜里如何成眠？巴尔也一样，这阵子他每天都要四处奔波筹钱到三更半夜。
然而一样没有成果……
巴尔凝视着特兰憔悴的脸，然后说：
「梅儿怎么说？」
梅儿是计划和特兰结婚的女子，也是他们青梅竹马的玩伴，个性很倔强。
一听到她的名字，特兰就皱起眉头说道：
「昨天经常往来的业者来找我。说如果再不还钱，就要把梅儿带走……可是，她……她每天不断地鼓励我，明明之前总是一天到晚对我发牢骚……」
「真是好女孩……」
「……」
巴尔这样说道，特兰不发一语，抢过他面前的酒杯，一口喝光，然后说：
「总之，再这样下去就完了……原因究竟出在什么地方？不知道原因，就没办法想出解决的办法。」
就在这时候。
比特突然跑进酒馆。
「喂，巴尔！特兰！我知道了！我知道为什么突然没有客人的原因了！」
巴尔和特兰面面相䝼，激动地站起来。
「我听今天经过村子的行商人士说……」
比特一坐下来便开始打开话匣子。
「你们知道隔着尼尔法的王都与我们相对，一个叫做霍普尼尔的村子吗？听说大部分的观光客都跑去那里了。」
特兰一听，问道：
「霍普尼尔？你在说什么？观光客为什么会跑到那种鸟不生蛋的地方？」
克洛诺村其实也已经算是相当偏远的乡下，不过特兰此时并没有意识到这点。
巴尔也点点头说：
「是啊。我记得那个村庄是靠着制棉维持生计，没听说他们有什么足以吸引观光客的商品。而且那边距离洛兰德帝国很近，照道理说，治安应该不会太好……」
是的。
位于这个国家以南的洛兰德帝国最近正对艾斯塔布尔王国进行军事镇压，是一个力量逐渐变得更强大的危险国家。
特兰不层地说：
「最近听说洛兰德出了一个年轻的国王，想跟尼尔法的国王建立良好的关系……可是我才不信这一套，那个国家的贵族腐败到极点，只会制造一些恶劣的传闻。当然不见得别人也这样想，可是我觉得靠近洛兰德的霍普尼尔村太危险了，应该不会有人有兴趣才对，客人真的都流到那边去了吗？」
比特说：
「这是事实啊。但是我听说霍普尼尔附近发生了不得了的事情……」
「不得了的事情？」
「什么事？」
比特点头之后，深吸呼了一下……
「嗯。是让人难以相信的事情……听说有龙在霍普尼尔村出没……」
他这样说。
瞬间。
「……啊？」
巴尔和特兰同时发出愚蠢的叫声。
然后巴尔说：
「龙？你说是那个……龙？」
「对。是那个龙。」
特兰叹了口气。
「唉……我说你啊，现在可不是开这种玩笑的时候，怎么可能有这种事。」
「可是，好像真的有耶，不是开玩笑的。」
比特一脸严肃的表情说道，看来他是认真的。
巴尔交抱起双臂。
「是不是常听说的那种传闻？就像『有人在洛克湖看到巨大的龙——洛希的踪影！』一样，
以前不是喧腾过一阵子吗？可是，如果是那种几近谣言的传闻，客人应该很快就会回流……因为，洛希根本就不存在……」
可是，比特仍然顶着紧张而认真的表情。
然后……
「听说那……不是谣言，是真的。往来行商的人好像都见过。」
可是特兰对此说法嗤之以鼻。
「哈！这更证明了这一切是胡诌的。看过龙？如果龙员如书本或故事书上所说，那可是很可怕的怪物耶！怎么可能那么容易就可以看到那么危险的东西？早就被吃掉了。」
可是……
比特仍然顶
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