崖壁下是河流，跳下未必会死。陈游之不愿放弃任何一丝可能，沿着崖底水流搜寻，在几公里外找到了他们。整整一夜！他们爬上了岸，可没人相救，身上全结的冰渣子！
陈子敬已经昏迷，周堇苦苦支撑，直到把“西北将结联盟来战”的消息告诉陈游之，才敢闭目。
陈游之一面急救，一面派人速速将消息报予大营。陈伯轩即刻调整战略，主动出击，在联盟出站前击溃了敌方士气。大胜而归。
等他回来，面对的却是妻子的死亡和弟弟的残疾。
为了不被抓住影响陈伯轩，拖累战事，文弱的周堇在强敌环饲时选择了跳崖。子敬昏迷了十多天，苟延残喘的活下来，腿废了。周堇却没能熬住风寒。
陈伯轩黯然疲倦，不想再战。他把妻主埋葬在陈母陈父墓穴旁边，便辞官回家，陪伴照顾子敬。圣上几次三番来陈府探望。用了大半年，子敬才真的从鬼门关走出来。
又半年，到了原定与乔燕歌结婚的日子，陈子敬却提出退婚。虽说主动退婚，但他还是消沉了许久。
西北联盟当年溃败，边防大定，但无战神陈伯轩威慑，不两年西北又蠢蠢欲动。圣上劝陈伯轩回军中，陈伯轩拒辞。
陈子敬却振作了精神，接受圣上任命，出任特使，着手查究私盐一案。他从未开口劝谏哥哥，但行动已说明决心，他不愿成为陈伯轩拖累，也不愿自怨自艾了此残生。
陈伯轩终于还是回军中，临行把游之留在了子敬身边。
再然后，陈子敬查到一些私盐案线索，定下谋划布局，出任平春县令。
遇到我。
陈伯轩平静的讲述，谈及生死也无波澜。听的人却能感受到他沉重。
默默倾听，陈伯轩一席话补全了我对陈府、对陈子敬的认知。这些事情，依陈子敬性格，恐怕不会主动说起。
陈伯轩望着灯芯陷入回忆中，忘了言语，好一会才道：“我陈氏一门忠于国家百姓，我的父亲母亲妻子都为国家牺牲！通敌叛国指控荒谬至极。我早向圣上写过密信禀告重新布置边防事宜，此次回来把新边防图交给圣上，誓要查出内鬼。”
“有眉目了么？”我问。
“子敬在办。我明日一早就要回西北了。”他转身面向我，“我了解弟弟，他对你不若寻常。今日告诉你这些……”少见的，他犹豫了。
“我知道的。”我接过话，忽而惭愧。说起来，我和虞朝成千上万的青年人没甚么区别，活着罢了，如今陈伯轩为我揭开了谜底。想要变得优秀，想站在他身边，可在陈子敬生命中极重要的事，那超过了食物、安全、地位等等的需求，是爱情还是自我价值实现，我没站在他的立场上考虑过。
我明白陈伯轩今日为何要谈——他需要我慎重考虑，陈子敬的独立、才华、不妥协的刚强、蓬勃的事业心，在我眼中优秀的特质却是这个时代大多女性无法消受的。我很庆幸他没有被击倒，我也庆幸因我成长时代，使我对他自然接受、欣赏崇拜。
遗憾的是，我现在不足以匹配他。
☆、迷惑
第二日一早，陈伯轩就回了西北。
饭厅里只有我和储珀，等了又等，没有等到陈子敬。章嫂遣人去问，回话说陈子敬一早就出了府。章嫂做的早餐再好，我也食不知味了。
昨夜陈伯轩与我说那些话后，我独坐书房许久，心潮涌动，心想见陈子敬一面，说不出为什么，就想看他一眼，哪怕什么话不说，静静待一会也好。冲动去寻他，被告知他已睡下。辗转一夜未眠，今早又不得见。我心里似被堵住，不得抒怀。
整日守在府中，翘首以盼。不知怎的，陈子敬似与我玩起捉迷藏，一连十数日，怎样都遇不到。去寻他，不是未回府，就是在忙。
想起陈伯轩那日出书房前，忽然拍拍我肩，道“你很好”。被认可的欣喜，到今日只剩苦涩的笑。
陆陆续续听闻一些消息，譬如京城最大的书肆四当斋被查封，四当斋冯家主事被爆假造昭王通敌信，主事被判凌迟，冯家其余人或杀或流放，时值秋冬，立查立决，即时行刑。
譬如西北左将军司马畏罪，在家自缢身亡，司马府抄没家产，亲眷在朝为官者一并革除官职。
陈子敬雷厉风行，揪出通敌案背后指使人，手腕强硬毫不留情，一时朝野上下风声鹤唳。
期间昭王来陈府看望过我，她登府是为感谢我查出假造通敌信，还了她清白。
记得查私盐受刀伤时，她曾救治过我，爹爹丧礼她曾来吊唁，朱梅王卓是她保下的，少少几次接触下来，我对她欣赏亦感激，受了她的谢意，却不愿接她的谢礼。
幸好她未勉强，只问我今后打算。我如实相告，自己打算入朝堂，还未想好以何种方式。
昭王道，因私盐通敌两案，圣上听闻过我，她问可需她向圣上举荐。她给的是好消息好途径，我想了良久，拒绝了。
诚然，亟需一条大道使我直通青云，但在京城数月，我亦看明一些事。昭王化身乡野郎中并非兴起，通敌案拿她开刀亦非偶然，她与陈伯轩关系密切只是一方面。听闻昭王曾是最受宠的幼女，京中甚至一度传闻她是既定继位人。她选择乡野游荡，做个不问政务的闲王，可见今上对其忌惮。
若要举荐，她绝非最好人选。
昭王了然，对我的谢绝一笑置之。她未在京中久留，不几日又四处云游了。
她走后，我更寂寞。虽在陈府，许多事却是听府外的人说的，住得再近，我与陈子敬的距离仿佛更远了。
我不甚明白他突然的冷淡，强捱过无聊的日子，在陈府一日一日坐不住了，即便他们待我热情如故，我却日日如针扎蚁咬。
好在这种煎熬的日子很快结束了。京城里贴了榜，公布开恩科的消息！
石破天惊的一次改革，不同于春闱科举，按吏户礼刑兵工六大类报考。于我是天大的好消息！不用经史子集背个遍，不用专写八股文！更重要的是，它不限报考人身份！要知道，我目前最大的阻碍就是曾为吏员，吏与官不同，虞朝一旦为吏不得再考功名。
得知消息这天，我立刻写信给周文质，让她速速来京。
然后，我终于见到陈子敬。
陈子敬一如往昔，眉宇的疲惫无损他的清俊：“朝廷急需人才，是以开恩科。而我欲向圣上举荐你，你可愿？”
“我已决意报名考试。”我不假思索的回答了。坦率说，我不能也不愿借他的关系，这会使我瞧不起自己，也易使人误会我别有所图。哪怕，他自己不在意。
陈子敬垂眸，长长的睫毛遮去了眼底情绪。若是从前，我或许不懂，如今我能感受到他些微的失落。然而他温和宽容的鼓励了我。
不待我好好与他聊聊近日，聊聊通敌案，聊聊为何……避开我，他又走了。被请去公干。
他太忙了！我叹息着看着他的背影融入黑夜。
周文质回信道她不日将到京城，届时将住在周家别院，邀我同住。周家在京城还有别苑，这发现使我有些吃惊，但想想周文质的梦想，便理解了。她是誓要实现梦想的人，要开商道必须走进虞国权力中心。她早晚将到京城，早做谋划十分符合她的心性。
慎重考虑后，我决定接受周文质的邀请，搬离陈府。离开陈府是迟早的事，毕竟我已痊愈，非亲非故，为了陈子敬的名声也不能一直客居在此，我想选择这一时机还算恰当。
我自然不会悄无声息的走。离府的头一天早上，我特意早起，在他院外等候。见到他无双的面容时，我忽然无法控制内心深处的悸动，又感到令人难受的空落。
“怎么了？”他敏锐察觉到我的心绪浮动。
“大人，我……我明日要搬出去了。”
他一怔，过了许久，才缓缓问：“住得好好的，为何要走？”
我低头看着脚下的落叶：“我决定报刑部，周文质已到京城，邀我同住备考。”
“也好。”他似乎笑了下，冷冷淡淡的。
我鼓起勇气期盼的问：“大人晚上有时间么？”
他微微歪头，挑眉看着我，不答。
“能不能一起吃晚饭？”我小心的提出请求。
“好。”他答应了。
“那我等着你。”我心中难过，说完仓皇的转身便走。
没有挽留，他很轻易接受了我要走的消息，我不免失望。仍打起精神到集市上采购瓜果蔬菜，离别宴当亲手做，厨艺虽比不上章嫂，胜在一丝真心罢。
我相信食物承载记忆与感情，用心意为意中人亲手做食物，虔诚的厨艺是虔诚的爱，是人世间烟火气最美的部分。
酿冬菇盒、一品豆腐、珍珠鱼丸、鸡丝豆苗、清蒸江瑶柱、莲子糕，都是他爱吃的菜，我一一记在心里。不假借他人，从采购到清洗、配菜到蒸煮，我整个下午呆在厨房一人完成。
点灯了，菜热了几遍，他才回来。
陈游之把他送到饭厅。我以眼神无声询问，陈游之耸耸肩，便转身离开了。
回身却见，陈子敬怔忪的对着一桌饭菜发呆。
暗叹一声，我在他身旁坐下：“大人，用饭罢。”本来准备了酒，现在打算撤了。
陈子敬却取过酒壶，注满杯，一口饮尽，又待倒第二杯。
“不急的，大人。”我摁住他的手，阻止他，“先吃些菜肴可好？都是我做的，大人尝尝我的手艺。大人难得雅兴，阿良今夜定相陪。””
他放下酒杯，持筷把每道菜尝了一些。
我劝了他，自己却心气浮躁，一杯接一杯的喝，不觉酒已去了半壶。酒是陈年秋露白，喝得急了，头有些眩晕。预想的辞别宴决不是这种氛围，我心绪飘忽的托腮凝望陈子敬。
因饮了酒，他脸上带着霞光艳色。
“这杯敬大人！多谢照拂！”我端起酒杯。
他不动声色的碰了杯，一杯饮尽。
“大人……”我喊他，却不知该说些什么；端着玉杯一口一口喝，世界�