徐仪抿唇一笑，道，“不论她是不是天子亲生，都是姑姑的女儿、我的表妹没错。”不过对于他这位素未谋面的前姑父兼真正的岳父，徐仪却毫不掩饰唯恐其不死的用心，“李斛已伏诛了吗？儿子听汝南人提起他，仿佛他依旧在世。”
徐茂笑叹道，“自然是死了——只是他威名赫赫，故而早些年河南一带叛乱都假借他的名号。不过，这些年天下日趋安定富庶，汝南、颍川一代已早无异心。昔日李斛所部羯人，也被分而化之。就算李斛再世重生，也难闹出什么动静。何况是那些假的。”
徐仪这才缓缓点了点头。
他见徐仪已又开始浏览书信，便转而问道，“这次聚儒辩经，阿爹去吗？”
徐茂一目十行、一心两用的分拣阅览着书信，随口叹道，“不过是为人作嫁罢了……”然而片刻后还是道，“去还是要去的。”
徐仪很快便明白，何以他阿爹要感叹“聚儒辩经”是替人做嫁。
这年冬至月，大皇子向天子上书，请求在学宫前重修孔庙，同时征集天下儒生入京讲学，以传承经典。
聚儒辩经——竟是继修建灵谷寺后，大皇子为自己搏名造势的又一次倡举。
天子不由就同徐思抱怨，“这是在逼朕让位呢！”
他虽嘴上恨恨的，但究竟是谁在逼谁，天子也并不是没有自觉——他已近知天命之年而大皇子也十五岁、主持过许多事务了，迟迟拖延着不肯册立太子，口口声声大皇子体弱多病……何尝不是对儿子残忍至极？
腊月里，大皇子又着了风寒——原本他想硬熬过去，免得又落人口实。然而这半年来殚精竭虑，不论心神都已疲惫至极，到底还是在天子面前露出了行迹。
天子见他面容苍白、摇摇欲坠，然而强撑着不肯露出疲弱之态来，不知怎么的心里忽就有些愧疚，便强令他早些回去歇着。
夜间忽就记起他离开前回头望过来时的目光，便再也睡不着了。
他便问徐思，“朕对维摩是不是真的太狠心了？”
徐思沉默了片刻，给他拢一拢棉被，道，“您说呢？”
天子便叹道，“有人说，朕拖延不决，是在坐等维摩自己病死，好如愿册立——”
徐思便将他拥进怀里来，道，“别说了。”
天子背过身去，道，“也不知维摩是不是听信了这些胡言……”
可这究竟是不是胡言，连天子自己也辩解不了——以其体弱多病，故而拖延不册立，岂不就是在等着他自行死去好让出路来。
作为天子，他知道自己并非仅仅因为私爱而看好二郎。
但在对维摩天长日久的亏待中，他作为父亲的那一面，终于还是苏醒过来。
第二十六章
大雪纷飞不止，天地间雾蒙蒙一片，庭院里早已是银装素裹——就只有中央通往正殿的道路上因清扫过后撒过粗盐，落雪即化，留白出一线延伸至殿外的湿润的青黑来。
因是正旦日，殿内久违的迎来外朝的访客。宫娥们比平日里更勤奋雀跃些。虽被规矩束缚着，不敢叽叽喳喳的议论起来，然而每个入殿进程过茶水的小姑娘，都忍不住“道路以目”，兴奋的用目光交流起来。
一时掌侍女官探头过了望了一眼，女孩子们才忙克制好了，端正严正的各归各位。
却也还是有俏皮的忍不住相互约定，“回去再同你说！”
两盏茶功夫，殿内访客终于起身告辞。宫娥们的目光不由又齐齐望过来。
如意同徐仪一道从殿里出来，依稀觉着这一日背上刺刺的，仿佛被很多人偷觑着一般。然而她回过头去，却只见一切入常。
她便只以为是自己的错觉——这样的大雪天，四下沉寂无声，按说该比平日更宁静些才是。
她在檐下拉上观音兜，同徐仪一道走进雪里。
白雪打在油布伞上，只有细密轻柔的簌簌声。
平日相见时，如意都是一袭青衿深衣，做男装打扮。徐仪看久了，今日忽见她的红妆，不知怎么的就有些尴尬。这少女身姿纤秀，纵然是裹在厚重的冬装之下，也依旧窈窕幽娴。兜帽下的面容娇憨秀美。她似乎也有些羞赧，面颊带了桃花色，眸光半含在睫毛下，仪态楚楚动人。已怎么都不可能错认作少年。
徐仪不能不意识到，她确实已长大到需要适度避嫌的年纪了。
他便垂着眼眸不看她。道，“初六那日，馆里大家约定了一起去郭祭酒家拜访——因不知你的住处，便托我来问你，你去不去？”
“旁人都去吗？”
“除去你……大约还有沭阳公主和张贲，旁人都是要去的。”
像是同窗的寿诞一类，去不了托人带件寿礼去，倒还不算十分不合群。但同窗结伴去给师长拜年这种事，也托故不去，就不只是不合群的问题了。故而明知她身份不同，徐仪也还是讲话带到，由她自己来判断。
果然，如意思忖了片刻，答道，“还是得先同阿娘商议过才行——稍后我再给你消息，可好？”
徐仪道，“好。”
已行至院门，两人俱都停步。
徐仪将要告辞，如意却忽就叫住他，问道，“……表哥还继续在幼学馆里读书吗？”
徐仪已十三岁了——幼学馆学龄上限是十三岁，而国子学学龄下限也正是十三岁。
徐仪却没想到如意会注意到这一件，思忖了片刻，待要作答，却忽觉出有哪里不对来——如意今日的变化，似乎不能仅仅用换上宫装解释。她今日确实是有些茫然、羞赧的，他躲避也就罢了，似乎如意也在避免同他目光对上。
他顿了顿，便道，“若我还留在幼学馆中——你会觉着尴尬吗？”
如意脸上果然一红，不由垂头看向自己的脚尖。顺着这提问，认真又茫然思索起来。
——按着她平日的性子，必然是要疑惑的反问她为什么要觉着尴尬的。
徐仪忽就意识到了什么——他回京也已快一年，同窗读书这么久之后，和如意之间也不再是徒有其名、但实际上几乎不怎么熟悉的表兄妹。且如意已过了十岁生日……这个时机应当是合适的。
他猜测，恐怕是姑姑已将他们有婚约的事告诉如意了。
徐仪是自幼便知道这件事，因此反而并不将这件事当事。大约是因为他尚还没触及男女之情的缘故，只觉着这是成人后自然而然会发生的事，便无所谓期待和尴尬。就只在幼学馆中和如意重逢后，会想——这姑娘便是他的未婚妻，因而比旁人对她更加好奇和在意。
再后来，和她越发的投契，对她也越发的喜爱和欣赏，婚约一事也就越发的顺理成章起来。他既没有怀疑了，便也安之若素。
可此刻他却不由就有些在意——如意是怎么想的？
因此，纵然那句话纯是为了试探如意的反应，问得十分不自然，他也并没有改口，而是就势等待起如意的答案来。
徐思确实将他们有婚约的事告诉如意了。
这世上但凡女子，无不从年幼时便听大人取笑日后嫁人如何如何。因此对于婚约一事，如意懂得——但也纯是一知半解的懂罢了，便说不上欢喜、惊慌、畏惧还是期待，就只有一些应有的羞赧。何况这是自幼便定下的事，此前无人同她商议，甚至都无人暗示过她。忽就对她说“你同你表哥有婚约”，和胡乱通知她一件不知所谓的事，其实也并无多大区别。
就只是——同她有婚约的这个人，是徐仪。
若徐仪继续留在幼学馆中，她会觉得尴尬吗？
如意想了许久，依旧觉着——
“我喜欢同表哥在一起。和表哥一起玩耍最开心有趣。”
她终于还是坦率的承认了——有什么好尴尬的呢？明明最喜欢同他在一起，同他在一起时也最自在充实。既然婚约压根就没有改变任何事，那么她又何必耿耿于怀？先前如何相处，日后依旧如何相处便是了。
她想明白了，心结就此打开，终于又能重新仰头望向徐仪，“所以若表哥能继续留在幼学馆便最好了。不过，我也不能事事都让表哥迁就我，纵然表哥离开幼学馆……”这么说的时候她便觉着有哪里不对，片刻后终于回味过来，“——我为什么要觉着尴尬？”
徐仪别开头去，却依旧没能克制住，轻轻笑出了声来。
他却也没有乖乖的解释，只含笑望着如意的眼眸，说道，“我大约是要离开幼学馆了。不过，幼学馆和国子学同在学馆，你若想见我时，依旧可以随时相见。”
他们在殿前道别，将要各自行路时，却忽瞧见二郎正大步往此处来。
——前一夜除夕，他自然是留在父母身边守夜，没有回王府去过节。后半夜就势在辞秋殿里歇下，清晨又陪天子去参加朝贺，此刻才刚刚回来。
因大雪纷飞，万籁俱寂，徐仪同如意说话时便没主意到他过来。
二郎却早远远的望见辞秋殿前长阶尽头，有两个人正立在大雪中说话。其中一人披着猩红绒毡的斗篷，头上观音兜半滑落下来，露出乌云般的发髻和白净精致的侧脸，仰着头同对面人说话——正是如意。另一人却并未穿戴斗篷避雪，只一身莲青色的缎面鹤氅，身姿挺拔如剑——自然就是他徐家表哥。
二郎痛心疾首。
外男入宫有许多限制和避讳，但天子却特地令徐仪入宫去探视徐思。二郎便已心生不满，随口一问，天子便笑道，“他和旁人不同。”
二郎略一追问，自然就知道此人日后是要娶他阿姐的。
这个人平日里看着温文尔雅、风轻云淡的，一派谦谦君子作风，二郎放心他同他阿姐一道求学，朝夕相处相互照应——当然要旨是令他照应他阿姐。谁知他竟在二郎眼皮子底下不动声色的暗渡陈仓，就要将他家阿姐弄回自家去……
简直就是扮猪吃虎，岂有此理啊！
二郎一望见他们竟在私底下说话，赶紧大步赶上前。身后替他撑伞的仆役们追赶不及，很快便气喘吁吁的被落在后头