“是的。”绘留点头称是。
“既然如此，就表示还有下次的意思。不过，犯人不可能一次又一次地给我们机会，所以最好把下次当成最后一次机会，因此，绝对不容许失败。”
“我想也是。”根津把嘴唇抿成一条线，低头沉思了一会儿，然后抬起头说：“下次由我来负责运送赎金。这么一来，本部长他们也不会再有意见了吧！”
“说得也是，我也觉得这样比较好。那么到时候就拜托你了。”
“包在我身上。”根津以自信满满的语气回答，然后又道了一次歉，便走出管理事务所。绘留原本打算跟他一起出去，却突然想起甚么似的，又折了回去。
“还有甚么事吗？”仓田问她。
“有件事情我觉得不太对劲。”
“甚么事？”
“虽然我刚才差点跟根津吵起来，但是仔细想想，也许他说的才是对的，也许犯人当时根本就不在现场。”
“妳为甚么会这么想？”
“因为电话。虽然非常微弱，但是我的确有听到饭店广播的声音。”
仓田直勾勾地盯着绘留的脸看，然后慢慢地转动眼珠子。“真的吗？”
“我想应该没错。这么一来的话，犯人当时其实是在饭店里。”
“犯人不见得只有一个人。也有可能负责从现场带走现金和负责联络的是不同人。”
“犯人会把事情搞得这么复杂吗？”
“没有甚么事情是不可能的。话说回来，照妳这种说法，犯人打从一开始就没有打算要完成这次的交易了，为甚么犯人要做这种毫无意义的事？”
“这我就不知道了……。除此之外，令我觉得耿耿于怀的还有一个地方。”
“甚么地方？”
“犯人的声音。上次犯人使用了变声器，但是这次感觉上好像只有在话筒上盖上一条手帕之类的东西，让声音听起来比较模糊而已。语气似乎也跟上次略有不同。”
“会不会只是换了负责联络的人？”
“为甚么要换人呢？而且为甚么不使用变声器？”
仓田吸了一口气，虽然想要提出一些具有正当性的理由，但是却又想不出来。也许是为了给他下台阶，绘留接着说：“或许犯人这么做根本没有理由也说不定。”
仓田把双手交叉抱在胸前，下意识地把视线望向窗外的世界。细雪纷纷飘落。脑海中浮现出一个不相关的念头──今年冬天似乎不用再烦恼雪量不足的问题了。
３３
离开饭店，在回到雪警巡逻队的装备室途中，根津突然停下脚步。因为穿着咖啡色滑雪服，把防风镜推到头顶上，双手交叉的濑利千晶正站在雪地上等他。
根津先是叹了一口气，然后才走向她。“有甚么事吗？”
“甚么！”千晶瞪大了眼睛。“你该不会以为你真的可以完全不解释，继续跟我装傻吧？你会不会太小看我了？如果你还是甚么都不肯说的话，我就把我目前知道的事全都写在网络上，你觉得这样也没关系吗？”
根津一脸严肃。
“知道了啦！告诉妳就是了，不要那么大声嚷嚷。”
“你以为是谁逼我大声嚷嚷的？”千晶不服气地嘟着嘴巴。
“总之先换个地方再说吧，这里说话不太方便。”根津自顾自地往已经开始夜间营业的滑雪场走去。
“要在外面站着说吗？去你们巡逻队的小屋也可以喔！我无所谓。”
根津停下脚步，回过头来强调：“这件事情千万不能告诉其它的巡逻队员。整个巡逻队里知道这件事的，包括我在内也只有三个人而已。”
“为甚么……”
“这就是我接下来要跟妳解释的内容啦！闭上嘴，跟我走就是了。”
根津再度迈开脚步，千晶老实地跟在他后面。
由于缆车的营业时间已经结束了，所以缆车站附近没有半个人影。虽然楼梯底下设置有烟灰缸，但是没有人会大老远跑到这种地方来抽烟。
“妳先回答我一个问题，妳怎么会知道绘留负责交付赎金的事？”根津背对着饭店问她。这么一来，他的样子从旁边看来就像是躲在黑暗里抽烟一样。
“我不小心听见藤崎小姐正在讲电话的内容。但我绝不是有意要偷听的喔！只是当时我人正好站在巡逻队的小屋旁边，谁晓得那么凑巧就被我听到了。时间是今天上午，我猜当时跟她通电话的对象大概是你吧！”
“原来是那个时候啊……”根津皱起鼻子。他想起来了，就是他带入江父子去北月滑雪区的时候。他当时的确跟绘留通过电话，绘留在电话中的确也有提到赎金这个字眼。
“真的是掳人勒索吗？”千晶以无比认真的表情反问。“我猜得没错吧？不然的话，干么要交付赎金？”
看样子，她对于细节其实一无所知。根津心想，干脆将错就错，直接告诉她是掳人勒索就好了。说是饭店工作人员的小孩被绑架，犯人要求支付赎金，因为把人质的安全视为第一优先，所以就没有通知警方，打算私下付钱了事。这个解释应该也比较容易让对方接受吧！
不过，根津马上就打消了这个念头。眼前这个名叫濑利千晶的丫头可不是笨蛋，她肯定会继续追问是谁被绑架了？赎金是谁付的？等等……。就算眼下可以蒙混过去，总有一天会露出马脚。要是被她知道根津从头到尾都没对她说实话，她可能会气炸，到时候不知道又会在网络上写些甚么东西。这丫头非但不是个笨蛋，而且还非常不好对付。
“你在想甚么？该不会是在想要怎样把我蒙骗过去吧？我劝你最好打消这个念头喔！因为我会想尽办法去求证你说的话是不是真的。”千晶把眼角往上挑高，就像是看穿根津的心思一样。
“我的确一瞬间有过那样的念头。”
千晶低啐一声。“我就知道。”
“但是真的只有一瞬间而已，因为我马上就了解到最好不要对妳说谎。”
“没错！”
“不过妳要答应我一件事，绝对不可以把我接下来讲的话告诉别人，这件事是最高机密。”
千晶大力地呼出一口白色的气息。
“我表哥他们可以例外吧！因为我已经告诉他们赎金的事了。”
根津无奈地摇摇头之后，又重新盯着她看。
“他们信得过吗？随便被妳鼓吹一下，就跑到禁止滑行的区域里滑雪、还对取缔自己的雪警一见钟情，怎么看都是两个轻浮的家伙。”
“轻浮是事实，这我没有办法否认。不过他们两个是信得过的。只要我说不可以告诉别人，他们就一定不会告诉别人。如果他们说出去的话，责任全部在我。”千晶用真诚的眼神注视着根津，跟在禁止滑雪的树林中要求根津放她表兄弟一马时是同样的眼神。
“好吧！”根津回答。“我就信妳这一次。妳可以把发生在这座滑雪场的事告诉他们，不过我想他们应该会吓得再也不敢来了吧！”
“甚么意思？到底是谁被绑架了？”
“没有任何人被绑架，不过，确实有人质。”
千晶听得一头雾水。“完全听不懂你在说甚么，到底谁是人质？”
“人质嘛……”根津指着她：“就是你们。”
“甚么？”千晶双眼圆睁。
“还有我们。”根津用大拇指指着自己的胸口。“所有在这座滑雪场上的人全都是人质，整座滑雪场都被绑架了。”
千晶还是搞不清楚状况的样子，根津只好把整件事情从头到尾重点式地向她娓娓道来。从犯人寄来的恐吓信内容开始，她就再也说不出话来，唯一的反应只剩下无力地点头。
当根津告诉千晶，截至目前已经付了两次赎金，也因此知道哪几个区域没有埋炸弹。听到由于还不知道炸弹的正确位置，所以迟迟无法兴建越野赛滑雪道时，千晶也只是小声地说：“原来是这么回事。”
根津连犯人提出第三次的要求，滑雪场接受了，但是交易却在刚才临时取消的事也告诉千晶，然后下了一个结论：“这就是整件事情的真相。”
听完根津的一番话，千晶还是有好一会儿一动也不动，让人几乎以为她是因为天气太冷而结冰了。她的帽子上也积了薄薄的一层雪，不知道从甚么时候开始，天空又飘下了细雪。
过了好一会儿，千晶终于“呼！”地吐出一口白色的气息，接着轻叹：“吓到我了。”
“是正常人都会被吓到的。”
“听起来好像电影情节一样，完全没有半点真实感，如果我是突然听到这番话，大概不会相信吧！”
“对吧！就连我自己现在在跟妳讲这件事的同时，也还怀疑这到底是不是真实发生的事。但这就是现实啊！错不了的。”
千晶把目光投向被夜间照明灯照得宛如白昼的滑雪场，往前走了一两步。滑雪场上还有很多前来滑雪和玩雪地滑板的游客们，明明白天已经滑了一整天，却还嫌不满足，正兴高采烈地较量着彼此的滑雪技巧。
“也许炸弹就埋在那些人的脚下也说不定呢！”
“就是这么回事。如果妳要问为甚么明知有炸弹，却不关闭滑雪场并向警方报案的话，我只能说那不是我们这些领公司薪水的人可以决定的事。”
“站在滑雪场的立场，如果这件事情公诸于世的话，这个冬天的确不可能再营业了，所以想要隐瞒也是情有可原的事。”
“不只是这个冬天，一旦事情公诸于世，滑雪场的形象肯定会一落千丈。要是没有抓到犯人，事情就更严重了。因为客人会担心明年冬天这里可能还会成为犯人锁定的目标，从此再也不敢上门了。”
“这也不是不可能！问题是，到底是谁干的好事呢？为甚么偏偏会挑上这座滑雪场呢？”
根津摇头。
“这我就完全没有头绪了。第一封恐吓信上写的理由是温室效应，说是甚么因为破坏环境的滑雪场也有责任，所以要求滑雪场付出代价。”
千晶大吃一惊地转过头来。“真的假的？”