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赵琴越想越委屈，双手捂住脸轻声啜泣起来：“去吧，她在东厢房等着你。”
苏元春惊异地睁大眼睛：“什么什么？你说她等谁？”
“装什么糊涂？是我把她接过来的，不怪你。”赵琴渐渐停止哭泣，脸仍然转向一边。
苏元春开始意识到发生了什么事情，吃力地问：“你是说，阿娇到我们家做……做小？”
“难道还要我把正室的位置让给她？”赵琴没好气地说，一边在心里骂道：简直是得寸进尺，太过分了！
苏元春拍打着自己的脑袋：“哎呀你这个人，这么大的事情也不同我商量。搞错了，搞错了！”
赵琴仿佛悟出哪个环节出了差错，开始为自己开脱：“我不是问过你了？还是你说的：这姑娘不错。”
苏元春沮丧地坐下：“老天爷，你听到哪里去了？我的意思是说阿娇配德仔不错！”
赵琴这才意识到做错了事，亦哭亦笑地捶打丈夫：“你怎么不讲清楚？让人家……也怪德仔，看中阿娇怎么不跟我们说，心里还想着那个安南妹！你们这些男人，没一个好东西！”
“安南妹嫁人了，我正想着让你帮他们把话挑明呢。不说后悔话了，事情办成这种样子，你说，该怎么收拾？”见赵琴啼笑皆非，苏元春故意逗她，“解铃还须系铃人。我看这样吧，辛苦你一趟，亲自把阿娇送回去，给李铨夫妇多说些好话，就说搞错了，人没有动，原样奉还。好不好？”
“去你的，都这样了，还拿人家开心，”赵琴噘嘴嗔道，突然灵机一动，认真地说，“倒不如趁着今天好日子，又有现成的酒菜，成全了这对年轻人的好事。德仔没爹没妈，算是我们给他当一回爹妈吧。还要不要征求他们的意见？”
“不用了，父母之命媒妁之言，当了爹妈，说话不算数怎么行？”
苏元春吩咐魁仔到喜泉挑来一担水，又叫来董乔、张勋、阿凤等人，如此这般交代了一番。然后叫来德仔，当着众人的面板着脸孔责斥一通：“你那阿兰，嫁人就嫁人了，除了她天下就没有女人啦？本帅说赏你一个老婆，说话算数，你还想要什么？快去洗个澡，把那身外委的狗皮罩上，穿戴整齐点，没见家里有客人？菜都摆好了，别叫人看见你就心烦！”
德仔很久没挨训了，见他劈头盖脸就是一顿臭骂，心里暗暗赌气：别以为我不晓得你今天讨小老婆，一开口就骂人，老子心里烦，还想烧了你这鸟衙门呢！
张勋见他郁闷，笑着拉他离开：“走吧，魁仔准备好水了，这一身臭汗，别让人闻着不舒服。”
德仔憋着一肚子气洗完澡穿戴整齐，又被张勋拉回院子。苏元春夫妇已经坐好，董乔也在一边站着，阿凤扶着阿娇款款走出东厢房，抽啜着走到苏元春夫妇面前站好。德仔见阿娇蒙着盖头的红布，瘦削的肩膀一耸一耸的仍在啜泣，心里如同打翻了五味瓶，说不出是什么感受。
张勋拿块红布胡乱披在德仔身上，推他一把：“还傻站着，快去拜天地呀！”
德仔以为张勋拿他开心，抡起拳头就要动手。众人见他一副傻样，全都哄笑起来。
董乔正颜道：“德仔，正经点。今天是你的好日子，打打闹闹成什么体统？”
我的好日子？德仔听了董乔的话，又看着阿娇的背影楞了一阵，渐渐省悟过来，狐疑地问苏元春：“大帅，是真的？”
苏元春微微笑道：“今天就让我和夫人为你们祝福吧。”德仔又看看赵琴，见她也是点头微笑，这时才确信是真的。
简直是喜从天降！德仔跪在苏元春夫妇面前，哽咽道：“大帅……”阿娇惊喜交加，也趴在地上长跪不起。
张勋拉德仔起身：“起来。看你猴急的，还没有‘一拜天地’，就想‘二拜高堂了’？”引得众人又是一阵哄笑。
阿凤也扶阿娇起来，二人按着董乔的吆喝行了三拜之礼，结为夫妻。
欣喜之际，德仔想起阿公临终的话，始悟人生万事皆有因缘，对阿娇更加疼惜。小夫妻悲极而喜、喜极而泣，五更时分才行了夫妻之礼。
按照当地风俗执行听床任务的小男孩抱怨道，这天晚上什么也没有听到，只听见德叔和德婶在床上抱头哭了一夜……
第七十章 虚张声势
马盛治急冲冲走进白玉洞，气喘吁吁地问：“大帅，发生了什么事？”
苏元春递过一页纸：“你先看看，这是蔡希邠刚派人送来的朝廷电谕。我见事情太急，才催你大清早赶过来。”
马盛治浏览一遍，低声嘟哝：“这小子，又添乱了！”
“陆阿宋是给番鬼添了不少乱子，番鬼吃不消了，屡向朝廷提出抗议……”
马盛治佯装品茶，不时偷眼看看苏元春，想从脸上揣摸出他的真实想法。苏元春明知故问：“你认识这位老兄吧？”
“当年到唐景崧营中办事时见过几面，这小子够义气，手下有一帮肯卖命的弟兄。这股游勇不同其他土匪山贼，他从来不准部下骚扰附近的百姓，用他的话说，不能在自己饭桌旁边拉屎。有个小喽罗偷了山下百姓一只鸡，被他抽了一顿，还绑到事主面前赔罪，弄得那户百姓都觉得过份……”
马盛治觉得赞扬的话说得太多，便换了副不屑的口气：“不过这小子好吹牛，在景字军当管带时到处吹嘘，说他父亲被人打死葬在乱坟岗上，正好那是块风水宝地，保佑他官运亨通，所以才……什么风水宝地？现在还不是做了游勇！”
苏元春微笑道：“阴差阳错，也不是不可能。谁敢保证他以后不会东山再起——朝廷要我们剿他，你看怎么办？”
马盛治在心里揣摸着苏元春话中之话，斟酌地说：“剿就剿呗。不过边境山高林密，游勇耳目又多，番鬼追剿时逃到境内，我们追剿又窜到境外，想剿灭他们谈何容易？陆阿宋不算坏，只是打番鬼抢烟帮，没怎么骚扰百姓，如果能招安……”
苏元春不动声色地说：“剿还是要剿的，躲不躲得过是他的造化。第一次剿不灭，第二次再剿，今年剿不灭，明年再剿，剿他十年八年，他总不会长生不老吧？”
马盛治总算听出苏元春的意思，他并不想真的剿灭陆阿宋，而是把他当作作为要挟法国人的筹码。
苏元春道：“这样吧，明天我们分三路包抄水口：你带两营从关前隘由南向北，我带两营从大连城由东向西，蔡希邠带两营从龙州由北向南，三路大军搜索前进。还要通报境外法军，要他们严加防备，一旦游勇窜入越境，由他们负责堵剿。”
马盛治不以为然地说：“不就是百把山贼，用得了六营兵吗？熙帅不必亲自出马，我带两营追剿就是了。”
苏元春不由分说：“照我说的做，把重兵进剿的声势造大一点，到了水口可以安排部队打打靶，让番鬼听到些枪声杀声。久不训练，这些兵都成木匠石匠了。你马上回去作好准备，千万不要出漏子。该说的话我都说了，听明白了吗？”
原来是虚张声势！马盛治心领神会：“听明白了，熙帅放心吧。”
马盛治回营后，令贴身亲兵陈炳焜连夜赶到水口向陆阿宋通报。
陆阿宋晓得苏元春不过是做个样子给朝廷和法国人看而已，并不紧张，杀了只狗同陈炳焜喝得天昏地暗。他知道陈炳焜是马盛治的心腹，日后少不了相互帮衬，便欲同他义结金兰。陈炳焜见他虽然落草，却不失绿林豪杰的气概，又有马盛治照应，日后必有出头之日，便同他磕头换帖拜为结义兄弟。
次晨六营清军兵分三路，一路鸣枪放炮向水口开进，又在边境山头漫山遍野搜索了一阵，下午才在水口镇会合。小小的水口镇不过几十户人家，突然来了三千兵马，一下子热闹了许多。马盛治正欲驰入水口街中，听见有人叫他，连忙勒马停住，见是陈炳焜，小声问道：“事情办妥了？”
“按照统领大人吩咐，都安排好了。”
“好，在前面牵马，到苏大帅那里去。”
陈炳焜迟疑道：“苏大帅那里……小人就不去了吧？”
马盛治一笑：“别怕，有我呢！别看苏大帅凶，其实好说话得很，再说以后他迟早会知道你在我这里！”
苏元春正在水口镇外的边境山脚下朝对面山头的法军眺望，马盛治下了马，从马背拎下几只野兔兴冲冲走近：“禀熙帅，边境一带的山头都搜过了，只发现陆阿宋一伙住过的几排草棚，都烧掉了。不清楚他们怎么得到风声，全跑光了。”
“知道了，”苏元春打量正在为马盛治牵马的陈炳焜，“这不是焜仔吗，怎么跑到你那里去了？”
陈炳焜连忙打千跪下，乖巧地说：“禀大帅，小人被大帅赶走以后，守边报国之心不死，又投到马统领帐下效力。”
“真是小孩子脾气，我怎么会赶你呢？当时正在气头上，再说气也不是冲着你来的。你这步走错了，马统领脾气更臭，以后呆不下去，还来本帅这里。”苏元春有所不知，陈炳焜是有心计的人，投到马盛治帐下后屡得提携，官运亨通，民国初年官至广西督军。这是后话。
“熙帅今天怎么了？净说标下的坏话！”马盛治扬起野兔，“这几只活物撞到了弟兄们枪口上，送给熙帅尝尝鲜。”
“小气鬼！张勋，叫弟兄们扛两头野猪来，让马统领带回去给关前隘的弟兄下酒。”
“别别，我们也打了野猪！”马盛治调侃道，“熙帅，弟兄们说这样的追剿真好玩，三、五天有一次就好了。”
“废话！”苏元春又举起千里镜遥望越南境内山头上荷枪实弹的法军士兵，对张勋说，“通知对面的番鬼，游匪已经窜入越南，因我军无法越境追击，请他们及时堵剿。”
第七十一章 这一片国土
张勋走了一阵，带回法军联络官贝利。贝利敬礼道：“将军阁下，我军一直在边境严阵以待，没有发现游匪越境。”
苏元春一本正经道：“游匪都是当过兵的人，见你们张大口袋等着，还往枪口上撞，那不是找死吗？我们已经捣毁了他们的营地，现场迹象表明，他们已经朝越南方向逃�