国体必须尽快确立，就算让些好处给赵北也在所不惜，况且赵北现在想要的好处确实也不多，不过就是两个督办的头衔，比起清廷封他的那个“鄂王”来，这简直就是捡芝麻丢西瓜了，杨度琢磨了几天，也没琢磨明白赵北为什么会放弃这个“世镇湖北”的好处，只是在坐火车回天津的路上才看到报纸，总司令拒绝清廷“鄂王”封赏的报道铺天盖地，直到此时，杨度才琢磨过来。
赵北此举根本就是在培养人望么，现在面对“鄂王”头衔的利诱不为所动，当初面对两路清军的夹击不为所动，这不就是古人说的“富贵不能淫，威武不能屈”么？
革命者里的大丈夫啊！
这是在演戏！这是杨度对赵北的最终评价，不然的话不足以解释，为什么总司令要将那张清廷封他做“鄂王”的密旨摆到湖北议院门口展览。
这演技不比袁摄政差啊。
袁世凯自然不知道杨度正在拿他与赵北做对比，他只是保持着沉默。
其他人也不敢开口说话，赵倜倒是想开口，可看了看那四个眼观鼻、鼻观心的少壮军官，到底还是把嘴边的话咽了回去。
这石亭一时静得诡异，只有风声从屏风夹缝中穿过，哼哼唧唧，让人愁眉不展。
“路政督办不能给他。”袁世凯幽幽说道。
洋人就是看中了铁路，这也是袁世凯手中不多的王牌，他实在舍不得交给别人，而赵北又一向以鲜明的反英立场著称，不讨英国欢心，如果委他“西南路政督办”，全权处理西南地区的铁路事宜的话，英国人肯定第一个不答应，因为湖北就在英国人的势力范围里，四川也一样。
至于盐政，袁世凯也舍不得给别人，现在中国的财政收入中盐税可是大宗，怎能落入别人腰包？
不过，如果一个好处也不给，那就是杨度说的，赵北很可能转而支持“责任内阁制”，将总统架空。经过前段日子的艰苦谈判，南北双方在实行君主立宪制还是共和制上已基本达成一致意见，现在的主要分歧集中在“总统制”还是“内阁制”上，如果南方最有实力的共和军倒向“内阁制”，总统就会被架空，失去了权力，袁世凯宁可选择君主立宪，可偏偏共和军是主张共和制最激烈的，所以，君主立宪谈也别谈。
两难的抉择啊。
袁世凯很想用武力解决这一分歧，但问题在于，他现在没有足够的力量。
现在北洋势力局限在长江以北，仅在江苏地区有一个立足点，南方各省要么在革命派掌握中，要么在君宪派和满清顽固派掌握中，袁世凯没有任何信心用武力解决这些实力派，至少目前不行，所以必须采取拉一个打一个的办法，可拉拢满清顽固派是不可能的，他们已将袁世凯视做“篡臣”，哪里会与他走到一起？所以，唯一的盟友只剩下南方的革命派和君宪派，而共和军正是南方革命派中最有实力的一支地方武装，剿灭西南方向的满清势力还要仰仗这支力量。
如此算来，还非得给赵北些好处才是。
而且，给了赵北足够的好处，或许也可以利用他牵制一下南方的革命势力。听说同盟会准备联合其他革命党组建一个大党，袁世凯不太明白这种政党有什么作用，但直觉告诉他，一旦那个大党组建完毕，南方的各种力量很可能被整合起来，那样一来，南方的异己势力将更加难以遏制。所以，袁世凯现在很需要一位盟友，而赵总司令似乎就是这个盟友。
还没等袁世凯拿定主意，管家带着一名长随走进石亭，将手里的一张名剌递了过去。
“老爷，东三省总督徐世昌派人求见，带来封信，还有一幅画。这幅画是徐制台亲手所绘，想请老爷做个题跋。”
说完，管家从那长随手里接过一根卷轴，双手呈上。
“怎么，都来请我做题跋？”
袁世凯淡淡一笑，站起身，管家与那长随将卷轴缓缓展开，亭中几人好奇之下也站起身，向那卷轴张望。
那画上的背景大雨倾盆，一片翠竹在暴雨中昂然挺立，再加上那画旁的两句“时局纷乱，望兄珍重”的小字，这画里的寓意不言自明。
“徐东海眼光厉害，已将袁公此时处境看得清清楚楚。逆流行舟，不进则退。”一旁的杨度击节赞道。
袁世凯却是苦笑，徐世昌看得清楚，他又何尝看不清楚？他袁摄政如今的处境只怕比那画里的翠竹还尴尬，一边是旗人眼里的篡臣，一边是南方革命党人嘴里的“旧式人物”，若想叫两边都闭嘴，谈何容易？
失策呀，若是当初兵谏一开始就高举“共和”大旗，领兵杀进紫禁城，只怕他袁某人现在已是共和中华的堂堂大总统了。
不过那样一来，那位第一个“推举”他做大总统的赵总司令只怕也是跳得更欢了。
说起来，这个赵振华的眼光咋就那么毒呢？就好象早就看清了他袁某人心中所思所想一般，先“推举”他做共和总统，再抛出一个“优待退位皇室”的建议，事事都走在了别人前头。
可他袁项城偏偏就着了道，朝廷也着了道，都被赵总司令拿绳索穿了鼻子，牵着到处走。
一个袁世凯，一个满清朝廷，现在两边都成了风箱里的耗子，退路已没有了，剩下的就是同病相怜，惺惺相惜而已。
所以，这个大清国的“忠臣”还得继续当下去，既是将那根拴住自己鼻子的绳索解下，也是为部下做出表率，将来他袁某人坐了天下，别人也不会说他反复无常。
这天下终究还是需要忠臣的！
第132章 青黄不接
拂晓的鸡鸣声刚过，枪炮声又响了起来，城里城外黑烟四起。
透过望远镜的镜头，萨镇冰看见了一面龙旗在幕府山炮台升起，但他不能判断那到底是哪一方的旗帜，直到一面黑旗也升了起来，他才肯定，北洋军第五镇已经占领了幕府山炮台，拔除了江宁（南京）城外最后一个坚固据点。
放下望远镜，萨镇冰对站在身后的汤乡茗说道：“铸新，传令，停止炮击，全队在八卦洲南岸集中，炮战中受损的舰船在岸边抛锚检修，其它的舰船继续往来游弋，擦拭炮管，没有命令，不得擅自行动。”
长江上响起几声长长的汽笛，十多艘大小军舰列队鱼贯而行，缓缓向下游驶去，全然不顾那岸边信号台上不断重复的旗语。
那信号台是北洋军建立的，专门用来与海军舰队联络，信号台上不仅有北洋陆军的军官，还有几个江防舰队的信号官和信号兵。
“军门，北洋军叫咱们炮轰城门。”汤乡茗看了眼那组旗语，对萨镇冰小声提醒了一句。
“告诉他们，我军弹药将尽，无法再提供炮火支援。”萨镇冰冷冰冰的回了一句。
昨天乌龙山炮台和天保城已被攻克，今日雨花台和幕府山炮台也被攻克，江宁周围的重要据点现已全部落入北洋军掌握，城防突破在即，似乎用不着海军的大炮了，萨镇冰不想再搀和这事，上次海军炮击安庆，引起城内大火，延烧两昼夜方熄灭，城内军民死伤惨重，熊成基虽然被迫率军撤走，但安庆城已被炮火打成了废墟，萨提督也被租界的华文报纸封了个“萨屠”的诨号，如果不是南方革命星火燎原的话，恐怕御史弹劾他的折子已经汗牛充栋了。
现在南方革命如火如荼，北方的袁世凯也在造反，清廷实际上已是僵尸一具，要么给清廷陪葬，要么效忠袁世凯，在两难的选择中，萨镇冰犹犹豫豫的选择了后者，清廷是扶不起来的阿斗，袁世凯能成中国的救世主吗？对此，萨提督并无信心，现在他所做的事情，只是尽力完成一个海军统帅的本职工作而已，内战，他已有些厌倦了，不管是谁取胜，反正“火烧安庆”那笔帐就算在他头上了。
萨镇冰是五天前才率队驶到长江下游的，之前他一直在长江中游的七里沟一带逗留，依靠九江的北洋军提供补给，之所以如此，只是为了等候“海琛”号归来，但左等右等，“海琛”号上的官兵似乎是铁了心要投靠革命阵营了，就是不肯再归队，萨镇冰派人化装上岸，潜往汉口等地秘密侦察，探子们很快传回消息，但那消息却让萨镇冰大吃一惊，直到那时，他才弄清楚，原来在“海琛”号上发动起义的根本就是几个厨子，按照他的理解，“海琛”号根本不是起义过去的，而是被人胁持到革命派那边去的，不由后悔不迭，如果当时知道开军舰的不过是几个湖南厨子和湖南会党的话，萨镇冰可能已经下令对“海琛”号实施拦截了，但他当时不知道，所以，“海琛”号就成了共和军的战利品，现在被摆在武昌江面，威慑那些列强小军舰。
萨镇冰很想派人将“海琛”号夺回来，但由于现在的“海琛”号上已由共和军炮兵部队控制舱面大炮，这些旱鸭子虽然不懂开船，但开炮却不是外行，而且“海琛”就用锚链固定在航道上，一动不动，和一个炮兵阵地差不多，陆军在上面开起炮来，准头不比海军差，巡洋舰的大炮无论如何也比炮舰犀利，和“海琛”号正面对抗，萨镇冰还没狂妄到那种地步，再加上“海琛”是现在中国仅有的四艘大舰之一，不能再损伤了，无论是共和军掌握，还是由北洋方面掌握，总归是中国人自己掌握，内战，萨镇冰已打够了。
所以，在接到袁世凯催促他东进支援“两江讨伐军”的电报之后，萨镇冰只略一犹豫，便率领全部军舰开到下游，加入了对清廷两江总督长庚的讨伐战，在海军舰炮的支援下，顿兵于坚城之下的北洋第五镇、毅军姜桂题部以及安徽巡抚朱家保部终于控制了全部的战略要地，江宁城已是北洋势力的囊中之物，取之易如反掌，已用不着海军冲在前头了。
结束了炮战后，舰队在江宁下游的八卦洲一带缓缓游弋，虽然舰尾仍然飘扬着龙旗，但是实际上它已不再为满清朝廷效力了。萨镇冰和他的舰队都无法主动选择效忠的对象，海军属于