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虽然南北冲突可能会爆发，战争会影响到武汉的商业，不过还是值得冒险一试的，毕竟“黄志成拆货店”名声在外，这块金字招牌还是有几分号召力的，若是以西方经营理念进行改组，未必不能使其发扬光大，再次号令同业，而且，如果贷款成立，无疑是为信诚银行做了一回广告，有利于打开湖北金融市场。
再三斟酌之后，邹廷弼最终拿定主意，正欲拉着黄瀚丞回舱写合同，却突然听见前面一声炮响。
船头上的乘客一阵惊慌，举头望去，却见一艘小军舰从北岸破浪而来，迎着“牛津”号驶了过来，那军舰的桅杆上飘扬着一面红色旗帜，舰舯部悬挂着一块铭牌，上面写着两个金光大字：楚甲。
“是共和军的炮舰！咱们到武穴了。”一名舰桥上的水手指着那艘军舰喊了几句。
乘客们放下心来，只要不是水匪就行。自从革命军兴以来，这长江上的水匪明显多了起来，其中有不少是原清军缉私营官兵演变而来，武器装备很是精良，他们不敢劫洋船，专劫华船，以致于华船船东不得不千方百计从洋行购买外国国旗，甚至直接挂靠外国洋行。
与之相比，这湖北航道就太平得多，得益于共和军的水上巡逻队，湖北的水匪数量不多，而且正被日益挤占生存空间，提起共和军的军舰，最为人所熟知的就是那两艘由招商局货船改装而成的炮舰“楚甲”和“楚乙”，因为它们承担着最主要的剿匪任务，在百姓面前露面的次数最多。
“楚甲”号从侧面靠近客船，露天舰桥上的水兵拼命的挥舞着手里的信号旗，但最终毫无用处，因为客船上的水手大多不识旗语，只有真正的洋船才讲究这套洋玩意。
无奈之下，“楚甲”号减慢速度，缓缓靠近客船，一名水兵拿着个纸筒喇叭站在船舷边朝客船舰桥喊话。
“命令你舰跟随我舰！就近抛锚！”
听见那水兵的喊话，乘客们面面相觑，不知发生了什么事情，“牛津”号的船长仗着那面英国国旗丝毫不予理睬，指挥客船继续全速向上游驶去。
“楚甲”号炮舰见状，只好继续靠近，干脆与客船并列航行，几名水兵持枪站在舰桥上，瞄准客船的舰桥，“啪啪”放了两枪。
虽然是没有弹头的空包弹，但那客船船长还是被震慑住了，只好下令减速，跟随“楚甲”号向岸边驶去，在一个小渔港外停机抛锚。
“楚甲”号派出一名军官，带领四名持枪水兵划着舢板靠上了客船。
“这是英国船！你们无权检查！”客船船长气势汹汹的嚷道，一边说一边指着船尾的那面英国国旗。
“你的船根本就没有在英国注册，只是悬挂了一面英国旗而已。何况，这里是中国领水，中国军舰完全有理由对任何过往船只进行临检。”
那军官面无表情的反驳，说完，将夹在腋下的一本船籍登记册亮了出来，递到那船长面前。
“你们这艘客船是悬挂假洋旗的未登记船只。如果你不服气，可以在这上面找找，看看有没有这艘船的登记号？”军官冷冰冰的哼了哼。
船长脸色铁青，但到底是没敢接过那本登记册，那登记册上绘着海关总税务司的徽记，应该不是假的，作为船长，他很清楚这艘船到底有没有在英国注册，洋行卖外国旗，未必就一定替船东在本国注册船籍，这艘客船虽说已挂着英国旗航行了一年半时间，但船籍并不在英国，毕竟，英国也算是世界大国，讲面子，对于注册船籍一事管得相当严，以防这些冒牌“英国船”因为走私等违法活动而损害了英国的面子，现在挂假洋旗最多的是日本旗，其次是法国旗，因为这两国管理最为松懈。
但是英国旗最有威慑力，所以船东们更愿意给自己的船只挂上英国旗，登记不登记船籍倒不重要，反正船只是挂靠在英国洋行的。不过挂上英国旗，也就只能吓唬一下清廷官员，面对共和军这个新崛起的激进势力，这面旗子没有任何威慑力。
“我的船上没有任何违禁品。”船长只好话个话题。
“是么？”
军官收回登记册，又从口袋里摸出一张纸，当着围观乘客的面大声念了起来：“牛津号，始发港上海，抵达港汉口，船上共计装载私盐五十担、日本酱油一百箱，另有法国造步枪若干。”
“这……这是血口喷人！”船长苍白无力的辩驳了一句，但连他自己都不相信这句话。长江航运便利，船来船往，既可以运载客货，也能为船员赚取外快，利用清廷赋税制度上的漏洞和弊端，不少船员均有夹带私货的习惯，犹以悬挂洋旗的轮船为甚，“牛津”号也不例外，私盐、酱油、鸦片、军火甚至土特产，无一不是船员们的“福利”，这些无需纳税的货物运到外地，往往都能翻倍的赚，许多船员也因此而发财，就连轮船公司的岸上职员也往往拼命谋求上船工作的机会。
“你是想否认喽？”军官手一挥。“弟兄们，搜！”
“慢！请长官通融通融。咱们跑船的人家，讨生活不易。”船长拦住水兵，从口袋里摸出几块鹰洋。
“少来这一套！”军官看了眼身边的那四名水兵。“我们要收了你这钱，轻则关禁闭，重则枪毙。你当我们共和军是前清的缉私营么？你走私不算，还妄图贿买现役军官……扣船！”
“别呀，别呀！长官，有话好说，有话好说。”船长这才慌了神。
任船长哀号、作揖，军官却是毫不理会，向炮舰打了旗号，又调来十几个水兵，接管了客船，并到机器舱将蒸汽机的几个关键部件拆了下来，扣在军舰上，至于那名船长，则被带上舢板，押到了岸上，不久之后，几名身穿洋装的海关人员上了“牛津”号，拿着算盘和帐薄将货舱和水手舱查了个遍。
见此情景，客船上的乘客们惊慌起来，船长和船员走私私盐、军火，这是他们的罪过，该怎么惩处是共和军的事，但乘客是无辜的，客船扣在这里，不上不下，这却算个什么事？
乘客们无奈，只好聚集起来推举代表前去与共和军方面交涉，仗着与共和军总司令有过一面之缘，邹廷弼自告奋勇做了代表，带着几名长随，与黄瀚丞一道登上客船救生艇，在两名船员的护送下上了岸。
一路打听，终于摸到了共和军的“水上警备队”驻地。水上警备队是共和军新设立的部门，兼管清剿水匪、缉私、海关、维护江底电缆等事务，管辖范围很大，几乎所有的水上事务都归他们处理，目前共有两处警备队驻地，一处就在武穴，另一处在夔门。
不过由于侵夺了海关总税务司署的部分职能，这个部门的设立遭到了英国领事的抗议，并通过袁世凯施压，但是共和军方面却置之不理。
邹廷弼与黄瀚丞将名片交给哨兵，片刻之后，一个军官就一瘸一拐的冲了出来，劈头盖脑就喊道：“好你个邹财主，你怎么到这里来了？我们总司令这几日总是念叨他的银行。”
邹廷弼微微一怔，向那军官端详，果然有些眼熟，只是一时想不起在哪里见过。
“长官面善得很，只是我这记性太差，实在想不起长官的名讳。”邹廷弼抱了抱拳。
军官“呵呵”一笑，也抱拳道：“邹先生是贵人多忘事。你忘了？当初咱们还同乘过一辆马车，那马车还是黎黄陂黎议长的坐驾呢。”
邹廷弼这才想起这军官是谁，连道：“记起来了，记起来了。不错，长官是总司令的卫队长，似是姓田？”
“大号田劲夫，字义仁。”军官大大咧咧的笑了笑，向黄瀚丞看了一眼。“这位先生是？”
“鄙人黄瀚丞，是汉口拆货店‘黄志成’的东家。”黄瀚丞拱了拱手。
“哦？‘黄志成’的老掌柜？幸会，幸会。”田劲夫冲着黄瀚丞抱了抱拳。“说起‘黄志成’，咱们总司令还在你们那里买过腌鱼干，虽然鱼不怎么样，不过那店面倒是宽敞，总司令可是说了，在武汉三镇，也就你们‘黄志成’有实力做大做强，只可惜啊，你们的经营策略不对头。”
见田劲夫边说边摇头，黄瀚丞心念一动，忙道：“蒙总司令惠顾，鄙店蓬壁生辉，只不知在总司令看来，鄙店的经营到底有何欠缺之处？”
“当时总司令说了一通道理，不过我这个粗人是听不懂的。”田劲夫摇了摇头，将话题岔开，目光一转，问邹廷弼：“邹先生，你怎么跑到这武穴来了，这里可没有什么大买卖可做。”
邹廷弼指了指身后的那两个客船船员，说道：“接到总司令电报，鄙人兼程赶去武汉，不想坐上了一艘走私船，结果在这里被贵军截住，船被扣，机器被拆，想走也走不了了。我呀，是来为民请命的。”
田劲夫点了点头，说道：“那‘牛津’号走私私盐、军火，按照新颁布的缉私条令，确实应该就地扣押，直到船东赶来缴纳罚金才准放行。不过么，邹先生倒是不必去武汉了，因为总司令就在本地。”
“总司令在这里？”邹廷弼松了口气，暗暗庆幸，不然，去武汉扑空事小，耽误了信诚银行的前途可就追悔莫及了。
“那船上的客人们怎么办？”黄瀚丞问道。
“这个倒不必担心，等海关清查完毕，就会带乘客们上岸，我们会调船接他们去目的地，不过这煤钱、人工可得算在‘牛津’号船东头上。”田劲夫做了个“请”的手势，将两人领进军营，至于那些长随、船员，则请他们原路返回。
“敢问贵军如何得知‘牛津’号走私？连走私了多少酱油都清楚。”黄瀚丞好奇的一问。
田劲夫笑着摇头，说道：“这个是军事机密，不能说的，两位不必刨根问底。其实啊，没有足够的证据，我们是不会随意拦截客船的，尤其还是挂了洋旗的。”
“海关不是归总税务司署管理么？怎么刚才那几位关员所穿衣帽与总税务司署不一样？不过他们倒是手脚麻利。”邹廷�