“回头沟耗费甚多，工钱也该给了。”
容娘自城北之事，对房屋造价十分熟稔。她心头急转，便有了大概的账目，道：“城里一处三进的宅子，不算地价，造出来约需两百余贯。便是回头沟的山墙结实些，那入口甚窄，便是翻番，也不过五处宅子的花费，一千余贯罢了。再者，沟里石头，也是不需费钱的。前回我给了大哥八百贯，此次朝廷赏了大哥一百两银子，算来应该——足够。”
此时的银子比之旧都时，又贵重了些。一两银子足可兑堪堪两贯，一百两便是两百贯，加上头里那八百贯，岂非恰恰是一千贯！
然而容娘说得轻快，守中的眼睛却越发深幽，到后头竟然流露出十分不耐的神色来。容娘心里没底，却硬撑着说完，只将脑袋垂了，不去瞧守中神色。
“恁的啰嗦！我自有用途，到时再带你去沟里看一回，你便知晓。”
听到此处，容娘晓得自己需当适可而止，不然惹恼了大哥可不妙。可喜的是，大哥竟然说要带自己去回头沟！
说到此处，容娘方想起自己此行的目的。她趁机提起要去看一看沈夫人。
“作甚？”此回却轮到守中问容娘了。
“沈夫人是我师傅，我自然要去瞧瞧她，我……。”容娘却不好回答，她想给沈夫人贴补些钱，置办些嫁妆，不然，也太不像话了。可是，这些话她一个闺中的小娘子却不好讲。
“呃，大哥，是否要给陈大哥预备宅子，不知陈大哥瞧中哪处了没有？”
容娘有些忐忑不安，深恐大哥再挑刺，不让她出门。
守中却道：“不必，昌明欲在沟里安家。如今沟里没有宅子，暂时在咱家的田庄上住一阵，媗姐儿也跟过去。”
容娘有些讶异，待想到沈夫人的性子，又有些了然。罢了，住庄子上，亦或住回头沟，都比这城里清静许多。
果然，沈夫人便是如此打算。她如今想开了，虽有些羞涩，到底是官宦之家出身。倒也不做那矫揉造作的模样。此时的沈夫人，褪了那一层迟暮之色，终于显出一番青年女郎的娇柔神态来。
容娘看得出神。心里不禁想道，怪道陈大哥如此痴心。原来他的眼睛却恁地厉害，早看出沈夫人的美貌来了。
然缘分一事，却并非如此。昌明外表开朗，此乃本性无疑。究其内心，却仍是孤寂无依的。恰恰在他渐渐安稳之时，碰上了沈夫人。沈夫人那般落魄到极致，只凭一死方能守住清白之身的惨烈。陡然激起了他的怜悯之心。他只是要个陪伴，夜里那些不为人述说的事务，倒可去花楼里找姐儿。唯独身边的伴，无人可以替代。
便是她吧！
彼时。昌明如此想道。
之后的点滴，虽离了初衷，许是动了情。然初始，却便是如此简单。
沈夫人淡淡笑着，容娘带来的布帛。她也大方受了。经此一事，她终于明白，死，实是最轻易的一桩事。活着，却要许多勇气。有时是比死更难的事情。但，此回，她却下了决心，要试上一试！
容娘从沈夫人家出来，心情大好。她恍恍惚惚的笑着，便似看到了两人成亲的那一日。是了，还要小环送一匹大红的绢来，好做嫁衣哩！
轿外的八斤却忽然喝道：“你做什么？鬼鬼祟祟的，偷了甚么物事？”
容娘醒过神来，轻轻的拉了车帘一角往外看，却是一个半大的小子，穿的也干净，不像个窃贼的模样。
那小子直了身子，撅嘴道：“你瞎嚷嚷甚，我又不是贼子。你那只眼睛瞧见我偷了物事了？”言毕，他大摇大摆的便往小巷外去。
容娘轻声问八斤缘由。八斤扁了扁嘴，道：“那小子是张家的小厮，偷偷摸摸的出入娇儿姐家，不知做了甚么歹事。小娘子，我去瞧一瞧？”
容娘听到是娇儿家，忙点头应允。
不过一时，八斤回来，脸上神色甚是复杂，闷闷答道：“是张炳才，要他送钱过来。”
容娘听了，闷声不语。
……
那张家的小厮出了小巷，飞也似的便往张家奔了，入了院子，却放轻了脚步，悄悄的回了张炳才处，回禀事务。
“那李老爹暂时无恙，瞧着还能挺些日子。家中粮米也足，不知谁家施舍。小的将钱硬塞给了李大娘，便回来了。小的做得小心，并未被人撞见。”
张炳才歪在榻上，因不常外出，脸色白了许多，却无甚生机。往日娇儿陪伴在侧，总想法子开解，陪着去院子里逛逛。如今娇儿被那恶毒妇人禁了，他也无甚心思外出，成日不是歪着便是躺着，心里渐渐的有些绝望。
如此憋屈的日子，还有甚活头！
爹娘胆小，又贪那妇人嫁妆，唯恐她带了嫁妆离去，既增世人笑柄，又失了财物。
哼，便是那毒妇留在此处，莫非便能贪着她甚好处不成！家中总有些田地，不致饿肚子便成。他，却只有娇儿这么一个人了。
“那奸夫这些日子可来过？”
小厮垂首，心中战战兢兢，嘴里却不敢拖延，答道：“来过的。孜儿说，若不出意外，明晚，那人还来。”
孜儿便是卞氏的婢女，被张炳才用一根金钗买通了，通报些消息。
“淫妇！”
张炳才恨恨的在桌上一锤，心中怒火肆虐。
然他又有甚么法子，她有的是钱，家里又有高官的伯父，谁人敢去动她！偷人，也非一日两日了。当初还掩掩藏藏的，如今却是浪声淫笑，这边院子里也听得清楚。这个王八，自己竟然是当定了！这也不打紧，左右自己不出门，但娇儿不过是去厨房熬药，动了一回她的补品，竟然被她……！
张炳才只觉心中滚烫，便似要烧起来的模样。
哼，毒妇，终有一日，你也要尝一尝被人塞驴粪的滋味！
“去，去半闲居一趟。便说我应了，看他如何行事！”
☆、第一百二十八章 重阳
九月九日重阳节，茱萸辟邪，菊花延寿。本地人喜做狮蛮糕，以糖、肉、秫面杂揉为之，上缕肉丝、鸭饼，缀以石榴，标以彩旗。又作蛮王、狮子于上，及糜栗为屑，合以蜂蜜，印花脱饼以为果饵。
徐府自北而来，仍然不喜狮蛮糕又甜又咸的口味，荤腥之味又全然冲蚀了菊花的清香。故此府内历来依了旧都做法做出清香恬淡的菊花糕。
重阳这一日却又恰恰的重了于氏的寿辰。今岁李元娘当家，又搬了新房，便借着守中在家，盛情邀请了这府里上下齐往那边宅子里过节。
老夫人喜元娘管家利索，原本进之宅中混无次序，于氏心软，几个小妇各凭手段过日。如今元娘管家，别说三个小妇，便是进之想要趁几个钱出去耍子也甚困难。总不能几个花酒钱也去问媳妇要不是？
老夫人见二郎夫妇来请，十分欢喜，立马便应了。因想到那边的厨子是清平本地的，便叫带上卫大娘做的菊花糕前往。
此时，惠娘恰来请安，闻听此事，便有意避开。老夫人喜欢热闹，力主惠娘母子一同过进之那边过节。惠娘自然不依，却奉上秋菊折枝图纹的抹额并鞋履给两位夫人，以做重阳节礼。
老夫人见那针脚细密，心思灵巧，更加欢喜。她索性携了惠娘便走，还道：“你娘是个规矩重的，也就罢了。你年纪轻轻的，不用学你娘那般。如今到了咱家，便不必拘礼，一同去乐呵乐呵吧！”
一旁徐夫人与元娘亦点头称是。惠娘无奈，只得搀扶住老夫人，一路亦步亦趋，谨言慎行。
进之的新宅子也有三进。元娘精打细算，虽容娘说一切修缮的费用那边给付。元娘出于习惯，费用仍扣的紧。一应器具家什。只瞧如何实用。但凡中看不中用的花哨装饰，尽皆抛弃。
当日进之初次跨进院中。四下打量了一番，闷声不语便往外走。于氏晓得他的性情，忙拉住他好生劝慰。
进之道：“这哪里是个家，简直又是一个监牢！你瞧瞧，你瞧瞧，粗制滥造的家什，除了桌椅和床。别无他物。这……，这简直比西街那些下户人家尚不如啊！”
他才从监牢里被捞出来，心中黯淡。如今见了这样毫不讲究的宅子，更是烦躁。但他除了这个新的监牢。却无他处可去。便是去青楼住一宿的花费，他也没有从于氏那里抠出来。是了，他抠过，但钱却不会生籽儿。
老夫人一行迤逦进来，一路打量。却是十分高兴。
徐夫人叹道：“这才是过日子的样子。盼儿，你呀，这个媳妇算是讨对了。”
老夫人亦满意的点头。
容娘不声不响，四下里瞧瞧，果然家什做得十分简朴。一应旧的物事，能用的也尽着在用。便是院中摆放菊花的花架子，也是废弃的桌椅凳子依次摆了，密密层层的花瓣绿叶遮掩，倒完全不显寒酸。反多了几分家的温馨况味。一个精打细算的主妇，给这个家带来了几分生机。
容娘挽着玉娘的手，跟在众人身后，便是东张西望，也无人管束。
“阿姐，那是木香菊，还是万龄菊？”玉娘指着一盆花瓣纯白、花朵巨大的菊花问容娘。
容娘掐了她一把，心知玉娘故意为难自己。谁人不知，自己于各样鲜花的讲究一窍不通呢！
“许是，木香菊？”
容娘胡乱猜了一个。
玉娘溜圆的眼珠子里满是得意，正待取笑，前头老夫人不知怎的听见，停下脚步回头笑道：“乱说！玉娘你也忒坏，晓得打趣容娘了。过来，容娘，婆婆教你认一认。”
众目睽睽之下，容娘有些羞赧，敛眉垂眸，走到老夫人身边。
“瞧着，这一株，白黄色，花蕊像莲房一般的叫万龄菊；那一株，粉色花的是桃花菊；白色花瓣，心为檀色的是木香菊；纯白色花，花朵硕大的叫喜容菊……！”
容娘细细听了，方才悟到适才玉娘所指，是为喜容菊，而非她所说的木香或万龄之属！容娘悄悄瞄了一眼玉娘，玉娘挤眼，十分俏皮的模样。
“当年咱们在旧都，怕得有几十种菊花！如今，…�