案却是否定的。我不想死。我畏惧死亡。”
“看不出来。”
“现在的我之所以如此冷静，主要是因为我还不相信自己会死，也不相信你们真的会致我于死。”
“劝你还是舍弃这种不切实际的幻想吧。”辰巳轻笑。“以前曾经在某本书上看过，有一种杀人凶手被称为快乐杀人者，这种人跟被害者聊上一段时间之后，就会狠不下心动手杀人。在他们的心里，被害者已经从‘东西’变成活生生的‘人’了，而那些家伙似乎对于杀害跟自己对等的同类十分抗拒，因此被害者为了保住一命，往往会尽可能的与凶手交谈。可惜的是这一招对我们没用，你只是白费心机罢了。”
静信苦笑不已。
“之所以不停的跟你聊天，纯粹是因为没其他事情可做。如果你们肯给我纸笔，我自然会安静下来。”
辰巳笑笑，表示会替静信询问。
“时代虽然不同。人的本质却没改变多少。刚开始每个人都不愿意袭击猎物，大家都将伤害他人视为畏途。有些人是恐惧犯罪本身的意义，有些人则是恐惧犯罪之后必须面对的惩罚。无论是前者还是后者，大家都不愿意背负这种沉重的压力。不过人心真的是巧妙的玩意，很容易被习惯所左右，害怕受罚的人更是容易习惯。一旦他们发现即使伤害他人也不会受到惩罚，自然就不会有所介意。另一种人虽然需要长一点的时间才能适应，不过也是迟早的问题而已，只要多历练个几次，自然会将人类视为单纯的食物。”
“太可悲了。”
“可悲？”
“难道不是吗？”静信想起阿彻。“生命的模式彻底改变了。却依然保留以往的意识。”
“或许吧。所以大家为了保护自己，只好学习如何将人类视为食物。学得好的人不会饿肚子，也不会跟人类说话。即使对方跟自己攀谈，我们也不会回答。否则一旦聊开了之后，动手的时候就会被罪恶感所苦。不过这也是可以习惯的，有些同伴就特别喜欢跟人类交谈，觉得对方人还不错的话，再趁天色未亮的时候下手。”
“嗯。”
“沙子说尸鬼和人类的关系十分特殊，老实说我也有同感。全世界大概只有尸鬼和人类是使用同一种表记、处于同一个体系的捕食者和被捕食者。即使彼此见面交谈、对对方留下好感，该袭击的时候依然不会手软，说不定反而更加高兴。毕竟将自己不喜欢的家伙当成食物，对食欲多多少少也有影响，还不如挑自己欣赏的猎物下手。于是就花时间跟对方培养感情，等到时机成熟之后再加以袭击，这样子就不会产生矛盾感了。”
“就跟你一样？”
辰巳笑得十分得意。
“或许旁人认为我的观念前后矛盾，不过我可不这么觉得。所以你还是别对我有所期待才好。”
“我会记在心里。”
“这可是我的肺腑之言。”
“我会试着听进去的。”静信苦笑。“或许我对自己所处的状况太过乐观了。毕竟就我所知的范围，一次或是两次的袭击并不足以致命。而且受袭之后也不会特别痛苦，顶多只是有点倦怠罢了，反而还有点微醺的快感呢。”
“嗯。说得也是。”
“所以我一点都感觉不出死亡的迫近。更何况虽然我畏惧死亡，这个决定却是出于自己的选择，就算会因此丧命，我也无话可说。不过这种认命的情况持续不了多久，到时候我一定会起而捍卫自身的安全，所以劝你还是随时保持警戒，别把我跟正志郎当成同样的人。”
辰巳哼了一声。
“沙子说得没错。你果然很有意思。”
“你跟沙子是平起平坐的关系？”
“我只是个仆人而已，狼人不过是吸血鬼的奴仆。”
“我总觉得你不听命于任何人，也十分纳闷沙子为什么会成为尸鬼的领导者。”
“这是经验的问题，沙子知道该怎么让同伴存活下来。对于我们这些连就寝的时候也不能见光的尸鬼来说。如何生存下去才是最要紧的课题。创造安全的生活环境并没有你想像中的容易，任何人只要一步走错。就会落得灰飞烟灭的下场。沙子精通所有的生存之道。而且懂得利用人类的各种系统来创造生存的空间，只有她才能带给我们安全的生活。几乎所有的尸鬼都必须活在沙子的庇荫之下。这点大家都很清楚。”
“原来如此。”
“我跟沙子是多年的老交情了。才敢在她面前放肆。”
“多年的老交倩？”
“嗯，久到你无法想像。”辰巳的神情似乎意有所指。
2
尾崎孝江发现庭院冒出一阵薄烟。连忙走出来察看。沿着土堤边绕到后院，赫然发现敏夫正蹲在地上焚烧纸张。
“今天的空气那么干燥。你怎么还在烧东西？”
秋冬两季向来是外场的干季，今年的情况尤其严重。前几天消防团才派人前来宣导，呼吁大家生火的时候要特别注意。
“万一引发火灾，又会被人家在背后指指点点的。”
念念有词的孝江突然住口，她发现敏夫身前的那堆纸张全都是病人的病历。
“敏夫，那不是病历表吗？”
孝江虽然向来不管事，也知道医院的病历是不能随便销毁的。她从未见过敏夫和死去的丈夫蹲在院子里面烧毁病历表。
“没关系。”敏夫小声回答，继续将纸张丢入火中。“……全都是写坏的病历。”
可是被火舌吞噬的病历表上，清清楚楚的贴着检查结果的帐票。
“敏夫，你——”
话说到一半。孝江发现敏夫的脸色十分苍白，眼眶凹陷，双目却出奇的炯炯有神，仿佛着了魔似的。
敏夫的模样看得孝江浑身发抖，内心不由得叫苦连天了起来。接触了为数众多的患者，不被感染也才奇怪。光是从医院的护士接连辞职看来。就不难想见事情的严重性。
“敏夫，妈带你去医院。你等一下，妈去叫救护车。”
“不必。”
“你的脸色这么难看，还是请医生诊断一下吧。”
“我就是医生。不必担心，我只是有点疲倦而已。”
“可是……”
“不要多管闲事。”
敏夫斜眼瞪着孝江，那副模样让孝江不由得往后退了一步。任谁都可以看得出敏夫的病容，可是——。
孝江突然想起。罹患这种疾病的患者全都难逃一死。既然如此，敏夫一定没被感染，他绝对不能被感染。
3
带着午餐走进来的正志郎看到几乎未动过的早餐之后，不由得皱起眉头。
“多少也吃点吧。”
静信坐起了身子，辰巳解开的绳索还留在手脚上。房门上锁。枕边摆着辰巳留下来的呼叫器，静信之前按了两次。出现的人都是有些面熟的老太婆，实在没料到正志郎竟会亲自前来。
“没食欲吗？”
静信点点头。他没什么食欲，不过倒是很想喝水，而且整个人十分疲倦，仿佛睡再久也不够。
“……我很困。”
说完之后，静信凝视着正志郎的脸孔。
“有什么不对吗？”
“记得今年盛夏的时候，村子里出了一场小车祸，当时大家都在怀疑你就是那个驾驶。”
“我？”
“村民认为肇事者一定是兼正的人，不过我总觉得你跟他长得不太像。”
正志郎露出一丝苦笑。
“室井先生，你可真是个怪人。自己能不能活过明天还是个未知数，居然有这种心情回忆往事。”
“我的命运已经决定了，没什么好烦恼的。与其在这里浪费时间，还不如回想过去的事情。”
“……夏天的车祸？”
“当时有一辆黑色的进口车开进村里。撞伤几个孩子之后逃逸无踪。现在回想起来。那辆车是你们派去迎接义五郎的吧？”
“你是说他啊？没错。我们的确派人进入山入。”
“我想请教一个问题。”
“请说。”
“为什么选上这里？不瞒你说，这个问题已经困扰我好一段时间了。”
“这个村子的许多条件符合沙子他们的需要。”
“比如说土葬的习俗？”
“是的。”正志郎点点头。
“难道是因为我写的那篇随笔？”
“嗯，所以才引起沙子的兴趣。”
“既然如此。我等于是毁了这个村子的元凶了。”
正志郎点点头。不发一语。静信叹了口气。内心五味杂陈。他召来了尸鬼，却又对村子见死不救。
“不过。”正志郎开口。“你大可不必感到歉疚。土葬的习俗当然是最重要的条件，这点无可否认，不过外场其他的次要条件也都十分配合，因此他们才会选定这里落脚。如果你没写那篇随笔，沙子他们当然不会知道外场的存在；可是话又说回来了，若非外场的各项条件都符合他们的需要，沙子又怎会带着大家前往此地？”
“你在安慰我吗？为什么？”
“大概是因为你看起来不像沙子的敌人吧。不瞒你说，我总觉得你跟我一样。都是同情尸鬼的人类。”
“或许我不是尸鬼的敌人，反而与人类为敌吧？我并不希望尸鬼猎杀人类，却也不会积极的起而反抗，在我的心目中，猎杀人类的行为就跟肉食动物猎杀生命一样的天经地义、一样的无可奈何，任何人都没有加以谴责的权力。可是人类猎杀尸鬼就不一样了，即使人类有捍卫生命的权利，我也无法接受人类歼灭尸鬼的行为。”
“嗯……”
“你为什么选择站在尸鬼这一边？”
正志郎摇摇头，叹了一口气说道。
“我的父亲不是人。”
静信大为不解。正志郎见状。露出一抹无奈的苦笑。
“我的父亲是人面兽心的家伙。他享有崇高的社会地位、拥有富可敌国的财产，却总是不把人当人看待，无所不用其极的行虐待他人之能事。饱受欺凌的我从小就视父亲为仇寇，周遭的人却从未同情过我这个被害者，只因我是禽兽的骨肉。他们非但未曾怜悯过我，反而对我报以轻蔑、憎恨的目光。批评我的身世，大骂我是禽兽的儿子。”
正志郎低头看着地板
“每个人都排挤我，不把我当成跟他们一样的被害者。大家都将我当成憎恨的对象，对我大肆挞伐，我实在不明白自己为什�