一队队身形黝黑，面色表情已经脱掉稚气，满含坚毅与勇气的少年，桩子一般站在庭院之中。他们光着上身，还兀自带着冷水浴后的一滴滴水珠，寒风吹过，不少人的皮肤冻的青紫一片，却是没有人肯动弹分豪。
张守仁常来巡查，对这些场景见的多了。讲武堂内，每天早晨空腹跑步，然后冷水洗浴，站立一个时辰后，然后方能进食。他转头看了一眼操场中的沙漏，料想时辰已经差不多了，便翻身下马，默默的站在场边。
稍顷过后，几声沉闷的鼓声响起，场中的少年们开始活动起身体，不停的擦拭着身上的冻痕。这样的严寒天气，就算是天天如此，也须得小心防护，稍不注意，便会冻伤冻病。讲武堂内的淘汰率很高，少年们稍有不慎，违反军纪，或是跟不上进程，抑或是受伤得病，都会被淘汰。每个少年，被选取入学初，就会得到很多的荣誉和实质的奖励，虽然现在还没有人满一学年，但张守仁早就有命颁布，凡是可以成功升级的，每人均会有赏地和俸禄。甚至在将来，可以由官府下发奴隶，为其耕作。
孤儿们自幼受苦，贫家子也是饱尝世间冷暖，各人都知道机会不易，一旦熬过这一年，甚或是从讲武堂内毕业，成为军官，都对自己和家族有莫大的好处。是以无论如何困苦，各人都是咬紧牙关，拼命坚持。
“末将参见大人！”
“学生等见过山长！”
胡烈虽然是这讲武堂实际的负责人，担任学正之责，而山长之名，却一直挂在张守仁的头上。他熟读后世史料，知道某个枭雄就是当年手握军校大权，将大量的优秀军官拉拢至麾下，使得军队归心，最终得掌天下数十年之久。这样的现成法子，张守仁自然是老实不客气的拿来用了。
“不须多礼，你们快些去进食。冷浴过后，身体很亏，早些吃些热食，不易受伤。”
张守仁满脸和祥的笑容，督促着这些少年们离去。虽然这些堪称恶毒的训练方法完全是他一手设计，可是论说起他结这些少年的照顾和关爱，却也是颖州城内旁人不可相比的。
因为如此，这些少年学子们，仍然是一个个毕恭毕敬地向他一一行礼之后，方才转身离去。
张守仁又转身扶起胡烈，向他笑道：“你也是，何苦向我行大礼。”
胡烈人过中年，却是丝毫未露老态，此时身手矫捷的站起身来，摸了一把自己下巴黑白相间的大胡子，向张守仁笑道：“礼不可废。我只是这个学校的学正，得让这些小猴子们知道，谁才是真正的颖州和学校之主。”
他意犹未尽，忍不住向张守仁道：“我听说……那吴猛在城西闹的很不成话！”
张守仁伸手一摆，向他道：“要叫吴副使。”
“好吧，那就是吴副使大人。末将听说，吴副使接了突骑印后，威福自擅，闹的很不成话。”
张守仁见他神色不悦，显是因为自己刚刚情不自禁打了官腔，让这胡烈心中吃味的原故。他心中一动，先哈哈一笑，然后方才指着胡烈道：“校尉，你这也太过小气。”
胡烈自然知道他是何意，当下老脸微红，向张守仁道：“你适才和我打官腔，我只好如此。”
张守仁叹道：“我自然知道你是好意。不过，大家现下同乘一条船，当得上下同心，无端猜忌同僚，不是好事。你们和吴将军并不是一起出来，心中自然会有些芥蒂，这个我也明白。只是，吴将军少年时就在南疆征战，论起实质战功和经验，还在我之上。若是不敢放手用他，不如放他回去，也免得误了人家。”
胡烈虽然对张守仁评价吴猛的话并不服气，心中却也明白他说的对，当下重重点头，答道：“是了，末将明白。只是，他若是想搞什么花样，末将等却也容不得他。”
张守仁微笑点头，答道：“这个我自然也省得。”
当下不免又问了几句学堂的细务，胡烈为人老诚稳重，善于识人，若不是如此，当初也不会把张守仁这个寻常小兵，提到队正的职位上。此时由他来做学堂的学正，虽然进取不足，但守成有余，张守仁也自放心。
待听得胡烈说了半日，学堂内诸事顺遂，张守仁大感满意，不免夸上几句。见胡烈面露得色，张守仁却突然问道：“前些日子，我命人送来一个十五六的少年，名叫王浩的，他学的如何？”
这讲武堂内，学子已经过千，胡烈哪里能记得许多。当下愕然想了半响，却并不是首尾。只得召过几个负责学生籍贯和内务的军官，拿来入学记录，查询一番。
“大人，这个王姓少年，虽然体格不弱，性子也很坚毅，却是不知怎地，很难熬过最基本的课程。入学不久，已经病了几次，若不是大人令人送入，早就被淘汰了。”
那负责军官也不顾张守仁面色难看，当下直言不讳，又道：“依末将愚见，若不是成，还是让他退学了事吧。”
张守仁皱眉道：“虽然如此，他可曾叫苦？”
那军官苦笑道：“那到是不曾。说来也怪，他体格并不很弱，却很熬不得苦。虽然性子也坚毅，却是多病，这样下去，末将担心会出事。”
“不妨事。过一段时间，自然就会好。”
张守仁原本是要探望这王浩一番，此时听闻他如此，却是改变主意。这王浩虽然是将门子弟，想来是自幼习武，却毕竟是世家豪富子弟，并没有捱过苦，受过罪。一旦遇着这样的艰难困苦，虽然不欲丢脸，死撑苦捱，身体却是经受不住，以致多病。若是他叫苦不迭，那自然罢了，可是他身为富家子弟，却并不肯就此退出，张守仁自然要给他机会，看他是否能熬过去。此人见解远远超过那些从小没有受过教育，还需从头学起的贫家子弟，若是果真是可造之材，将来也会是一员大将吧。
心中存了这样的念头，自然不便再去探看。他又在学校内自处巡行一番，因见一切如常，便自离去。
又过得几日，胡光得他吩咐，早选取了过百的精壮军士，来府中见过了张守仁，领了盘缠和情报地图等物，往着山东路去了。
此后数月，颖州一地风平浪静，张守仁只顾着春耕夏收，操演军队，整饰官府，整日价忙个不休。
一直待到五月，张守仁正在颖州城外巡行，查看农桑，随他而行的，有颖州刺史，推官，同知，还有一群县令，去岁麦子大熟，今夏的稻田因为前岁大修水利，引水充足，虽然是中原之地，种植稻子的时间不如南方长久，经验并不充足，那些秧苗却是长势喜人，只待再成长一些，便可以插在水田里，等候秋天时收获。
北方情形，自去岁十月，忽必烈率诸路汉军与蒙古诸王所部再度北征。两军相遇于昔木土脑儿之西，阿里不哥先因所部外刺军队溃败撤兵。待阿速台率领的后继部队赶到，阿里不哥回军再战。其右翼被击败，左、中两翼与忽必烈军鏖战至夜仍不分胜负，自是双方引军后退，相峙于大碛南缘。是年冬末，忽必烈师还。 大楚平帝二年春，据守和林的阿里不哥因粮饷不继，而由他派往察合台兀鲁思的阿鲁忽又拒绝听命，截留他征集的货物，因此愤而移兵西讨阿鲁忽。阿里不哥自知一旦挥兵西指，和林终将不守，所以临行指令和林城诸长老，许其举城归降忽必烈军。阿里不哥西徙后，忽必烈部果然兵向和林，将其收复。其后因天气尚寒，阿里不哥征阿鲁忽胜，引军将还，战马疲敝，很难与忽必烈再战，而忽必烈所部军马亦是疲乏瘦弱，战士累乏，无力交战。双方虽然引兵控马，互不相让，却也形成了一种微妙的平衡。
大楚平帝二年春三月，忽必烈自和林返燕京，休整北方军马的同时，诏命：置江淮、江汉两大都督，东则李擅，开府济南；西则史权，开府邓州。
同时，燕京中书省亟命：“诸路市马万匹送开平府”，“诏燕京、西京、北京三路宣抚司运米十万石”，送至漠南沿线，很快完成了扼守大漠南缘、伺机渡漠远征的战前部署。
这一系列的动作之后，忽必烈又诏命燕京行省及各路宣抚使北上开平，会议军国大政。三月末，燕京省官毕集开平。本年夏季，除检核钱谷、充实省部、摧用辅粥外，还为汗廷中央和地方官府制定了若干具体的行政条款，行政中枢既经调整扩充，更明确地分为两个班子，以史天泽、张文谦等人留中，王文统，廉希宪等行省事于燕。
这一系列的动作，既有诏命选取武勇之士，重建和扩大怯薛军，征调马匹、粮石，以应对漠北的阿里不哥，又加强了李擅的地位，还有当年跟随忽必烈出生入出的北地汉将史权，带领少将北部精兵，整合河南汉军，开府邓州，兼制唐州等地。这个动作，于其说是防备对应的南楚的扬州与襄城别帅，还不如说是为了应对在颖州发展，占据六州之地，直接危胁到归德和开封等腹心之地的张守仁。
自从擒杀刘太平、霍鲁怀，击败浑都海后，关陇稍安，而对方败逃六盘山，往西而渡，得甘州等地，随时危胁到关陇旧地。阿里不哥失关陇后，粮食等物资日渐窘迫，将欲派遣大军西向，意欲重得关陇旧地。在这个当口，忽必烈并不是充实关陇，竟是加强了唐邓与山东等地的守备，对张守仁的重视，竟是在坐拥数十万精兵，人口数千万，富足无比的南楚之上。
张守仁原欲就在开春后用兵，当是时，忽必烈正与阿里不哥打生打死，很难有分兵的可能。只是他思来想去，以忽必烈之能，未必不曾想到这一点，而蒙军虽是激战，却仍然是战时动员之时，战马士兵齐备，若是忽然南下，十数日内就可赶到。只需调派出一支偏师，也足以对整编扩充不久的飞龙军造成致命的打击。
只有在开春之后，蒙兀战马最为疲瘦之时，而战士也刚停战不久，身体和精神累乏之时，而飞龙军也整训很久，战力提升，在这个当口动手，最为便利。
决定之后，张守仁一面紧盯着北方情形，忖度着两边战况布局，又命唐伟的第一军移师北向百里�
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