一个声音在脑海里响起：“阿爸这也是在教你，涉足险恶之地，便不让人所料知。阿爸入城，也许会有人注意到，所以阿爸只吃了一顿饭就带你打猎出来，而后再不回城，这样就不会有人掌握你阿爸的行踪。”
嗒嗒儿虎长大嘴巴，愣愣地看着，心里却在想：阿爸真神呀。该不是知道他们要来，提前走的吧，真是狡兔三窟呀。
李贵生反应过来了，连忙说：“是有客人。不过走了。我们出城打猎，他们跟着走一路，然后就走了。”
那将领还要再说什么，旁边有个身着绸缎的文官在他耳边说了几句，他就没有再说话，带着人掉头走了。李贵生硬着头皮继续赶车，一直到家门口，曹辛传抱着女儿，他的妻子，也就是嗒嗒儿虎的乳母牵着他的儿子一起等在那儿呢，几人一看到他就围了上来。
嗒嗒儿虎一跳下了车，给他们说：“奇怪哦。我们家的客人提前跑了。”
几个人都有默契地一笑，开始为猎物的丰盛瞠目。
在他们看不到的大街上，那个将领走到最高的酒楼下，一个人上了去。
只一看到他，一被杯子就在地板上炸开。
金兀术眉头凝成黑线，两撇胡须被挤到腮上，他从喉咙里咆哮出来：“这已经是第五次了，他每年都来一次，每年都来一次，出入自如，说不见就不见。你们都是猪脑袋。猪脑袋。丢咱们雪山族的脸，让龙沙獾笑话我去吧，笑话我去吧。”
那将领小心翼翼地站到一旁，轻声说：“就算是碰到他怎么样？殿下未必让咱们动他。”
金兀术身边，一个萨满模样的中年人摸摸自己的老鼠须，“诶”了一声，训斥说：“你知道什么？这一次，是龙沙獾将军的人发现的，他和咱们成了默契，亲自去见的虎神殿下，陈述了相应的利害关系，虎神殿下最后没有吭声，默许了的。然后龙沙獾将军招呼打过来，想借我们的手，结果赶来就迟了。”
他转过头来，看向金兀术说：“万户大人，我敢肯定，不是咱们，就是殿下身边，有东夏王的奸细。一定是这样的，不然的话，不会是这个结果。”
金兀术压低声音说：“不会是龙沙獾自己玩的花样吧。”
他说了，自己也觉得牵强，就说：“也是。龙沙獾虽然和东夏王情同兄弟，却不会放狄阿鸟来去。既然你们觉得有奸细，那就查，无论查到谁，一查到底，只要有嫌疑的可能，就换掉，全换成北黑水的人。”
他却没有注意到隔墙有耳。
就在他的背后，暗墙里趴了个人，凑在一个竹筒上，那人听完他们的谈话，在对面厢房的墙壁上一拨，走了出来，接着又走一个暗室，到了下边，给几个等在那儿的人说：“兄弟们，大王已经脱险了，无须在此营救、接应。而且我们的机会来了。黑瞎子要把身边的人全换成北黑水来的，这一次一定要利用好这次机会，把有北黑水背景的耳目安插到他们的身边去。”
十三节 东夏之忧
暮色中，声息寂灭。
狄阿鸟挽过马缰，将身后汤汤逝去的湟水望一眼，再回过头来，那白山黑水的笑声，依然在耳边回旋，好像推选自己做瓦里格的烦嚣，好像阿爸曾牵着自己在昔日的街道上走过，好像仍在和同窗们一起在学堂里朗朗的读书声，好像曾经的暮色降临时，自己坐在故宅的门槛上想象自己将来的生活，好像自己还在和一群伙伴在雪地里斗马摔跤，好像一位一位先生教导自己时的嬉笑怒骂，但这一切一切，都永远留在了昨日，他知道，自己少年的时代已经一去不回。
一种沁入骨髓的深沉随之而来，他不自觉吟哦道：“子在川上曰，逝者如斯夫。诚不期我。”
此次回来，他没有打算先回渔阳，而是想先到云州，幽州去看一看，战争将至，虽然是不想大规模出兵，但战争从来都是一只恶狗，解开铁链，再不能收回，这等灭国之战，他也不知道到时会打多大，打多久。在出征之前，他极想趁此机会了解寻常百姓的生活状况，询问他们对战争的态度。
接下来，他打算去看看自己修建在湟中的广武仓有没有蚁啃鼠咬留下的黑洞，然后去北平原，看看那儿是不是表面繁华，税收数额有没有造假；虽然政阁、商阁、内府司、国府司对各地的府库、粮仓均有上报，但自己不能不信，也不能全信，起码要亲自查检一二，做到心里有数。
三年前东夏铸币，两年前成立国立钱庄，东夏的币值几何，钱庄运转情况，也都是国家的根本。
最后，自己要到黄埔讲学，讲尊王攘夷，讲东夏立国离不开朝廷的扶持，讲自己有义务随朝廷攻打陈国，从而为战争造势。再接下来，他想隐匿身份，去一趟备州，阿师田晏风老先生，屈指一算竟已七十好几矣，见面还是在去年，悄悄潜入备州见的一面，拉着自己的手不让走。此去，他仍可以作为智囊之一，给自己些意见参考，回来后，自己更应该和自己的风月阿师长谈。
他在黑夜里思考，马蹄自己踯躅。同行的人眼看天色不早，却劝他说：“大王莫要再迟疑。再不赶路，进不得城镇了呀。”
他没有打算住进城镇，就说：“走到哪算哪，既然在咱们的土地上，随处都可借宿。”
就这样，他们信马由缰，天黑下去又一个时辰，才走近一片聚居地。
东夏为维护各族平衡，尽量尊重游牧的习俗，仍保留一部分军队编制的百姓，让他们以编为单位，或进行游牧，或已半定居，或者为矿山劳作，或者仍未恢复自由之身，为勾栏人氏，均要由军府安排相应的营地，被称为军乡，又称为旗旅，设编领一，军录一，箭长三到五名。
但大多数地方都设了县，县下设乡录，给修公所三间，设录事一名，督事一名，乡老三到十名，马丞一名，录事掌管籍贯，督事责耕作游牧，乡老参政，马丞训练青壮，缉捕盗贼，乡老以名望正直之人充任，马丞则以军队里退下来的五级以上爵充当。
督事待遇最高，俸禄为八十石；录事享受低级参士待遇，俸禄为五十石，马丞与军队中编领平级，俸禄为六十石；乡老受推举产生，兼任箭长，不领俸禄，有事坐议，无事可不去。
也就是说，东夏行政单位最小为箭。
这一单位之下，往往为一族别，十几户亲族，旧识，但每一乡各箭却什么族都有，借以形成小聚居，大杂居的百姓格局。
而甚高爵不让落籍在乡，要么落籍到县城，要么落籍到州城，他们有某一块草场或耕地若干年的使用权，出租草场、耕地给一些有余力放牧、耕作的百姓，或者出租给县里，自己也自主经营一部分，军府代为安排勾栏人氏服役，一旦农忙缺人，也可向地方要人，支付相应的酬劳。
他们一行来到的地方是一处乡录。
狄阿鸟不许众人泄露身份，径直来到一户人家，敲门投宿。
这家人开了门，一听他们要投宿，回头看看自己笆篱围成的小院和一只手数得来的房屋数，顿时犯了难，五十多岁的大爹听他们说是去高显公干的，二话不说，一边让家里人招呼，一边披上衣裳去寻箭长。
狄阿鸟到他们家里坐上，给了些钱，要他们弄些茶水和吃的，就与他们家坐陪的二十出头后生交谈上了。
问了一下，他们一户七口人。母亲五十出头就已经有点糊涂，早早在后院睡下，除了父母，家有三男一女一孙，分有七十亩地，有一男在柳城当兵，是长设兵，因为已是八级以上爵，又任了编领，朝廷给予俸禄和住处，就把媳妇、儿子接去了柳城，家里长女已经出嫁，地却留在了家里，该后生是老二，县里要劳役，老三去干活去了。问起收成和生活，后生表示去年收成不错，买了官府选好的种子，平均一亩地竟收了270斤粗细粮，共收粮19000斤上下，交粮时每亩地评产180斤，一亩地交6斤细粮，交了420细斤，家里卖了足足一万五千斤，得钱15贯，除去一家人买种子，修农具，穿衣吃茶改善生活之外，净收入在十贯左右。
东夏的铜钱比价较高，相当于十二、三两银子。
后生说，现在一家人愁的是七十亩地种得太累，加上去年的积蓄，大爹想再买一头牛，也想给他娶媳妇。
狄阿鸟问了一下牛的市价，才知道牛竟然价值五十两以上，上好大架子耕牛要八十两左右，不少人靠租牛致富。
他自以为畜牧、农耕立国，却没想到牛的价格竟是五十两银以上，而据他所知，在东夏普通马匹的价格也没超过四十两，自己控制马匹走私，与朝廷集中贸易，出手的价格是三倍，也不过一百一二十两上下，便是这一百一二十两上下，给靖康马市冲击极大，将他们本国的马匹价格拉到一百两不到。
但是这种情况也能理解，马匹耕地不如牛，耕地数量的激增，造成牛价高涨，牛又不是羊，一窝下几个，短时间内难以繁衍。
难不成自己要一边卖马，一边高价买牛？
他沉思了片刻，说：“高显那边，还有草原北面过来的牛呢？官府不知道去草原上收牛吗？”
后生说：“一个文参给官府提过，县里还组织人手，让军府派着人一起去北方，可那些牛是生牛，不听使唤，还伤人哩。谁买呢。只能吃肉。”他说：“没牛。七十亩地可把俺爷几个给累死了。现在呢，俺娘糊涂了，俺姐出嫁了，没牛明年能荒十亩地。唉。要俺说，还是先娶媳妇。媳妇来了还能干活。”
狄阿鸟点了点头。
他已经记住了。
这个问题不是小问题，天大的问题，一旦战争爆发，没有牛，男丁怎么解放出来去打仗？
正想着，三十来岁的箭长已经被找来了。
他大着嗓门在外面跟大爹说话：“又讲买牛的事儿，买不到呀。买得到，咱们凑钱也买。钱是小事，乡里开会了，说县里立了官办钱庄，借贷只需一厘死息，钱不够，咱都能找官府借贷，关键是买不上牛。我看你还是把钱存去钱庄去，给二子娶亲用，二十好几了，不能不成亲呀。”接着又问：“那客呢。几个人，给我看看，我带到各家去……还有，我再给你说，你们家也做好准备，快春耕了，到时候别忘