面黄肌瘦的差邦约院长六十来岁，穿着一身黑色的教士袍，虚弱无力步履蹒跚地陪着我，办完药品的交接后，领着我走入了有着高耸尖顶的哥特式医院大楼里。
在院长办公室里，差邦约院长拿出两支雪茄烟欲与我分吸。我知道他得的是肺癌，于是想要阻止他的这一举动，但他却说：“秦医生，你不用担心。你们中国有句俗话，叫做富贵在天，生死有命。既然我已经确诊了肺癌，倒还不如利用剩下的时间来好好享受生活。”
我能理解他的想法，所以用带着白手套的右手接过雪茄，切掉烟尾，划了一根火柴点上。我吸了一口雪茄，口腔里氤氲着芬芳的烟草气味，然后对差邦约说：“院长，我很敬佩你能看破生死。我当医生这么多年，像你这样面对死亡还能如此洒脱的人，还是很少见的。”
差邦约吐出烟圈，微笑着说：“秦医生，告诉你吧，我在八岁的时候，就已经第一次直面生死了。”
“八岁？”我有些惊奇。
差邦约将雪茄放在烟缸上，似乎陷入了久远的回忆之中。良久，他才抬起头来，对我说：“那一年，我还住在一家育婴堂中……”
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差邦约是一个孤儿，他三岁的时候，被贫穷的父母送入伊丹瓦育婴堂外的接收孔中。那是一个下着大雨的深夜，流着泪的母亲轻轻推了一下他瘦弱的身体，差邦约沿着滑梯窸窸窣窣滑入了育婴堂的接收箱里。
第二天凌晨，育婴堂的堂主王仁和从接收箱捧出差邦约，称量了体重，记录完日期，便将他放入了一张有着围栏的小床上。从此，差邦约开始了他在育婴堂中的孤儿生活。
育婴堂堂主王仁和是一位华人教友，他与妻子筹资兴建了这座育婴堂。但凡地方贫户，生育子女无力抚养者，都可以将婴儿投入育婴堂中，由堂收养，代请乳娘。当弃婴长大一点，育婴堂更会延请教友传授谋生的技能。
王仁和与妻子竭尽心力，尽管内外交困，但也还能勉强维持育婴堂的开支。
差邦约住入育婴堂的第一天，躺在小床上，侧过头去，便与邻床一双明眸相对接。邻床是一个与他岁数相仿的女孩，有着一头乌黑的秀发，虽然有些瘦，但眼睛却水汪汪的特别大。大眼睛女孩朝差邦约露出灿烂的笑容，伸出脏兮兮的小手，甜美地说：“我叫绮白白，你叫什么呀？”
差邦约正想回答，一只小手突然打在了他的脸上。一个满面怒容，脸上有粒小痣的女孩冲了过来，对着绮白白说：“别理他，爸爸说了，让我们都别理外面的陌生人！”
这时，差邦约听到身后传来了一个温和的声音：“现在他已经住进了我们堂里，他就不是外面的陌生人了，而是你们的兄弟姐妹。”说话的人，正是王仁和。而差邦约后来也从绮白白的嘴里，知道了那个警惕性蛮高的女孩名叫王泉，她是王仁和的亲生女儿。
差邦约与绮白白和王泉的年龄相差无几，在育婴堂里成了最好的玩伴，几乎从不分离。但王泉毕竟是堂主的女儿，时不时会随父亲去堂外接洽援助，所以差邦约与绮白白相处的时间更长，两人也更亲密。差邦约时常都会冒出这样一个念头，如果自己长大了，一定会与绮白白结为夫妇。到时候，一定会请王仁和做主婚人，王泉做伴娘。
（说到这里的时候，差邦约院长叹了一口气，拾起烟缸上快要熄灭的雪茄，狠狠吸了一口，对我说：“秦医生，既然你看到我如今孑然一身，便知道我最终还是没有娶得绮白白为妻。”）
日子就这么一点点向后推移着，很快，五年就过去了。就在差邦约八岁那一年，猛虎一般的洪水侵袭了M国，整个伊丹瓦镇都被洪水包围，宛若苦海中的一座孤岛。直至半个月后，洪水才悠悠退去，但随之而来的却是更为可怕的大范围传染性疟疾。
很不幸，育婴堂里有两个孩子罹患了疟疾，一个是差邦约，另一个则是绮白白。为了预防传染，他俩被隔离在育婴堂旁的一间小黑屋里。
尽管王仁和堂主在镇外找来了青蒿熬成水给他们服下，但因为洪水围困时间太长，青蒿已尽数涝死，起不了一点作用。无奈之下，王仁和派遣妻子去了一趟州府，花重金买来了治疗疟疾的特效进口药强力霉素。
就在王夫人回到育婴堂的那天，王仁和戴着口罩走进了隔离差邦约与绮白白的小黑屋中。他从口袋里掏出两粒坚果，摊在了手心中，对两个孩子说：“这是王姆妈去州府买药时，特意为你们带回的零食，一人一粒，你们谁先来选一粒？”
虚弱无力的差邦约挣扎着抬起手，从王仁和的手心里选出了一粒看上去更饱满的坚果，自己没有吃，却递给了绮白白，说：“这粒坚果一定更美味，给你先吃。”绮白白接过坚果，手指颤抖着塞进嘴里，嘎嘣嘎嘣地咀嚼了起来。坚果的甜美让她那苍白的一张笑脸微微多出了一丝红润。
差邦约将剩下一粒坚果塞进嘴里，只嚼了一口，便哇的一声张开嘴，大口大口呕吐了起来。因为气候闷热潮湿，那粒坚果竟不知什么时候霉烂变质了。
因为吃了霉变的坚果，差邦约上吐下泻，被转入了另一间隔离的小黑屋中。在这间小黑屋里，王仁和每天给他注射从州府买来的进口特效针药强力霉素，王夫人与王泉也常来照顾他。两个月后，差邦约终于治好了疟疾，体质能渐渐恢复。
当他能够下地行走的时候，便迫不及待地想要见到绮白白。没想到，就在那天他从王泉嘴里得知，绮白白死了。就在差邦约转入另一间小黑屋的一周后，绮白白因为疟疾过于严重，在第一间小黑屋里告别了这个凄凉的世界。
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差邦约院长将燃到尽头的雪茄捻熄在烟灰缸里，长久不语，院长办公室陷入一片令人窒息的死寂之中。
为了打破这凝滞的气氛，我开口说道：“院长，你也不用太伤心了。当年M国疟疾肆虐的时候，虽然我还没出生，但也知道南洋处处哀鸿，遍地都是死尸的悲惨境地。你吉人自有天相，能死里逃生，也是造化一场。”我顿了顿，又加了一句，“当然，也得感谢当年的王堂主，如果不是他和王夫人冒着染病的危险去州府购买强力霉素，或许连你的生命也无法挽救。”
差邦约却苦笑一声，说：“你知道吗，如果那天，是我吃到那粒相较更饱满的果实，或许死于疟疾的人就是我了。”
“你为什么这么说？”
差邦约这才悠悠说道：“那年疟疾肆虐，州府的进口特效药也在抢购之下宣告售罄。王夫人费了九牛二虎之力，求爷爷告奶奶才在共济会医院里匀出了一人份的强力霉素，回到育婴堂中……”
两个病童，却只有一个人的药。面对如此情形，王仁和陷入了痛苦的抉择之中。
第6章 CHAPTER 2 （2）
如果两个孩子都治，强力霉素肯定是不够的，说不定治到一半，疗程还没结束，药物就用完了，最终两个孩子还是难逃一死的命运，一个也救不活。
可是，只救一个孩子，又该救谁呢？手心手背都是肉，放弃了谁，王仁和都是不忍心的。
在办公室里，王仁和抽了一夜的纸烟，最终他做出了一个决定。他从王夫人在州府为孤儿们买来的零食中，拣出两粒坚果，一粒很饱满，而另一粒却有些干瘪，想必果仁已经霉变了。
王仁和想，要救，就救那个吃了霉变坚果的孩子吧。就算必须得放弃一个孩子，也要让孩子吃到一粒美味的坚果，也聊算一点弥补吧。
所以，当他看到差邦约选出一粒饱满的坚果，却让给了绮白白，他顿时泪如雨下。幸好他及时侧过了身，这才避开了两个孩子的视线。
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“唉……”我也禁不住叹了口气，用戴着手套的右手擦了擦眼眶中滑出的泪水。听到这久远的故事，我也禁不住有些唏嘘了。
我考虑了很久，才喃喃地说：“其实，王堂主也是不得已为之的。两个只能活一个，也比两个都活不了好。”
差邦约却冷笑了一声后，说：“秦医生，你也把王仁和看得太好了。”
“此话怎讲？”我诧异地问。
差邦约说道：“也正因为绮白白的死，育婴堂的窘境才被更多的伊丹瓦人所知晓，甚至传到了州府。州府的几位富商特意来到伊丹瓦，送来大笔钱财，重新修葺了育婴堂。”
过去育婴堂艰难度日的时候，王仁和尚能一心一意对待育婴堂里的孤儿们，千方百计开源节流，为孤儿们谋求福祉。但当育婴堂有了资金，他却变了。
手里有了多余的钱，王仁和便开始贪图享乐，整天与夫人出入上流社会。名义上是为了筹集资金而周旋，但他却迷上了那种纸醉金迷的生活方式，甚至迷上了一掷千金的赌博游戏。尽管不停有资金注入育婴堂，但哪里经得住王仁和的折腾。没过多久，育婴堂的账面上便出现了赤红的数字。
为了维持享乐的生活，王仁和将目光盯向了育婴堂里的孤儿。
王仁和私下联系到南洋橡胶园的工头，以每个孤儿一根金条的代价卖到橡胶园做包身苦力。差邦约就是在他十二岁的时候，被王仁和卖到了橡胶园，幸好他人小鬼大，趁着工头不备，经历千辛万苦，逃出了茫茫的南洋橡胶园。
当差邦约遍体鳞伤回到伊丹瓦，才发现王仁和东窗事发，却事先收到风声携款潜逃，与王夫人和女儿王泉消失得无影无踪。育婴堂也废弃了，幸好共济会出面，接下了房产，并改建成医院，改名为圣徒彼得医院。
差邦约也由共济会出资，送入学堂，十几年后医科大学毕业，成了一位医生，就在圣徒彼得医院里任职。因他念及绮白白，毅然终身未娶，一心伺主。
又过了若干年，差邦约升为圣徒彼得医院的院长�
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