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不一会儿媛宁到了休息时间了，便换了衣服说要出去一下。淑宁想着她多半是去见锦绪，也不在意。等她一离开，便立马拿出那封信，想起要避人耳目，正打算去关窗，又觉得大热天的这样太显眼，便干脆转身走到屏风后头，才看起信来。
桐英的信只有一页纸，密密麻麻地写了许多，先是问她好不好，有没有受欺负，然后便直接将皇帝的旨意告诉了她，让她不禁好一阵黑线。看来康熙始终是清穿女的克星，最爱做乱点鸳鸯谱的事。这样一来，就真要想办法选上了。
她接着看下去，却是桐英嘱咐她要小心的事，包括不要留下这封信，免得被人发现；在宫中小心言行，即使是独处时也是如此；每届秀女都可能会起些纷争，她在堂姐身边千万要多加小心，别被人暗算了去；若看了些让人难受的事，千万忍下，待回头再跟他诉苦；近日多雨，无雨时又有烈日暴晒，要注意照顾好身体，千万别生病……
桐英的信除了开头几句要紧的，倒有大半页是在嘱咐她些琐事。她看着看着，忽然觉得五味杂陈。虽然大都是甜的，但却隐隐透着酸，等嘴里有了咸味，她才发现自己落了泪。
虽然很舍不得，但她的理智告诉她，照桐英的指示销毁信件才是正确的做法，所以咬咬牙，打火烧掉了信。
但看着那张满载关心的纸消失在火中，她却没有多少难过的心情，因为她忽然发现，以前担心的种种都不再重要了，她已经知道自己该怎么办。既然桐英那边做了那么多，也该轮到她为两人的将来努力了。
（昨儿个康熙向我抱怨说：“虽然朕是万年男配，也该享有配角待遇才是，怎么可以八十多章都不安排朕的戏份呢？！你这丫头，速速给朕加戏来”老康皇威逼人，因此我只好让他多出来溜溜了……）
一九零、复选（上）
首先进行复选的两旗秀女，留下的人占了原来的半数以上，其他的秀女听说了她们的出色表现以后，纷纷想办法打听考的都是什么内容。但被撂牌子的秀女很快就离开了，留牌子的又各有各的心思，不愿透露，同一宫的秀女或可探听到些蛛丝蚂迹，但钟粹宫里的却一点都打听不到。
本来还有人想从娜丹珠那里打听，她本就是从储秀宫那边迁过来，也是头一批参加复选的。只是她虽没被撂牌子，脾气却更坏了，胡乱摔东西，差点没把来问她的秀女打伤。汶静姑姑赶来阻止时，她还大骂：“我的姑祖母是这紫禁城里最尊贵的女人！凭什么我要嫁给那种没本事的男人！”
汶静姑姑只能设法安抚她，幸而很快便有人接她离宫，钟粹宫里才恢复了平静。后来众人打听到，原来这位郡主当天便被指给了顺承郡王的一个叫元孝的儿子，身份虽然尊贵，却是个不管事的，而且爵位只是镇国公，离她父亲叔伯原本指望的至少要是个皇子的目标相差甚远。
最终还是某个秀女使了重贿才从宫女处探听到，女红是首先要考的项目。众人顿时议论纷纷，淑宁这时才知道，原来还是有很多旗下的女孩子不擅长针线的，连婉宁这样的半吊子，在秀女中已经是中等水准了。
这本来不是选秀的常规考题，难免有人感到紧张。媛宁就是其中一个，忍不住向淑宁透露，说她已有很长一段时间不做针线活了，不知该怎么办。
淑宁想了想。问她是不是真的很想选上，见她点头，便道：“你若有法子找来彩绳之类的东西。我就教你打络子，这个只需多练几回。还是能速成的。”媛宁的父亲是太子那边地人，又是内务府司官，听说掌的就是脂粉针线布料之类的东西，应该有点门路吧。
果然媛宁在午饭后便把东西都找全了，淑宁问了她想打地式样。就手把手教她打起来。媛宁学会后，自去练习不提。淑宁则在旁边专心练琴。
整个钟粹宫都传出各种各样的声音，但奇怪地是婉宁与大妞房中却始终十分安静。大妞准备的才艺似乎是吹短笛，不知为何跑到正殿旁边的空屋里练习去了，惹得在那里练习舞蹈的秀女一阵白眼。
婉宁则一直留在房中，关门闭户，即使热得满头大汗也不在乎。淑宁也曾私下去问她，但她只是神秘地笑着，不肯透露半句。
又过了一天。终于要轮到两红旗的人了。准备复选地前一天晚上，淑宁与媛宁将明天要穿戴的衣服头饰都拿出来放好，见众人都睡了。便也吹了灯睡下。不一会儿，便听到门外有人敲门。淑宁刚起身。就看到门被来回推了几下，开了。跑进一个人来。
她吓了一跳，正要叫喊，却听得那人出声道：“是我。”原来是婉宁。
淑宁皱皱眉，正要说话，婉宁却凑到她的床边，小声说她睡不着。
对面的媛宁冷哼一声，道：“关我们什么事？难道我们就不睡了？”
淑宁在黑暗中看不到婉宁的神色，只听到她对自己说：“我想过来和你一起睡……”
媛宁打断了她的话：“你惯会说梦话，会吵着我们的！明儿还有大事，你快回自个儿屋去！”
“我哪有说梦话，你就会诽谤我。”婉宁不理她，只摇着淑宁的手，“好嘛，咱们那么要好了，有什么要紧？你的床又够大。”
淑宁不习惯与人共床，正犹豫着，忽然听到外头传来一阵尖叫声，把整个院子地人都吵醒了。婉宁有些迟疑地道：“怎么听着像是大妞的声音？”媛宁皱了眉，立马翻身起床，点了灯出门，淑宁婉宁也跟了上去。
婉宁与大妞的房间外头聚集了好些秀女，正议论纷纷，忽然一阵慌张地尖叫着跑开。媛宁用手里地灯照亮了屋内，发现穿着一身青布袍子的大妞躲在床角，瑟瑟发抖，离她不远地地面上，一只黑色地大老鼠正四处张望，看到这边的灯光，忙躲进床底，大妞已经哭出声来了。
汶静姑姑带了宫女过来，见状立马吩咐瑞欣去拿捕蝉地竿子来，亲自出马将老鼠网住，命瑞欣把它拿走了。
婉宁松了一口气，却还是忍不住质问：“这是怎么回事？！我们屋里怎么会有老鼠？！”
汶静却淡淡地道：“这是我的疏忽，以后不会再发生了。”婉宁不肯罢休，正要再问，却听到大妞忽然哇一声大哭起来，回头一看，只见她抱着一件秋香色的彩缎旗袍痛哭，嘴里说着：“那老鼠……咬坏了我最好的衣裳……”
婉宁一震，忙跑到旁边的衣架子处细看，确保自己明天要穿的衣裳没事，才放了心。但听到大妞哭得那样惨，有些不忍。
围观的秀女听得戚戚然，都汕汕地走开了。汶静轻咳一声，道：“夜深了，小主们请尽早回房安置了吧。”然后也走了。
淑宁姐妹几个都心知大妞家境不好，是母亲当了陪嫁才置办下这仅有的一件好衣裳。淑宁有些遗憾，自己身量高些，衣服的尺寸不对，便抬头看婉宁。这时婉宁也开口了：“好了好了，别哭了，我所有的衣服，除了我自己要穿的那件，你喜欢哪件便挑哪件吧。”
大妞抬眼望望婉宁，才慢慢停了哭声。淑宁见没事了，便道：“姐姐们早些睡吧，我们回去了。”然后拉了媛宁回房。
第二天吃过早饭后，淑宁换了一身浅粉旗装，梳着小两把头，戴了一朵绒荷花，又在衣襟处挂了一个小小的彩穗锦囊。因怕弹琴做活时不方便。除了一副珍珠坠子，再没戴半点首饰。然后细细地化了个淡妆，照照镜子。倒也有些得意，自己打扮起来也是个清秀佳人啊。
媛宁穿的是玉色衣裳。虽然也是小两把头，却插了两枝别致的宝石簪子。她一边往自己襟上挂锦囊，一边问：“三姐姐这打扮不会太素么？多戴些首饰吧？”淑宁道：“这就够了，不然弹琴时会很不方便，我劝你也少戴些。今年有灾。宫中想必不喜奢华。”媛宁怔了怔，便拿下了宝石簪子，另换了两根碧玉簪。
出门时，正好对面两间屋子也有秀女出来，几人互相一照面，都有些讪讪的，其中一个秀女立马就返回房中去了。淑宁与媛宁面面相觑，都有些无语。想来大家都是按照京中最新时尚打扮地，都是粉嫩颜色的旗袍。都是小两把头，都是戴荷花，都在前襟挂香囊。大概彼此见到，也都会很尴尬吧。
淑宁本也有心换一换。但转念一想。自己想要入选而已，又不是要出挑。何必打扮得那么显眼，便算了。媛宁则深觉自己的品味是与众不同地，暗自庆幸。
两人来到婉宁房里找她，却不由得眼前一亮。
婉宁如今身上这件旗装，与那日的常服本是一个款式，只是颜色换了粉蓝、浅粉与淡紫罢了，襟口、衣袖与下摆处，都绣了简单地蝴蝶图案，越发衬得婉宁如仙女下凡一般。她头上虽与众人一样梳着小两把头，戴的粉红绢纱花里，却点缀着水晶珠子，耳上的水晶花坠子，与襟前挂的五彩丝结水晶佩，都是配套的。脚下蹬地花盆底，鞋面上绣着蝴蝶，两根短短的触角上，小小的水晶珠子正一步一颤。
她笑着转了个圈，问：“好不好看？”淑宁呆呆地点了点头，媛宁本想不屑地掉开头去，却还是忍不住用眼角偷偷看。婉宁得意地笑笑，回到镜子前看了看，才开始给自己化妆。
大妞从屏风后转出，淑宁才发现她穿的是那件浅绿黄边粉袖的常服，连头上的珠花，也是婉宁前日戴过的。大妞不好意思地看了她们一眼，小声道：“我先走了。”然后便离开了房间。
淑宁催婉宁，后者却道：“知道了，别催我，很快就好了。”嘴里却哼起了歌。媛宁不耐烦，索性先走一步，淑宁却被婉宁出声拖住，只好留下来陪她。
其他的秀女纷纷离开，剩下的两蓝旗地人也开始练习了。淑宁去正殿看了时钟，知道时间还有小半个时辰，才略放了心。回到房间，婉宁却已经开始唱起歌来。淑宁本想再催，忽然心中一动，猜想婉宁会不会是在开嗓，打算复�