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我在心里盘算着，故意说道，“柴桑的盐打仗时才二十钱一斤。这现在仗都打完了，肯定不过就十五、六钱一斤了。若是家里有船的去柴桑拖上一两石盐，回来卖了，岂不是要赚许多？”
老伯有点好笑地看着我，“这盐可是能随便运随便卖的东西？这都是官制的！”
我撇撇嘴道，“现在这荆州都不知道换了几位主子了，还什么官制？”
“当然还是有人管得，”老伯说，“这刘使君前些日子都不还在这坐镇么？”
我又答道，“都说刘使君是个好心肠的；这百姓都没盐吃，他也不会安心吧？如果现在有人运盐，不但不会受罚，恐怕还好去向刘使君讨赏。他手下的那些兵难道不吃盐？”
老伯还是连连摇头，说，“大妹子，你想的太好了。虽说刘使君是个大好人，但他那般忙，哪个会想到这些琐碎事情？他们又不少那买盐的几十个钱。”
我很想告诉他“你不妨试试用三十钱一斤盐的价格养一万大军”，但最后还是忍住了。我转了转眼睛，又说，“老伯啊，不瞒您说，我大哥一直是做江运生意的。这些日子啊他一直想做盐运。我看这江荆盐运真得可以做啊！”
老伯忙拉住我的袖子，头摇得像拨浪鼓似的，急急地说道，“大妹子，这不行，这不行啊！你不知道，这江夏的盐商姓崔，是个大家子，和江陵，襄阳那边多少大家都有关系的，听说还和襄阳的蔡家是远方亲戚。你别看蔡家如今在荆北，管不着江夏，”老伯紧张兮兮地压低了声音，说道，“他们手长着呢。我们这些老百姓，怎好和他们斗！你好好劝劝你大哥！这种日子里还是少惹些事吧，一家人平平安安才是真。”
果然是手段不法的强制性垄断啊！我忍不住冷哼了一声。见老伯一脸担忧，我忙又堆出一个笑容答道，“老伯说得太有道理了。我一定劝着我那莽撞的大哥。”
这蔡家能够封锁大江上航运，靠得是什么？我想了半天，只是头疼。下午我又找了好几家卖食品的地方，旁敲侧击地询问关于食盐买卖的问题。最后我还专门去城中的盐行晃了一圈。问了整整一天，总算了解到夏口城差不多所有都是从崔家的商行里买的。这崔家似乎除了盐运其他几乎什么都不做，就是偶尔炒炒粮食。至于这崔家的货源是谁，“江东”，“柴桑”是唯一的答案。
当我终于回到府上后，我累得直接瘫在榻上。不过累归累，活还是得继续干。看来明天我得去柴桑跑一趟了。
3。 投石问路
我开始准备去柴桑的事宜。糜竺虽然不在，但是糜家的商队还有不少人手车船在夏口，由糜夫人暂时掌管。我和她说了一声，她便帮我安排了一艘船，又叫两个家丁陪我一起前往。到达柴桑的时候已经是大半夜，我们也只好先到驿馆睡觉去了。
第二天早上我独自一人到柴桑街头晃了一圈。上次来柴桑我几乎天天在逛街，于是这次轻车熟路地直接找到柴桑最大的卖盐的铺子。一问价钱，我少不了吓了一大跳。十四钱一斤？不说别的，我现在拖个百八十石回夏口卖，绝对赚个满盆叮当。于是我故意唠叨着，“果然这兵爷们走了，东西也都便宜了，居然比前几个月少了四五文钱。不过倒是听江夏那边的亲戚说，夏口的盐还要三十钱呢。“
“咱们这是鲁大人家的盐行，怎会像那些个奸商？”伙计似乎有些不耐烦，“买不买？”
“鲁大人？”我又是一愣。我知道这家盐行叫做“鲁氏”，却没有想到别的地方去；如今这伙计这么说，我顿时就想到了鲁肃。我看见那个伙计还是一脸的不耐烦，忙道，“帮我包五斤盐，谢谢。”
趁他包盐的时候我忙赶着问了一句，“你们东家鲁大人是不是就是那个大名鼎鼎的鲁子敬大人？”
“小姐这是新来柴桑的吧，否则怎么这都不知？”伙计点头应了，却少不了鄙夷地看着我。
后面又来了两三个顾客；我就是有心问下去也没人搭理，只好先撤。我独自一人走在街上，心里盘算着这笔生意要怎么谈。其实我对这笔生意很有几分跃跃欲试的心情，倒想亲自去谈。只是这终究是东汉末年，而我是一个来历不明的的野丫头，只不过私底下跟刘备和他帐下的几大谋士混了个脸熟，却仍然没有任何说话办事的社会地位。我一边胡思乱想，一边闲逛；不知不觉间已是晌午，我也是饿得肚子咕咕叫了，于是走进了一家驿馆。我要驿馆的餐厅里要了两个小菜，一碗粥。我又问伙计要了笔墨和一张绢，开始写给鲁肃的信。一封信写下来，我只觉一个头有两个大。这言词离文言文差很远也就算了，反正应该也能看懂；更糟糕的是我的字和鬼画胡没什么两样，里面还夹杂着很多简体字。我刚把这封倒霉的信件叠好收到袖子里，却突然看见一个年轻人走了进来，坐在我右侧的一张小桌子边。飘飘然的白衣下面是束得很紧的甲衣剑袖，再加一张帅过头的脸，不错，就是那个陪我去曹操鼻子底下晃了一圈的无名年轻人。
“嗨！”一惊之后我忙打招呼，笑着说道，“真想不到又见面了。上次的事，我还没来得及向你道谢呢。过来坐好不好？我请你吃饭。”
他愣了一愣，然后迟疑了好半天，但终于是坐过来了，还轻声说了一句，“小姐客气了。”
“不是客气，”我笑着说，“当时若不是你有这份胆量陪我去江北，定是没有庞先生的活路，说不定我也成陪葬了。不过你不是在南郡周都督那边么？怎么回柴桑了？”
“在下返回柴桑为周都督送信，”他又问我道，“小姐可是独自来柴桑？却又是为何？”
我一愣，也不知道怎么回答，打个哈哈，胡乱说道，“闲着无聊来柴桑逛逛，没什大不了么的。对了，一直都没有请教你的姓名？”
他疑惑地看着我，显然是不满我胡扯，好半天才答，“在下姓鲁。”
“鲁？”我心里一动，“你和鲁子敬大人是亲戚？同宗？”
他愣了一愣，微笑着摇了摇头，却没有解释。我几分失望地看着他；本来还指望他能把我带进鲁肃家里的呢。想了片刻，我说，“那个，鲁先生，可不可以请你帮我一个小忙？”看他不说话，我堆笑道，“没什么大不了的事，就是我刚刚写了一封信，可是我的书法很烂，想麻烦你帮我重抄一遍…”我忙把写满字的绢递给他。
他扫了两眼，终于无可抑制地笑了；虽然只是一个嘲讽的微笑。看着他的表情那个，我少不了又腹诽一番，脸上却仍然堆着一个可怜巴巴的笑容。我现在很需要那封信啊。他问伙计要了一张绢，重新磨了墨。他一边誊抄，一边还帮我把词句也给重新组织了一下，不过几分钟的事情。我看着白绢上端正娟秀的字迹，又看见姓鲁的那个忍俊不禁的表情，忍不住在心里暗暗发誓今后一定要好生练书法。
年轻人突又神色严肃，问道，“小姐欲独自与鲁先生商议盐运？”
“这是庞先生扔给我的任务，”我耸肩，“他懒得做这种琐碎账本活。”
年轻人惊讶地看了我半天，最后才轻声道，“佩服。”顿了一顿，他又问，“不知士元兄现今可好？”
“好，还不是老样子，”我忍不住半玩笑半认真地说道，“鲁先生既然和庞先生是好友，为什么不干脆也来夏口，和庞先生共事一处？我们大家都在一起岂不是很好？”
年轻人的脸色霎那间沉了，警觉地盯着我，嘴角还挂着一个似是而非的冷笑；我注意到他的右手抬起，落在佩剑剑柄上。
“喂喂，”我不自主地连人带椅子往后挪了点；如果这是动画的话我的额头上不是十字路口就是巨大的汗滴。“不要这么严肃好不好；开个玩笑，同志！”
他明显地愣了一愣，眼睛又窄了几分，问道，“小姐叫我什么？”
“同志啊，”我忙解释，“同志，志同道合之人嘛。”
年轻人笑了一声，说，“小姐何以为吾等志同道合？”
呸，谁和你志同道合了；随口一句话你也当真！我仍然是腹诽，但少不了假作认真地说道，“如今乱世，但凡有志之人，谁不想重整朝纲，安定天下？吾主为让百姓安居乐业而转战多年，讨虏将军也是如此；我跟着我家主公，你跟着讨虏将军，也都是为了天下太平奔走。如此来说，我们自然是同志，先生你说对不对？”
他似乎又是愣了，好半天才开口，却只是低声说道，“在下正要前往拜见鲁大人，可一并将小姐的信件和名刺送上。”
“真的？太好了！”我顿时忘了这位同志的冰山态度，忍不住眉开眼笑。
若能见上鲁肃一面和他细商盐运诸事，这已经是一脚踩进了门里；剩下的就得看我的协商技巧了。
4。 盐路从这里开始
晚上鲁肃府上就来人请我了。刚看见鲁肃我吓了一跳。估计他最近是太忙太累了，脸色白得恐怖，眼窝深陷，还有好多白头发。天，他今年才几岁？转念一想，历史上鲁肃四十四岁就死了，是个不折不扣的短命鬼。也不知道他还有几年好活？想到这里，我不禁一阵失神心酸；鲁肃致礼我都没有反应。
“小姐的来意肃已知晓，”鲁肃非常直接地说，“不知是否荆州军没有足够的存盐过冬？”
啊？别看他似乎气色糟糕，没想到脑子转得还是那么快，一针见血地主动出击。我要顺着他这个路子谈下去也不用想买盐了。“怎么可能？”我笑着说，“鲁先生最清楚我家诸葛军师的能耐。有他在，荆州的军需怎么会有问题？”我转了转眼珠子，又道，“我来找先生当然不是为了军需——这么重要的事情哪能容得我插手。我这次来，一来呢我家主公不满江夏的盐运掌握在谁知道什么人手里，害得百姓买不起盐吃；二来糜家也�