方卿虽百般不情愿，但慑于严父的威严，还是怏怏地走了，叶水心示意端卿坐下，这才道：“白天说起你的婚事，你为什么拦着？难道有什么心事？”
端卿话在嘴边，却知道不能对父亲直说，于是委婉说道：“事情还没定下来，我怕人多嘴杂传出去不大好。”
叶水心笑道：“什么人多嘴杂，都是自家人，你叔叔婶婶的性格也不会到处乱说的，你这不是瞎操心吗？你有什么想法别瞒我，我看你也不是害臊。”
端卿早已在盘算怎么把中间地情形向父亲说明，只是一直没有妥善地办法，所以未曾开口，如今逼到眼前，只得硬着头皮说：“儿子的确不是害臊，可是，可是这件事林叔父那边没开咱们先到处传扬也不太好吧。”
“自家人说说而已，哪里算地上是到处宣扬…………端儿，你实话告诉我，你是不是不情愿？难道你对若茗还有什么不满意的？”
“不，若茗她很好，可是，儿子怕配不上她。”
叶水心呵呵一笑：“婚姻大事，就不用太谦逊了吧！我不是虚夸自己的儿子，你的品行学识在年轻一辈中算是拔尖的，这桩婚事又是你林叔父先提出来的，你那时候也欢天喜地的，怎么这会子无缘无故说什么配得上配不上的话？”
端卿踟蹰许久，含糊说道：“虽说婚姻大事是父母之命，可是若茗不比那些没主见的女孩子，我想是不是得问问她的意思？”
“女人家不讲什么主见不主见的，总以妇德为重，这头一条，就是要在家从父，这事是她父亲定下的，何必又去问她？就算问她，难道她不肯这事就不成了？你这孩子，为人仁厚不愿强求别人虽然是好的，可是过了头就不好了。”
端卿早知道父亲肯定会这么说，然而怎么能让若茗受委屈？只得又道：“我与若茗从小一起长大的，她的性情我最了解，这些日子以来我冷眼旁观，觉得她一直拿我当兄长看待，并没有一丁点儿女私情，我怕贸然提起婚事会吓着她。要不再缓一缓？”
“已经缓了半年，这国丧没完没了的，一味等着也不是办法，你也老大不小了，连你叔叔婶婶都操心你的婚事，可见这个年纪是该娶亲了。我看这阵子禁嫁娶的风头已经过了，许多人家偷偷摸摸办了喜事，我想着过阵子跟你林叔父商量一下，就在夏天把婚事办了吧。”
端卿心里一急，忙道：“不好，再等等，我今年，还想参加秋闱。”
“秋闱？你不是说不考功名了吗？再说，即使赶考也不影响娶亲。”
端卿此时退无可退，只得把心一横，道：“爹爹，儿子有句话一直想对您说，儿子的婚事虽然由父母大人做主，但是我觉得也该问问若茗的意思。在儿子心里若茗是个与众不同的姑娘，她有自己的理想，好恶分明，这件事如果她不愿意，儿子决不答应。”
叶水心惊诧地看着儿子：“你这是怎么了？好生古怪！不是早已说定的事吗，怎么生出这么多枝节？难道若茗不中意你？”
“不，不关若茗的事，是因为这事从头到尾都是咱们这些人在打算，从未问过若茗的意思，我有些心里不安。”
叶水心有些生气，端卿今天怎么这么执拗！因道：“依你的意思打算怎么办？”
“儿子希望您跟林叔父再商量一下，先不提这事，等哪天好好问过若茗，她如果愿意咱们再说，她如果不愿，儿子绝不勉强，宁可退婚吧。”
“胡闹！”叶水心喝道，“你说来说去，原来是要退婚！咱们是读书人家，岂能做出这等背信弃义之事！退婚之事，你想也别想！”
春来Ⅱ
端卿见父亲发怒，心里也是一凛，他自幼聪敏好学，颇得叶水心欢心，长这么大还没见过他冲着自己发火，没想到今天居然惹他如此生气！端卿忙双膝跪下，哀恳道：“父亲，儿子绝非背信弃义之人，儿子说的退婚，是说如果若茗不愿意嫁我，儿子就退婚。”
叶水心厉声道：“胡说，你们有父母做主，还谈什么愿不愿意的？”
“父亲，虽说婚姻大事要听父母的，可俗话说强扭的瓜不甜，如果若茗无心嫁我，我何苦强求？若茗妹妹从小和我一起长大，情同手足，我怎么忍心让她不如意，郁郁一生？”
叶水心渐渐瞧出门道，问道：“端儿，你实话告诉我，是不是若茗跟你说什么了？是不是她看中别的什么人了？”
端卿心知这是父亲的大忌，怎么肯让若茗担这个罪名？忙道：“没有，若茗她一向依礼自持，从来没做过冒失的事。”
“那你怎么忽然说这种话？”
端卿知道如果今天不把这谎编圆，必定会让叶水心对若茗产生不好的看法，想了许久这才谨慎开口道：“定亲的事我从头到尾都知道，所以这些日子以来我一直留心看若茗的举动，想知道她的心思。只是我看来看去，若茗对方卿和对我根本没任何区别，有时候我装作无意问起来，她也说希望我是她的亲哥哥，根本没有一丁点涉及儿女私情的表示——因此我猜她对我和我对她地心思截然不同，如果贸然告诉她我们定了亲。我怕有违她的心意。”
叶水心松一口气，笑道：“我还以为若茗她跟你说了什么呢，既然没有，那再好不过。端儿，你起来吧。别跪了。你处处为若茗着想是对的，但是你若以此来判断她该不该嫁，那就大错特错了。婚姻这事，我们长辈向来看得比你们准，再说了，若茗是个心思单纯的孩子，从小又跟你们兄弟俩玩在一起，自然当你们是兄弟。没有儿女私情也没什么好奇怪的，等你们成了亲，自然就把这份感情转换过来了。”
“可是儿子觉得，如果她把我当成哥哥，忽然要她嫁我，岂不是十分别扭？反正这事还没有说出去，不如私下里问问若茗地意思，如果她扭不过这个弯，那就干脆作罢，左右没人知道。林叔父也不会丧失颜面。当然，如果她答应那就再好不过。”说到此处端卿觉得心中隐隐作痛，她若是答应当然是最大的幸事，可是。她却已经答应了别人……
叶水心笑道：“你今天怎么如此别扭！算了，这事我本来就不该问你，我和云浦做主办完就算了，问你还生出这么多麻烦来！你也不想想，怎么去问若茗？她一个姑娘家，这种事怎么好问，她怎么好答？罢罢，我们长辈自己办吧——网若茗是个好孩子，不像你牛心古怪的，肯定听话。”
端卿忙道：“父亲，儿子恳请您，一定要问清若茗的意思啊！”
叶水心不觉又疑心起来，盯着端卿看了好半天。才道：“若茗是你说什么了吧？”
“没有。她什么都不知道，怎么会乱说？”端卿眼见这谎话不能奏效。干脆退而求其次，又道，“父亲，不问若茗也行，只是儿子今年想去赶考，这阵子需要认真温习一下功课，这婚姻大事暂时是顾不上了，要不然等秋闱结束之时再议？”
“赶什么考，家里书坊刚刚开业，万事都离不开你，你不也早说了不愿再谈朝政吗？”
“那是前一阵子的想法，如今新皇登基，百废待兴，朝中奸佞日渐散尽，正义之士占据大半，儿子想再碰碰运气，如果侥幸得中，也能报效国家。”
“你如果真想去就去吧，不过别抱太大希望，新皇登基不过几个月，凡事都还看不出端倪，未必就能天下太平。”
“儿子已经决定去了，所以父亲大人，婚姻一事暂时就搁在一边吧，儿子想用这段时间好好温温书。”
叶水心半信半疑，最后才说：“好，改日我去找云浦说说，秋试之前先不提这事，不过等你赶考归来，不管结果如何，这事情都要赶紧办了，若茗和你都已经老大不小，不能再耽搁了——网”
“是，儿子知道了！”
端卿送走父亲，脑子里却更乱了。从叶水心的态度来看，让他同意退婚基本上是不可能的，他一向自诩诗书传家，怎么会做出不守信义的事？况且在他看来，若茗不要说自己选夫婿，这事就连想一下也是有悖礼法地，这条路行不通。
那么林云浦那边呢？林云浦一向视礼法为桎梏，况且他十分疼爱若茗，如果若茗喜欢的是天锡，他应该会帮着女儿吧？既然如此，还不如从林云浦这边下功夫，先征得他的支持，如果他同意退婚，父亲跟他这么多年交情，应该会答应吧？
父亲已经同意等秋试之后再提婚事，前日若茗说过，天锡春节之后就会到昆山求亲，只要赶在他来之前向林云浦表明自己的态度，让他知道自己绝不会强求若茗，那么这件事就好办多了。到时候林云浦见到若茗和天锡情投意合，自己又愿意退出，自然就会答应退婚，那时候再由他出面劝说父亲，大势已去，父亲应该不会再坚持己见吧……
他在脑中将此事筹划妥当，忽然觉得十分疲惫，干脆摊开四肢倒在床上，让自己放肆地休息一阵子。然而不到片刻功夫，他便重又正襟危坐在书案之前，只是心中一直有个声音说着：你居然将唾手可得的幸福拱手让人！
这声音越来越响，到最后他不得不捂住耳朵，试着不再去听，然而却无济于事。
端卿深吸一口气，一字一顿地告诉自己：只要若茗好，我做什么都是心甘情愿的。
相比较叶家过年的热闹，林家就冷清了许多。年初一自家人团团坐着吃了一天酒，初二日刘桃儿和乔莺儿都回了娘家，忆茗因为年前才回的婆家，所以今日没有回来，一家子里少了几个人，顿时冷清了许多，林云浦因为琴默收下琴谱一事十分高兴，故而集齐众人，团团围坐，玩了一天麻将。
待到年初四，林家的书铺早早开了张，一色新贴的红底金字春联，放了一大盘盘龙炮仗，噼里啪啦响了足有一盏茶地时间，又请一班舞狮的来回舞弄了小半个时辰，引得四里八乡的闲人都来看热闹，将一条街围得水泄不通。
书铺的门临时拆掉，腾出一大片空地放书架，密密麻麻摆着各色小人书、才子佳人故事、佛道传奇故事，凑热闹地人未免要翻看一下，看的入神时不免掏钱来买。若茗�
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