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夏军同样是伤亡惨重，每杀一个宋军骑兵，他们都要付出一两个人的代价，打到现在为止，他们还不知道这支队伍是什么人，因为没有一个俘虏，对方既使是拼尽最后一口气，也不甘束手就擒。他们被这支队伍的战斗意志所震撼，流寇绝对不可能有这么强悍的战斗力，更不可能有如此坚毅的拼杀意志，从装备上看，他们应该是宋军，准确的说应该是宋军中的精锐，但仅仅是他们的断言而已。
“粮寨着火了、着火了……”
戚真正杀的起兴而疲乏，他已经有好一会没有时间观望西北了，当他听到这个声音，不顾正向他扑来的夏军，猛然转首向西北方向看去，果然西北方向浓烟冲天。他顿时浑身轻松，一张被鲜血染红的脸上闪出一抹轻松地笑容，看来他这数百人没有白白牺牲，慕源终究是得手了，他的使命完成了，或许这个时侯他应该付出自己的生命了。
当他的嘴角闪过一抹得意的微笑后，脸色突然一变，一股鲜血从嘴中喷出，整个人从马上重重栽倒在沙地上。当他落马的瞬间，袭击他的那名夏军几乎在同时被仅存不多的宋军将吏中的一人砍杀于马下……
“真累——好舒坦啊！”戚真躺在炙热的沙地上，眼睛半张半闭朦胧间，感觉又是哪么的惬意，好久没有这么舒坦地躺倒过了，大脑里一片空白，随即慢慢地迷上了眼晴。
第四章
怀州最大的粮寨被宋军纵火焚毁的消息很快传到了兴庆，令夏国君臣大吃一惊，尤其是任得敬、察哥等几人惊慌不已，他们立即意识到这是宋军进攻的前奏，慌乱之后立即传令前方各部做好应战宋军再次进攻的一切准备。
随之而来的是解潜的南路大军明显加快了军事压力，并得到李彦仙有力支援，造成高澄左右难以支撑，陷于处处被动的尴尬境地。更令兴庆居民恐慌的是，数千乞颜部的马军部队直接越过省嵬城南下，锋薄兴庆城下，虽然仅仅停留不到一天，但兴庆各门为之关闭，这座百余年的国都，除了辽圣宗入侵以来，第一次被外族军队抄掠示警。尽管没有造成大的破坏，也没有实质性的打击效果，但对于百姓来说无疑是一次强烈的心里震撼，人家可都家里来了，这个如何是好？一时间流言蜚语四起，更有甚者纷纷私下传言党项即将亡国，而对于夏国官吏来说，绝对不是什么好消息。
任得敬在再三权衡后，立即向李仁孝请旨东赴怀州主持军务，他明白随着李仁忠的失败，他保住富贵权力最大的威胁就是宋军了，他必须要亲自上阵，为自己的前程去拼上一拼，不然被宋军打过来，他即便是扳倒了察哥、擀道冲又有个鸟用，目前还是一致对外附和各方势力的最大利益。
李仁孝立即准奏，并请察哥主持兴庆防务，在怀州一线部署十余万大军，兴庆附近亦是有数万精锐，这是他最后的家底了。
任得敬没有任何延迟，当天就赶赴怀州前线部置防务，把李良辅的主力兵马集中在怀州河西一线，东部由嵬立啰收罗起来的数万大军延迟宋军攻势，但这支部队的战斗力却不敢恭维，与其说数万大军，还不如说数千精锐加上数万流民妥当，罔存礼的万余人死守省嵬城，仁多阿宝的卫戍军虽不由他调遣，但做为关乎夏国命运之战，还是有三千卫戍军由仁多阿宝率领来到前线，这是一支绝对的主力部队。
一时间，西北战云再次云集，双方主力虽然没有接战，但小股部队已经时常发生前哨战了。
曲端似乎并不焦急于进兵，宋军各部兵马无一不是慢慢悠悠地进入出发地域。他反而行走于各将帅营寨，会同各位都指挥使饮酒谈心，绝口不谈军务。
封元亦是无事可干，他汇集王孝仁、邱云、王峦渊三位北侍军、殿前司被调拨西北前线的师弟们饮酒叙旧，当然还有两位刚入行的师弟也被西调，只是被分派到南路大军之中无缘相聚，席间他们谈起生死未卜的戚真，无不摇头叹息。邱云的状态似乎好了许多，封元在席上隐讳地建议他战后还是娶位夫人，好好的过日子，也好拼个好前程出来，不要整天以酒作乐，昏昏僵僵地过日子。
邱云自是笑而不答，一副被封元啰嗦而无所谓的模样，但他的眉宇中却流露出一抹淡淡的忧郁，众人却没有细心察觉罢了，王孝仁、王峦渊二人兴致却很高，他们为能有再次建功立业的机会而兴奋不已，打仗意味着更多的升迁机遇。
王泽出人意料地完成在汴梁的一场商贾云集的盛会，朝廷各部监官员手里都是一些新的合约书契，整整涵括大宋十几个路的建设、矿山、转运以及禁军的军用物资订单，至于能产生多大的效益，户部度支司正在组织官吏紧张地会计。而他却在众人纷纷议论这次汴梁商会成果时，却轻车简从西去河南府涧水东岸的千秋店镇，在他走后几日后，除了寥寥数人外，汴梁城竟然没有人知道。
千秋镇不过是河南府治下一个官道旁的小镇子而已，没有宣武镇的重兵环驻的要塞、更没有玄武镇的繁华烟尘的市井，不过是一个再平常不过的小镇子，千余名居民、寻常的街市，大家过着日出而作、日落而息的淳朴生活。
自从王泽到达后，这个宁静的小镇再也无法宁静，大街小巷布满了巡逻的军卒、衙役，镇子旁边的靠近涧水上一片幽静空地被县里征用，仅仅一天时间就建成一座规模不小军营。几天来，一队又一队的人从西面延官道而来，不断住进了营寨中，随着人的不断增多，街道上的军卒、衙役巡逻次数更多，乡民们哪里见过这个阵势，纷纷议论倒底是哪位大老爷光临？连知县相公也巴巴地跑来，但也只能吆喝着维持治安而已。
乡民们纷纷揣测之际，镇子上流传起刘大户家在县里当押司的二公子酒后之言，朝廷的执政王相公驾临，在此和一些陕西来的大官议事。这些老实的乡民一传十、十传百，纷纷惊讶不已，在他们看来这辈子能见到知县相公就已经是不易了，甚至是一种奢望，今日竟然能看到这麽多大官，还有被传是天上星宿的王相公，简直是前世修来的造化。
王泽的确是来此召回陕西重臣，他在数天前接到朝廷的密函，要求他过问西侍军对夏国下一步军事行动的战略，力争统一陕西文武官员的政略，务必毕全功于一役，不能将战事再拖下去了。他立即发檄文请唐格、唐重、曲端、张昪、王宣五人赴河南府商议军务，不去陕西也不在汴梁，而是在与永兴军路接壤的河南府西面小镇，他用心颇深。
檄文先后顺序也很有讲究，发给唐格、唐重二人的先了两天，他们二人先行到达，王泽与他二人密谈几日后，曲端等四人方才到达，正式的军事会商才开始。当日，涧水西岸的小营寨内外防卫森严，来自汴梁的王泽中军卫队负责大帐外围的警戒，任何人没有令符不得擅自出入寨门，违令者就地斩首。
宽敞的大帐内，陈设简单，除了众人就坐的椅子外，就剩下中间诺大的沙盘地形了。
王泽与众人站在沙盘前，大家没有客气，话题直奔主题，今日也是最后一天的商讨，综合夏军最新军情，各路大军将如何进军、如何策应，夏军倒底会在何处与宋军决战，这是最后的议题，由王泽代表朝廷最后定夺。
“……目前两军前线态势就是这样，下将以为西李叛羌虽在西平、静州、怀州与省嵬城一线布下不下二十万大军，但其部众多是新招募不久，其战力无法与去岁相提并论，相信我大军一旦推进至大河，西李叛羌必然会与我决战，以我二十万主力大军，必能在沿河一线全歼叛羌主力。”曲端说着话，目光紧紧盯着一言不发的王泽，似乎想从他的神态中得到些什么，但失望的是王泽平静的目光，根本无法看出任何眉目。
王宣冷冷地瞥了一眼曲端，毫不客气地道：“正对叛羌进军并非上策，我军应集中主力北上省嵬城，迂回过河，主力两面夹击，一举歼灭西李主力，方为上策，而且灵州必须要拿下来才能稳固我军侧翼安全。”
曲端脸色微变，眉头紧蹙，目光不善地瞪着王宣，沉声道：“王参军有何高见？你怎料正面强攻怀州与叛羌决战非上策？”
王宣谨慎地看了看唐格，见他正用一股激励的目光看着他，当下精神一振，朗声道：“任得敬为人奸猾无比、而李良辅凶悍、仁多阿宝多变、嵬立啰亦非善于之辈，二十万叛军虽不足与前道，然毕竟是二十万人，其中精锐尚有数万之众。曲帅若正面平推，纵然是夺了怀州又有何乃？谁能料到任得敬这头老狐狸，会在曲帅预设地域与我决战？所以必须命李帅分兵越过瀚海北上灵州。”
王泽眉头微微一动，对王宣报以微笑，抬手示意他说下去。
王宣似乎更受鼓舞，拿起软鞭指着两军地形沙盘，清了清嗓子，用更加清朗的声音道：“如曲帅引主力正面进军怀州，分一部精锐北上省嵬城，取两路合围之态势。但须拿下省嵬城，不仅可以打通与乞颜、克烈部的直接联系，彻底遮断黑山、黑水两军司与兴庆联系，又可以为大军增添上万马军，此其一。任得敬老狐狸，必然行疲兵之计，尽力不与我大军决战，正面突破固然可行，然主动权完全不在朝廷手中，兴庆城下决战断非诸位执政相公所愿，面对坚城和以逸待劳的叛羌，我军必然遭受重大伤亡。由此，曲帅正面进军，而一部联合乞颜、克烈部由省嵬城南下，李帅过瀚海攻灵州，三路成合围之势，那时任得敬就是想避战亦不可能。”
曲端冷冷地道：“省嵬城在骆驼河北面，乃西李重镇、驻泊重兵防御，如参军所言，我大军北上固然可取，然其路线却是平行于西李重兵拱卫的河西，一旦其出轻兵劫我转运粮道，将如之奈何？”
第五章
张昪亦是道：“曲帅言之有理，王参军两面合围之策固然属上策，然正如曲帅忧虑，省嵬城与我军预设强渡大河�