“呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！”
古夫林发出了仿佛巨大得要贯破耳膜般的咆哮。
只见蕾贝卡全身被刺眼的光辉笼罩，鲜红色的甲胄凭空显现。一一装备在蕾贝卡的裸体上。
最后身上披挂着随风飘扬的披风——第二型态的圣骑甲宣告完成。
“出现吧……一击必中的魔枪。凯·波尔古！”
蕾贝卡在电光石火间做好了备战的态势。
“出击，古夫林！”
在蕾贝卡的授命下，古夫林开始慎重地滑翔。只见它忽左忽右，一边闪避来袭的神秘弹丸，一边慢慢拉近距离。
“喝！”
蕾贝卡突然用魔枪凯·波尔古使出攻击。
喀锵！——一声尖锐的声音响起，忽见一个宛如骑龙球技所使用的球状物冲进了艾可的怀里。
“哇哇！？”
艾可大吃一惊，反射性地抱住那个物体。
摸起来有种温温的、硬硬的感觉。
“喂……蕾贝卡。这样很危险耶！”
艾可举拳抗议。光是要抓紧古夫林、好让自己在它闪避弹丸时不被甩飞出去，就教艾可快应付不过来了。
偏偏在这自顾不暇的时刻忽然有莫名其妙的物体朝自己飞来，也难怪艾可会大发雷霆。
“抱歉抱歉，我不是故意的。然后呢，那个弹丸到底是什么东西来着？”
蕾贝卡露出苦笑后，从艾可的上方回答。
“弹丸？……你说这个东西吗？”
艾可愣愣地看了自己怀里的物体。
表皮是茶褐色的，摸起来的触感十分粗糙。
西尔维亚和科赛特也探过头来细细打量。
“左看右看，都是植物的种子哪。”
“虽然以种子来说体积太大了点，可是想不出有比种子更恰当的形容了。看样子，这些种子是从龙之母殿下的本体朝我们射过来的……”
“龙之母有什么理由要攻击我们呷”
艾可混乱了。
由于生殖系统的差异，龙之母或许不能跟一般的母亲相提并论。
即便如此，对艾可而言，龙之母依然是地位等同母亲的存在。收到〈艾瓦隆手环〉的时候，艾可打从心底感到高兴。
为什么那样的母亲会不分青红皂白发动攻击呢？
在艾可情绪受到打击的期间，种子弹丸仍毫不间断地持续射出，从古夫林的身旁高速通过。
“唔……虽说是种子，可是射出的速度惊人。如果正面中弹的话，壮如古夫林照样会身受重伤。更甭提换作我们中弹了……说不定会一击毙命呢。”
语带不安的西尔维亚额头上冒出了冷汗。
“请尽管放心。为了保护公主殿下的性命，卑职会全力以赴。”
科赛特像是在安抚西尔维亚般露出了微笑。
“唔呣。继续这样没完没了地耗下去也不是办法。你们三个，都牢牢抓紧古夫林了！”
蕾贝卡下定决心毅然大喊。
“古夫林！张开防御护盾，全速冲进龙之母的怀里！”
蕾贝卡的决断令艾可和西尔维亚吓得瞠日结舌。
“呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！”
古夫林毫不犹豫地听从了蕾贝卡的命令。只见古夫林在前方张开六角障壁后，如流星般朝巨大古树的根部疾驰而去——
*
“怎么可能！这就是龙之母吗？”
等到古夫林穿过火网、降落在巨大古树的旁边后，西尔维亚忍不住大声嚷嚷。
“怎么一回事……？”
艾可也感觉心凉了半截，眺望着龙之母的本体。
巨大古树的树干和枝叶出现了令人不忍卒睹的异变。
树皮就像涂了一层焦油一样油腻黏稠，染成了漆黑色。
树干四处浮现紫色的斑点，看了令人不寒而栗。
明明是树木，却给人一种仿佛要慢慢爬起来般的惊悚感觉。
不仅如此﹒有一股又黑又浊的魔力以巨大古树为中心不断喷发。
“这是什么啊……像这样的怪物真的是我的‘母亲’吗？”
艾可的拳头一抖一抖地颤抖着。
“略咯咯……”
树上忽然飘来狂傲的笑声。
“有办法突破这家伙的对空射击，算你们行——”
艾可吓地抬头一瞧，和一身材纤细的少女对上了视线。
少女随兴地披着下摆很长的斗篷，坐在树枝上头。
细长的眼睛就像锁定了猎物的山猫一样，目光如炬。
少女的外观给人不可思议的感觉。
从耳朵的形状来看，她应该是耶库布莱德人，皮肤却是黑色的。
停留在耶库布莱德森林的时候，艾可见过形形色色的耶库布莱德女性，每个人的皮肤都如皓皓白雪般白净。
然而少女的肌肤就像在否定这样的个性般，十分黝黑。那并非只是纯粹肤色黝黑。少女的存在本身就酝酿出一股气息，仿佛在说她是隶属黑暗的一份子般。
“你就是魔药的调制者琪拉·布拉瓦·汉里库森吗！”
西尔维亚面有愠色地质问后，琪拉露出了神秘的笑容。
她模样成熟，一点也看不出是个和露卡同龄的女孩。而且四肢修长，看起来反倒比较像是跟蕾贝卡同年代的。
“不错。居然能一眼识破我的身分……原来如此。你们就是击垮乌列尔的艾瓦隆圣龙皇骑士团吗？”
“真是明察秋毫，可是时间似乎不允许我们慢条斯理地做自我介绍。你到底对龙之母做了什么？我依稀有感应到一股类似尸灰龙的气息……”
听闻蕾贝卡的问题，琪拉在树枝上站了起来。
“这东西叫尸龙魔树。我让龙之母从根部吸收我独自开发的魔药〈尼库罗马〉，使她的生体组织产生了异变。和只要有龙族的骨灰就能不断量产的尸灰龙不一样，这棵尸龙魔树自当是独一无二的存在。”
“这么说来，你要乌列尔找来的那六百六十六个人都……”
相较于一脸沉痛的蕾贝卡，琪拉脸上依旧挂着眉开眼笑的表情。
“正如你的猜想，我把他们的星精全抽出来制造成结晶，当作魔药〈尼库罗马〉的材料使用了。”
“为什么……为什么你要做这种丧尽天良的事！”
艾可洒泪泣诉。
“问我为什么？当然是为了报仇！我绝对饶不了拒绝和我订下契约的龙之母！我恨她这么多年，报仇雪恨的时候终于到了！”
“你、你这家伙……就为了这种无聊的理由，把龙之母变成这样吗？”
西尔维亚勃然大怒。
“这种无聊的理由？哼，你懂什么！”
“你的过去固然令人同情，可是你所做的一切也毁了〈幼生之仪〉。往后小孩子再也没有机会能得到新的幼生，是你亲手剥夺了那些跟你一样立志成为龙骑士的小孩子的梦想。你今后可有觉悟面对你所犯下的深重罪孽？”
“什么觉悟，去吃屎吧！我的心早因对龙之母的强烈憎恨崩坏了。你们睁大眼睛仔细瞧我这身黑色的皮肤吧！堕入了黑暗的我，皮肤是在自然的情况下变成黑色的。”
“真有这种事！？”
艾可哑然失色地喃喃自语道。
“傲慢，忌妒，愤怒，怠惰，贪婪，暴食，色欲——艾斯帕达圣厅订下了〈七大罪孽〉，凡是被当中三项污染心智的耶库布莱德人，皮肤都会变成黑色，就像要把自己触犯了罪孽的事公诸于众似的。”
仿佛事不关己般，琪拉以冰冷的口吻回答。
“我猜你犯的应该是对龙之母的愤怒，对露卡的忌妒，还有强烈地渴望复仇所萌生的贪婪——这三项吧？反正你的心智都被污染得这么严重，要是再多个怠惰该有多好，我们也能乐得轻松。”
琪拉全然不把蕾贝卡的揶揄当一回事。
“耶库布莱德人向来对如珍珠般白皙的皮肤引以为傲，皮肤的黑化对他们来说乃是不祥的征兆。因为如此一来，会让高贵精灵的亲族看起来就跟和精灵为敌的冷血无情的种族——暗黑精灵一模一样。可是我跟那些耶库布莱德人不同。我反而很高兴看到自己变成这副模样。没错，当我发誓要向龙之母报仇的那一刻起，我就脱胎换骨变成暗黑精灵了！”
“……既然如此，最后容我再问你一个问题。”
或许是认为双方没有谈判的余地，蕾贝卡的语气显得十分强硬。
“你想复仇的意念我也不是不能理解。可是我对你复仇的方式抱有疑问。如果你单纯只是想杀死龙之母的话，根本用不到需要牺牲大量人命的魔药。难道不是吗？”
“呼，你的观察力还挺敏锐的。当然，我的复仇不会这么快就结束。那些在〈幼生之仪〉结束后只顾着拍露卡马屁，对我弃之如敝屣的耶库布莱德人——”
琪拉握紧拳头，“咚！”的一声用力殴打了尸龙魔树的树干。
“他们也跟龙之母同罪！我要骑着这家伙凯旋返乡。然后，把我的故乡耶库布莱德森林化作灰烬！”
琪拉全身爆发出漆黑的斗气。
“准备刮目相看吧！这家伙就是我的帕尔！”
或许是对琪拉的感情产生反应，尸龙魔树出现了异状。
——咚轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！
一如觉醒的龙族般，魔树的威容开始震动。
像血管一样盘踞在大地的树根接连拔起。只见一条条的树根复杂地缠绕在一起，形成复数的足部。看起来宛如蜘蛛的脚一般。
“它可以移动！？”
连总是处变不惊的蕾贝卡也忍不住惊愕地大叫，由此可知那个画面有多么光怪陆离。
艾可和西尔维亚则早已吓得说不出话来。
“蕾贝卡大人。我们得火速折回巨石阵，把这个消息转告给耶库布莱德人才行……！”
科赛特的语气罕见地显得十万火急。
“撤退！古夫�
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