从出发到现在，布里基德一直保持跟兰斯洛特相同的速度。
然而圣龙与地龙的体力本来就有所差别，照理说应该配合地龙的体力来调整比赛的节奏，才能顺利地跑完全程。
「……对不起，布里基德。」
亚修表示歉意之后，布里基德也发出一声低鸣，仿佛对自己的体力不济感到十分愧疚。
这时落后的集团陆续赶上，一一从亚修的身边飞奔而过。
震撼大地的轰然巨响。
漫天飞舞的沙尘。
一群地龙在林中奔驰的景象十分壮观，亚修只感到大地不停地摇晃，久久未曾平息。
亚修的比赛，已经在这个时间点上结束了。
他跟西尔维亚之间，也已经分出胜负。迫使西尔维亚收回失言的目的，到头来还是无法实现。
说不遗憾是骗人的，亚修真的很想完成比赛，一路直奔终点。
不过说也奇怪，亚修的心情却十分畅快。
「原来跟公主比赛也满有趣的。」
即使再怎么不愿，亚修也不得不承认这个事实。
就在这个时候——
身后突然传来一阵窸窣声。
「——！」
亚修反射性地回过头来，凝视着身后的森林。
「……是谁？」
为了安全起见，安萨里邦的保安官会在比赛期间巡视森林。在森林中察觉其他人的气息，并没有什么好大惊小怪的。
然而对方并未回答。如果对方真的是保安官，应该会直接出现在已经被淘汰的亚修面前。
亚修提高警觉，慎重地环视四周。
虽然没有发现可疑人物的身影，亚修确实感受到陌生人的视线。
不祥的预感自内心浮现。
「在这里等我一下。」
将布里基德留在原地之后，亚修走进森林的深处。
*
菲亚娜森林位于安萨里邦市的西北方，西边与鲁比尼亚湖接壤，是骑士国境内占地辽阔的森林地带。
在林中奔驰的同时，亚修频频低头张望，避免自己被有如血管一般错综复杂的老树盘根不慎绊倒。
这时亚修再度察觉陌生人的气息。
「找到了！」
亚修选择相信自己的直觉，朝着前方的树丛丢出一块石头。
树丛左右晃动，发出沙沙的声响。
「你的直觉相当敏锐，果然是个人才。」
声音夹杂着年轻人的活力以及年长者的稳重。
「你是……？」
自树丛之后现身的人，是一名身材高瘦的男子，左手还握着亚修之前投掷的那块石头。
男子作旅人风格的打扮，服装虽然稀松平常，还是让亚修惊讶得说不出话。
没错，男子的脸上戴着银色的面具。
只露出鼻子和嘴巴。
除此之外，闪闪发光的银发还夹杂着赤红色的发丝，令人连想起白银色绸缎缓缓流下鲜血，以及以鲜血书写而成的诅咒文字。
男子的右手握着发光的黑色物体。
「帝国制的……机械兵器？」
亚修呆立当场无法动弹。
他并不是没有这方面的知识。
险峻山脉另一侧的赛法洛斯帝国虽然欠缺龙的庇护，却发展出高度的机械文明。
面具男手中的武器，应该就是机械工学的产物。印象中叫做「短机关枪」，兼具手枪的携带便利性以及机关枪的连发功能。亚修不敢轻举妄动，他知道对方可以在一瞬间把自己打成蜂窝。
或许是察觉亚修的警戒吧，男子的嘴角微微上扬。
「年轻人，你很聪明。」
「你是……帝国的军人？」
「看起来像吗？」
亚修不知该如何判断。
男子手中的东西，确实是帝国制造的武器。
可是男子说话的语气非但没有帝国人独特的腔调，反而是相当纯正的谢普隆语。更精确的说法，应该是人称「谢普隆王家语」的纯正官方语言。
亚修发现自己正处于相当诡异的情况之中。
如果面具男真的是帝国人，潜伏在安萨里邦市近郊的目的是什么？
说不定他根本就是帝国军的情报员。
谢普隆王国和赛法洛斯帝国是大陆的两大强国，两国的冷战状态已经持续了五十年之久。
夹在王国与帝国之间的骑士国，则是臣属于谢普隆王国。
骑士国原本就是王国的分国，与王国之间的关系自然比其他盟国更加紧密。
如今携带武器的帝国人出现在骑士国的境内，骑士国绝对可以、也应该将这件事解读为帝国的军事行动。
然而亚修的力量有限，实在无法对抗眼前的男子。
「年轻人，你几岁了？」
面具男出乎意料的问题让亚修为之一愣。
「……十六岁，有什么不对吗？」
「这就怪了，十六岁的年轻人体内怎么还有宿着幼生？」
亚修吃了一惊，下意识地退了几步。
「你、你怎么知道？」
「你身上的诅咒让我看得一清二楚。」
「诅咒……？」
亚修皱起眉头，他万万也没想到居然会从帝国人的口中听见这种毫无科学根据的字眼。
而且他也无暇询问这句话的真意。
「立刻离开米卡悟斯大人！」
娇嫩却又急迫的声音传入亚修的耳中。
下意识回头一看，娇小玲珑的身影正朝着自己冲了过来。只见对方从左手的护腕抽出一个物体，紧接着凄厉的风切声就在亚修的耳边响起。
「唔！」
亚修身形一闪，狼狈地避开对方的奇袭。一条漆黑的大蛇自亚修先前的位置高速划过。
定睛一看，漆黑的大蛇原来是一条长鞭。
应该是山岳民族惯用的武器吧。真正的高手使起长鞭可说是变幻莫测，就算是拿着刀剑枪炮的军人也未必是对手。
亚修连忙就地一滚，试图跟对方拉开距离。
对方虽然也戴着面具，从暴露在外的眼睛来判断，应该还是个豆蔻年华的少女。
乌黑亮丽的长发固定在脑后。少女的身形虽然娇小，眼角微微上吊的双眸却是充满了杀气。
亚修从地上爬了起来，抓起一把沙子扔向少女，旋即转身拔腿就跑。这只是出于本能的行动，并不是经过盘算之后的攻击。
「唔……！」
少女捂着双眼略显惧色，不过很快地就追了上去。
亚修跳进邻近的树丛，头也不回地发足狂奔。
「可恶……我怎么会这么倒楣！」
冲出森林之后，视野顿时为之开阔。
一望无际的蓝天十分眩目，亚修不禁眯起了双眼。
光秃秃的大小岩石映入眼帘。
亚修吞了口唾液，内心暗叫不妙。草木不生的峡谷横在眼前，往前走个十步，就是断崖绝壁。亚修四下张望，并没有发现渡桥。
「乖乖地认命吧！」，
少女自林中现身。
亚修背对断崖，与少女展开对峙。
「我到底哪里得罪你了？」
「遇见我们就是你最大的不幸。」
少女的语气平板，毫无抑扬顿挫，听起来不带一丝的情感。
「哪有这种事！」
「战争是没有道理可言的。」
「现在不是休战吗？」
「休战？那只是表面上的说词罢了。事实上帝国跟王国之间的战争从来没结束过！」
少女双足一蹬。
只见她舞动手中的长鞭，慢慢地将亚修逼向身后的断崖。
亚修的格斗技成绩虽然不错，可是少女的动作实在太快了，逼得他只能一步一步地往后退。
再退个几步，就要跌落断崖了。
「哼……看你还能挣扎到什么时候！」
少女的语气略显浮躁，看来她应该是个急性子。
——好机会！
亚修反手一抓，握住了少女的鞭尾。接着又使劲一扯，顿时让少女失去了平衡。
「呜喔喔喔喔！」
亚修一把揪住少女的衣领，利用反作用力将少女扔了出去。少女的身躯顿时在半空中画出一条抛物线。亚修没料到少女的身躯居然如此轻盈，不由得吃了一惊。
「咕哇！」
重重跌落地面的少女发出痛苦的哀鸣，右手也不由自主地松开了长鞭。
「呜咕……」
虽然还保有清醒的意识，少女的双眸却浮现出懊悔的泪水，身体更是不停地扭动，似乎十分痛苦。看来应该有好一段时间都站不起来了。
亚修调匀呼吸之后，右手缓缓地伸向少女脸上的面具。他想要看看差点害死自己的人物到底是什么长相。
就在这个时候。
——啪滋！
异样的声响突然传入耳中，好像是物体断裂的声音。
「啊……？」
亚修几乎不敢相信自己眼睛。
承载两人的岩盘居然开始崩塌。
看来应该是之前就出现了断层。
不应该选在这种地方进行战斗的。「注意崩塌」的警示牌偏偏选在这个时候映入眠帘，看起来可笑极了。
「呜……！」
亚修无暇细想，下意识地举起少女的身躯往前一抛。
少女平安无事跌落在坚固的岩盘之上。
可是亚修却来不及脱离险境，随着化成瓦砾的岩盘坠入峡谷。
「呜哇啊啊啊啊！」
强劲的风压几乎快要撕裂亚修的皮肤。
亚修的心中弥漫着坠落无底深渊的恐惧。
就在这个时候，亚修突然感到左腕一热。
「咦……！」
一道闪光穿透衣物迸射而出。从手肘延伸到手腕的〈星刻〉突然发热，绽放出深红色的光芒。
不知不觉中，凄厉的风声消失了。
不，应该是所有的声音都消失了。
「呜咕……！」
亚修感到一阵难以忍受的锥心之痛，仿佛自己的胸膛就要被撕成两半，某种东西即�
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