正厅里，冯大奶奶由二太太陪着给老太太见了礼。那是个年纪和二太太差不多的富态妇人。宾主坐定后，略寒暄了两句，又说了几句家长里短，那位沈大奶奶就道：“听说府上姑奶奶一家回来了，怎么不曾得见？”
老太太一愣，眼眸一闪，笑道：“她身子骨不好，正休养着呢，也不好见客。”
冯大奶奶便隐隐约约地绕着宋家又含含糊糊说了几句客气话，叹道：“两位表姑娘这些年可是吃了不少苦。如今可在府上？不知可否见上一面。”
老太太的神色不变，笑道：“真是不巧，那两个孩子都出门逛街去了。”
直等送走了那位冯大奶奶，老太太才看向二太太。她这才注意到，二太太的神色十分的古怪。
见老太太看过来，二太太忙上前一步，正准备告诉，却只见郑氏领着众姑娘们又进来了，只得咽下到了嘴边的话，看了老太太一眼。
老太太道：“不急，等会儿再说吧。”
玉哥向来是个人精，且又是个会看人眼色的，一进来便发现二太太的神色不对。若是二姑娘的婚事顺利，她这个嫡母即便对庶女不亲近，好歹也该看向二姑娘才是，谁知她的眼神竟一直偷偷往她们姐妹，特别是锦哥的身上瞟，玉哥心头顿时警铃大作。
趁人不备，她凑到锦哥耳边低声道：“二姐姐的婚事，搞不好会出麻烦。”
打下午起，锦哥耳朵上那刚打了耳洞便开始有些不对劲，变得又疼又痒，此时被玉哥的呼吸一吹，好不容易淡却的疼痒感觉又升了起来，她不禁一阵着恼，瞪着玉哥抢白道：“这会儿又不要你写段子，尽注意人家的八卦做甚！”
玉哥最恨人提及这个让她觉得丢脸的事，不由怒瞪了锦哥一眼，气呼呼地走开了。
锦哥则忍不住抬手捏了一会儿耳垂。玉哥看到了，想要叫她别摸，以免发炎，可想想锦哥的可恶，便又气呼呼地扭过头去假装没看到。
*·*
郑家的习惯，晚间都是一家人一起用餐的。老太爷也习惯于在饭前考较一番儿孙的功课。
新建的小书房里，老太爷考较完无忧的功课，满意地点点头，道：“我原还担心你耽误了，如今看来，你悟性不错，也知道用功，倒是不怕在青阳老先生面前丢丑了。你今晚且好好休息，明儿我沐休，带你去见他。”
在外人面前，无忧一向学锦哥，也不多话，只垂手行了一礼就默默退了出去。
倒是郑老太爷，看着他的背影出了一会儿神。
无忧退出小书房，竟意外地看到锦哥站在竹林边，不由咧嘴一笑，跑过去拉住锦哥的手，抬头低声道：“姐姐是来找我的？”
锦哥摇头，问：“外祖父考较得如何？”
无忧得意地一笑，又道：“外祖父说，明儿带我去见青阳老先生呢。”
锦哥记得，那位老先生是父亲的授业恩师，当年因替父亲鸣不平，似乎还受到了不小的牵连。
她将她所知道的往事一一说给无忧听，又嘱咐道：“明天千万不可失了礼。”
“我知道，”无忧摇着她的手臂笑道：“姐姐放心，这些事周哥哥信里都有交待……”他忽然一咬舌。
锦哥一皱眉，“你跟周辙有通信？！”
无忧偷眼看着她，又转了转眼珠，抬头憨憨一笑，拉着她的手臂撒娇道：“姐姐别生气，我不是有意要瞒你的，我们就只通过一封而已！”
从感恩寺回来，这才不过第二天！锦哥不由就瞪了他，刚要说话，就听到小书房的窗户被人推开了，郑老太爷在窗内问道：“谁在那里？”
锦哥忙道：“是我。”说着，丢开无忧走了过去。
看到锦哥，郑茂然一阵惊讶，不由将她上下打量了一番，道：“你找我？”
“是。”锦哥点点头，那不卑不亢的模样，不由就叫郑老太爷想起她假扮男儿的事来。
他的眉微微一皱，关上窗，道：“进来吧。”
锦哥进了小书房，只见郑茂然端坐在书案后，正挑着一侧的眉上下打量着她。
见他如此，锦哥也不急着说话，只是静静站在那里，任由老太爷打量着。
半晌，郑茂然才道：“你找我，可是有事？”
“是。”
锦哥将当年家里同时来了两批人抄家的事说了一遍，又将她所知道的，熙景帝眼下没有给宋家平反的打算，却又命暗卫将她们一家带回京城的事也说了一遍，最后道：“我是觉得，外祖父定然也知道些什么，故而才来问上一问。”
郑茂然的眼眸忽地一闪。自从知道锦哥竟大胆装成男人做了说书先生后，他心里就对这个外孙女存了偏见。如今见她果然如他所想的那么大胆，而且还莽撞，却不知为什么，他心头竟升起一种奇怪的感觉。
这样直接挑明问题，而不是绕过问题，或是将问题丢给别人，这对于最擅长太极八卦推手的郑老太爷来说，有些新鲜。再联想到早间她们姐妹在竹林里的对话，他忽然就对眼前这个外孙女产生了那么一点兴趣。
“你想要知道什么？”他问。
“目的。”锦哥道，“我想知道他们这么做的目的。我知道，他们是想利用我们，但我不想就这么被人利用。”
“不被人用是庸才。”郑茂然讽刺地一笑，“这世上每个人都在被人利用，又在利用别人。若是没人利用你，那只能表示你是个无用之人。既然是无用之人，就没有存在的必要。你想被人当垃圾一样地扫掉？！”
锦哥的眼眸蓦然一眯，昂首冷然道：“正是因为不想被人当垃圾扫掉，所以我才要知道别人为什么要利用我们。利用可以，但我不想在被利用后，最终却成为我父亲那样的人。”
“你父亲那样的人？”
“被牺牲掉的人。”锦哥道。
作者有话要说：
、第七十三章·利用
郑茂然蓦地一扬眉，抬头看向锦哥。他第一次注意到，锦哥的相貌虽然跟他那个女婿很像，气质却全然不同。宋文省如松，刚直有余，韧性不足；这锦哥却像一竿翠竹，即刚直，且柔韧。
刹那间，他心头忽然一动，不由撑着下巴盯着锦哥打量了半天。
即便是他的那几个儿孙，面对他这样研判的目光时，都难免会退却，锦哥却依旧如竿翠竹般昂然直立。
“你要知道，”他忽然道：“这世上人与人之间，其实也就是利用关系。一旦你不能为对方所利用，被牺牲掉就是很正常的事了。如果你不想被牺牲，就该努力把自己变得更有利用价值，让对方舍不得牺牲掉你才是。”
锦哥的眼不由一眯。这老头，是在教导她吗？
“还有，”老太爷又道：“你问错问题了。你不该问别人为什么利用你，你该问的是，你身上有什么东西能被人利用。只有你身上有可供人利用的东西，你才能拿这些东西来和别人交换你想要的东西。比如说，自保。”
锦哥一怔，不由看向郑茂然。
这时，外面有人禀告，说是老太太那边叫开饭了。
郑茂然站起身，又上下打量了锦哥一番，道：“记住一句话，过刚易折。你这直脾气，该收的时候还是要收一收。”
锦哥不由又是一阵眨眼。
利用，和被利用。这番说辞还是锦哥第一次听到。虽然听着有些刺耳别扭，可细想想，似乎也有道理……
长这么大，除了小时候父亲和太太曾教导过她一些大道理之外，之后她就再没听过类似的话。锦哥一时不由想得呆在了那里。
门外，那管着小书房的丫环见老太爷出来了，锦哥却愣在那里没动，不由一阵不悦。因她向来在老太爷面前得脸，锦哥又向来是家里的透明人，便不自觉地将那不悦带到了脸上。
锦哥低着头没发现，老太爷却眼尖看到了，冷冷横了那丫环一眼，头也不回地又道：“有了问题，直接去问别人答案，很愚蠢。即便别人回答你，你又怎么知道这答案的真假？所以，你最好还是靠自己去想。不过，即便是想，也不急在这一时，你外祖母那里等着你用饭呢。”
锦哥眨眨眼，转身跟在郑茂然身后，默默向正堂走去。
快到正堂时，锦哥忽然站住，对郑茂然道：“直接问别人答案，在外祖父看来或许愚蠢，不过，就算得到的答案是假的，也能让我顺藤摸瓜知道点什么，总好过如今这两眼一抹黑。”
郑茂然眼眸一闪，也停下脚步，扭头看着锦哥：“那你知道了一点什么？”
锦哥道：“多谢外祖父教导，虽然所知不多，不过总有进展。看来当年父亲也是被人利用了，而且还被利用得心甘情愿。”
老太爷的眉一蹙。
“外祖父说得也许有理，人与人之间就是利用关系。只是，即便是利用，且被人利用得心甘情愿，也不该把自己或家人的命运全然交给别人来掌握。我父亲蠢，就蠢在这一点。”说着，她向着郑茂然屈膝一礼，绕过他，进了正堂。
望着她的背影，老太爷的心思转了又转，最后，摇头叹息一声，咕哝道：“真是个不讨喜的孩子。”
*·*
锦哥先老太爷一步进了正堂。才刚一跨进门槛，就看到四周所有人的目光全都“唰”地一下集中到她的身上，她不由就是一愣。
然而，转眼那些人又都不约而同地扭开头去，假装无事般继续着各自刚才的动作。
锦哥忙看向玉哥。
玉哥刚要向锦哥靠过去，四姑娘已经先一步迎上来，拉着锦哥的胳臂笑道：“锦哥姐姐去了哪里？叫我们好找。”
又闪着眼眸将她引到一边坐下，道：“才刚姑妈收到了缘大师的回信，说是愿意亲自替姑父和老夫人做个道场呢。到时候，我随姐姐一起去，也尽一尽孝心。”
五姑娘是喜好热闹的，忙也探过脑袋来道：“我也去我也去！”
锦哥一眨眼，看向郑氏，见郑氏含泪点头，便知道此事是真的了。她并不信神佛，只是想着仍在深山里埋着的父亲和祖母，心头一片沉重。她也曾想过要将父亲和太太的坟迁回京城，可眼下局势不明，还不好轻举妄动。
她站起身，走到郑氏身边，刚要开口询问，郑老太爷进来了。
众人一番见礼后，老太爷对郑氏道：“了缘大师身份特殊，肯亲自替你婆婆和夫君做道场，也是意外之喜了。”
话虽如此，他的眉头却隐隐蹙了起来，锦哥看了心头不禁一阵思量。
片刻后，