“你既已经知道答案，又何须再问我呢？”星荀捧起了香茗，笑容依旧亲近疏离。
“什么？”凌晏不解。
“我只是有些害怕。”他盯着茶水中自己的双眼，脸上拂过清寂，“我始终……学不会你的中庸。”
听说凌晏放走了星荀，领军断后的祭漩策马回到军队最后面找到他。当时凌晏正在敦促士卒们制造锅灶，早知道他回来，面色从容。
“幸好断后的人是我，如果是泽儿，他非要借月色去追星荀不可。”祭漩知道凌晏不会轻易放星荀走，他这么做必定事出有因，说，“你若连我都信不过，我便不问。”
本来一路追杀他们的叛军听说他们要寻求易王援兵，分兵到附近抢掠军粮，宋溢他们趁他们兵力分散的时机，疾速北上，日夜兼程赶路，一个昼夜便能行进两百里。
与此同时，凌晏命令部队士卒每人自造两个锅灶，每日增添一倍的锅灶。魏贼的追兵见到这种情形，都不敢逼近宋溢的部队。
凌晏从袖中取出一卷白绢，交给祭漩，平静地说，“他走时留下这个。”
“《尉缭》？”祭漩打开书卷，借着月光，目光切好落到了其中的一句话上，“‘兵起，非可以忿也。见胜则兴，不见胜则止。’——要是让他们知道如今我们是在逃跑，怕军心难安啊。”
他虽然如此感慨，但神情却没有半点泄愤，其实他那日知道追兵的虚实之后，也知道不能硬战。
星荀对他们说出这个决策时，解释只有四个字——“强弱，形也。”
敌众吾寡，敌强我弱，星荀不打算用任何计谋与之周旋取胜，加上军粮日趋渐少，他们必须尽快赶到下一个城镇。
如此情势，不如走为上策。
兵法有言，行不过三十里，以戒不虞。他们却偏偏要日行两百里，敌军见他们锅灶逐日增多，便认为周围响应易王的救兵都来参战，兵力增多而行军速度又快，他们便不敢贸然追赶。
如今就算他们反应过来，想要求追猛赶，恐怕也没什么机会了。
“看你胸有成竹的模样，应该已经想好要怎么把真相告诉这些血气方刚、无往不胜，如今却日夜兼程逃亡的兄弟们了吧？”祭漩把兵书还给凌晏，笑着问。
凌晏摇头，“我并不打算告诉他们。”
“哦？”这答案倒是让祭漩颇为讶异，他想了想，双手抱在胸口，转而说道，“既然你早有良策，那么就不要回避我刚刚提出的问题了。”
他好像不知道他在说什么，“我方才不是已经把为什么要如此部署行军的原因告诉了你吗？”
祭漩笑他明知故问，“我问的是，好不容易逼出了星荀，为何要将他放走。是你自己说过，将来少不了他。”
这问题凌晏本来不想回答，但祭漩已经说得那么直接，他俊逸的眉头锁起，低吟了一声，反问，“据你对这个人的了解，他是不是有经天纬地之才？”
祭漩微愕，想了想，肯定点头，“尽管他这个人的行为常常让我觉得匪夷所思，但他的才能的确是我不能不称赞的。”
凌晏点头同意，表情却更为严肃，他充满遗憾地望向祭漩，声音很低很轻，如果不仔细听几乎听不清楚，“如此之人，如果没有办法将自己的问天之志束之高阁，一旦入了朝纲，将会后患无穷。”
祭漩听了面色大变，他骇然看着说出这番话的凌晏，万万不敢相信，他一向认为剑南凌氏和江南星氏都是为国为民的忠义之士，他们曾经联手辅佐过那么多代的君王……
凌晏知道他在想什么，但对自己说出的这番话没有任何愧疚和歉意，哪怕星荀一直都是他的至交好友。
“我也是不久前才知道原来他是因为这样的原因才一直拒绝入仕。星氏不同于凌氏，他们从来清高，做事无不用极致，也瞧不起凌氏的善处兴废。”他双手负在身后，举头望着天上的明月，叹道，“随他去吧，居庙堂之高而忧其民不是他所愿。他总是寄情山水，喜欢与百姓面对面谈心聊天以抑制自己的骄傲。就算他真的入仕，试问世间又有哪个皇帝，能够容得下一个能知天高几许的朝臣呢？”
祭漩听后蹙眉，想起从易王起兵以来，星荀直接或者间接地献策用兵，其神机妙算令众人无不叹服。擒皇叛乱的魏建也是一个有问天之志的人，之所以会节节退败怕也是其不通天道人情，但是如果这个人星荀……
当真会如凌晏所言——后患无穷。
“良禽择木而息，难道堂堂易王仍不能令他臣服？”祭漩觉得可惜，“究竟要怎样的人，才配成为他的帝王？”
这问题凌晏思量很久也没有找到答案，他只好摇头，叹过一声之后，转而笑道，“且不说这个，明日我们就会到达昌城。荀走前，已经和我一道商议了接下来的计策，接下来的几战，将会是从未有过的畅快淋漓。”
“哦？”祭漩眼前一亮。
凌晏唤人取来地图，在旁边大石上摊开，明亮的月光下，周围一带的地势地貌，城镇分布都在羊皮地图上了然。
“魏康的军队两万人已经进驻佑城，并且又集中了兵力万余人驻守瑰州，两城相聚四十余里。明日我们抵达昌城，此地位于佑城与瑰州之间。佑城小而坚固，并且有魏康精兵防守，瑰州虽大却容易攻取。”凌晏在地图上指出了三座城池的方位，抬头对祭漩说道，“我们到达昌城之后，先整顿休息几日。派人放出消息，十日后进攻佑城。”
草长莺飞二月天。
白头的胡腾山也变了青嫩的模样，飞往南方过冬的北雁纷纷归来，它们鸣叫和展翅的声音是胡腾山春天里最动听的音乐。
阿斯茹骑着骏马，翻越了胡腾山的北麓，回到了卓力格图的帐区。她每年都在单于那儿过冬，春天回到鬼戎大地的时候，也是她归来的时候。
只是她今年回来，却让所有见到她的部民们都大吃一惊。
骑着骏马的阿斯茹依旧神采奕奕，俏丽俊逸，但她却梳起了发髻，头戴桃木簪，身穿紫红飞鸟纹素齐腰襦裙，脚着金镂鞋，俨然一副夏国少女模样。
凌珊在穹庐内听见了马嘶，急忙放下手中的羊毫跑出来迎接居次，见到骏马上对自己微笑的阿斯茹，她惊讶得说不出话来，没想到一个冬天没有见，她竟变得那么……
“怎么？不认得我了？”阿斯茹从马上跳下来，手指刮了一下好姐妹的鼻梁，双手插在腰上，笑道，“这副傻样！”
凌珊早已看呆，这下才回过神来，不好意思地笑了笑，拉着她的手说，“你怎么变得那么美丽了？我真的险些都认不出来了！”
“嗯？什么意思？难道我原来不好看？”她眯起了眼睛。
凌珊连忙摆手解释，“只是觉得你变得和从前不一样了，更加……”她想了想，大悟道，“更加有女人味了！”
被她这么一说，阿斯茹顿时赧然撇过了脸，觉得有些无所适从，眼睛看着其他地方，故作嘲讽着说，“是！就只有穿你们夏国女人的衣服，才会有女人味！”
“你真要这么说，也未尝不可呀！”凌珊对于这一点，倒是很确定的。
阿斯茹指着她的鼻子，又将她上下打量了一番，挑剔摇头，“夏国女人不是都很温柔婉约的吗？怎么会有你这么不懂谦虚的？我看你呀……”
她话说到一半，忽然停了下来。
凌珊正准备跟她继续斗嘴，见她突然不说话，想也知道是谁来了，她回过头，果然见宋湛从穹庐里走了出来。
他见到阿斯茹，也颇为惊讶，一直以为自己看错了，不由自主将她重新打量了一番。
阿斯茹被他看得不好意思，害羞低下了头。
凌珊看看宋湛，又看看阿斯茹，“噗”地笑出声来。她跑到宋湛身边，把他拉到了阿斯茹面前，凑到阿斯茹身边小声说，“知道你要回来，前两天集市的时候，他还给你挑选了礼物哦！”
“真的吗？”阿斯茹惊喜地抬起头，看到他微笑的眼睛。
宋湛莞尔点头，“不是什么特别的东西，不过是一支发簪罢了。”
“哼，明明挑了半天！”
他伸手掐了一下旁边这个多嘴小妖精的侧腰，冷然瞪了她一眼，“废话这么多。”
凌珊纤腰往旁边一躲，却没来得及逃开，吃痛着皱起了脸，她站直以后对他皱了皱鼻子，“就你字字珠玑！”她转而对阿斯茹笑了笑，包含同情地说道，“居次，你什么都好，就是眼神不对，怎么看上了这种……”
看他魔爪又要袭来，凌珊赶紧闭嘴，又对他做了个鬼脸，迅速溜掉了。
宋湛盯着她跑开的背影，脸色难看得跟铁块似的，他很快发现阿斯茹一直在看着自己，转而对她微笑，问：“怎么？”
她摇摇头，笑容里有些怅然，“觉得好像发生了很多事。”
他们回到宋湛的穹庐，他把粉玉白梅簪找出来送给她。阿斯茹对着铜镜，仔细把簪子插到了云鬓里，回过头笑着问，“好不好看？”
他正站在沙盘前，用一根细竹写字，抬头见她杏眼明仁、素齿朱唇，笑靥一如往常明艳，如今却多了几分温婉，便微微一笑，在铺平的沙上写下了四个字。
阿斯茹走到他身边，见到这四字，顿时面若桃花，低下了头。
——色曜春华。
“那天我来找你，却在外头听见了你和珊珊的对话。”她深呼吸了一下，“那时我很羡慕她，因为她可以听得懂你说的话。我从前觉得文字并不重要，因为我们鬼戎人一言九鼎，只有那些言而无信的人才需要用文字记下自己的誓言。可是我现在知道了，文字是多么美好的东西，就像现在，只要区区四个字，都可以让我觉得……非常幸福。”
他略微惊讶地看着她的改变，思忖了片刻，刚要说什么，却被她的手指压住了嘴唇。
“那时我也听到你跟她说，你不喜欢我。我承认，那是我这么多年来最痛最难过的一个晚上。可是，我不甘心，大概是因为我从小就好胜吧，所以我去找凌虚子，让他教我夏国的文字。文字真的好难好难，我都不知道你们是怎么从中找到乐趣的，可是，今后我一定会越来越懂得，因为有你在。”
她把已经写乱的沙盘扫平，从他手里拿过细竹。
“后来我一直很想问你一件事，特别是刚才在