待这边收拾停当，已是多半个时辰了。料想那周老夫子此时一定正捋着胡须站在拜师台上准备赏人戒尺，我便焦急起来：“今日去了学堂，一定少不得要挨戒尺了！”
“我已经着人去学堂向周先生请假了，你这五日都不必去了。”门口的珠帘掀起，竟是程素笑着走进屋来。
“五日都不必去学堂了？！”哇咔咔，来癸水居然可以不上学！我心里禁不住一阵激动。
“嗯，往后每月来癸水这几日，你都不必去学堂，留在府里好好休养。”程素走到我面前，抬手摸了摸我的头，脸上的笑意格外柔和。
“这个水，是每月都要来吗？”我心中一阵惶恐，瑟瑟道：“难道，我每个月都得腰酸背疼一回？”
程素含笑点头道：“嗯，每月都来。你这是第一次，反应是要重一些。一会儿我着人去请太医院的大夫给你开个调理的方子，以后便不会这么难受了。”
说罢，程素又转头对春娥道：“你一会儿去趟广阳门，将杜妈妈接来。她这个做娘亲的，也该来一起庆贺一下。”
流血这种事情，也是值得庆贺的么？想着每月都要这般难受一番，我便愁眉不展。
晚些时候，我娘果然赶来侯府了。她煲了一锅红糖姜汤用陶罐带来，说是能补血散寒，缓解腰痛。
坐在木桌前，我娘边询问我的身体状况，边哄着我喝下了一碗辣甜交织的姜汤。我这边刚放下陶碗，程素便和春娥端着太医院开的汤药走了进来。
程素和我娘客套一番后，留意到桌上剩有姜汤的陶罐，便讪讪笑道：“苏家嫂子这是担心我照顾不好悦儿么？连这点汤汁也要亲自送来？”
我娘顿时一脸局促，忙忙解释道：“夫人说笑了，你待悦儿比我这当娘的用心多了。这不过是老家的小偏方，我小时月信来了身体不舒服，喝这个最管用，想着悦儿或许随我，才带了些进来。”
“呵呵，我这边请太医院的大夫开了副调理方子，宫里的妃嫔们也都喝这个，对身体极好。”程素说罢，便让春娥将那黑糊糊的汤药给我递了过来。
我摸摸肚子，看看药碗，又为难的看看我娘。
“悦儿，既是太医院的方子，对你一定有好处的。”我娘侧身端起药碗，递到了我嘴边。
我浅浅抿了一口，顿时皱起了眉头：好苦！原来贵为妃嫔也是要喝苦药的啊！
再抬眼时，便见我娘的眼中似浮了一层薄薄的雾气。正有些诧异，我娘便笑开了眉眼道：“都长成大姑娘了，怎么还怕喝苦药？”
程素在一旁笑道：“悦儿，‘良药苦口’，这话学堂里的先生应该教过吧？”
看来这碗药我是必须喝下了。我深吸了口气，横下心来闭着眼将那碗药汁“咕咕”喝了下去。
一放下药碗，便感觉胃里七上八下，一片倒腾。好在这时，春娟便递上了个装有山楂蜜饯的陶罐子。我抿着酸酸甜甜的山楂，那种苦到让人恶心的感觉才慢慢被压了下去。
“真是好孩子。”程素夸赞一句，转身对我娘道：“苏家嫂子，我先前已着人备下了一桌饭菜，我们姐妹两个，再叫上府里的几位夫人，正好聚在一起给悦儿庆贺一下。”
“夫人有心了。我方才出来的急，家里还有客人在等着，我便失礼先告辞了。”我娘竟开口辞谢了程素的宴请。
我心里有些不悦：按照春娟的说法，女子来癸水是人生中的第一件喜事，我娘却居然不愿留下来为我庆贺。什么客人比我还重要？
程素却笑了起来：“苏家嫂子，我可是专门着人请你来的。你这宝贝女儿长大了，你才是那个最开心的人啊。不过，既是入市经商，这信誉却是一等一的大事，你便去忙吧，悦儿有我看着，你只管放心。”
“哪能不放心呢？夫人对我和悦儿的恩情，我们母女都记在心里。悦儿往日回家时，念你可比念我这个娘多了去了。”我娘一番感激后，便带着陶罐离开了侯府。
看着我娘那有些佝偻的清瘦背影，我的眼眶忽然便有些酸涩。
其实，我一直想不明白，我娘为什么一定要送我进窦家学堂，为什么要事事听凭程素替我做主？我想要的生活，不是华衣美食，不是呼来唤去，而是和娘在一起，哪怕过着竹溪镇一样的苦日子……
那桌饭菜，果然准备得十分充足，玉盘珍馐，琳琅满目。只是，我喝饱了汤药的胃，什么东西也装不下了。阴识的几位侧室夫人为着恭喜我癸水初至，频频向程素祝贺道喜，那一番言笑晏晏、其乐融融的模样，让我感觉自己不过是程素身边一件能说会笑的装饰品。
因身体酸软乏力，我的精神状态不好。程素也看出我的勉强和应付，便让春娟带了我回房歇息。
随后的几日，虽不必象在学堂里一般日日早起，但过得却并不像我想象的那般自在。不能进冷食，不能摸凉水，不能日日沐浴，不能外出见客，整日窝在来去不过二三十步的内室里，加之身体酸软不适，和坐牢也差不太多了。
到第六日，那让人恼火的癸水终于干净了。沐浴更衣后，全身舒爽起来，让我有着重获新生一般的喜悦。
想着正巧是学堂休学之日，我迫不及待想去安丰侯府会会窦童，与她好好聊聊这几日的苦难感受。却还没来得及禀报程素，春娥便和几个丫头抱着一大堆笔墨纸砚进来了。
却是程素安排她送来的，说是侯爷生辰临近，要我早日完成百寿图。怕我不知道怎么写，她还专门准备了个帖子供我临摹。
原本，我想着不就是一百个“寿”字么，专心书写，半日就完成了，谁料到其实并不简单。这一百个寿字在一张纸上写出来，既要字写得漂亮，还要讲究布局合理，张弛有度，否则不是糊作一团，便是乱出一堆。
我蘸墨悬腕写了一整天，竟没有一张自己看得过眼的。快到傍晚时，终于完成一张差强人意的，正是沾沾自喜之际，一阵风突然灌进屋子，将宣纸的一角卷进了砚台里，弄得一片乌黑。
心中一阵沮丧，我一把将毛笔扔进砚台，便趴在那堆写废的宣纸上叹气：要是小缺哥哥送给我两只碧玉壶儿就好了，一只送给阴皇后，一只送给阴侯爷，我就不必这般辛苦了！
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【第一卷】 桃之夭夭 第二十七章 侯爷寿辰
郁闷归郁闷，我心里十分清楚，这百寿图却还是得写。
压下想与窦童见面的念头，第二日我一早就开始伏案运笔了。到傍晚时候，终于得了一张横竖看起来还算顺眼的字。我让春娟卷着宣纸，一起去程素的房里回复。
听说我写好了百寿图，程素便放下手里的账本，俯首细细浏览春娟和我一道拉开的纸张。
程素看得极是认真，眼睛在纸张上往返逡巡，仿佛将那一百个大小不同字体各异的寿字的每笔每画都过了一遍，面上才终于露出一点笑容：“悦儿果然用功，这手字写得极是漂亮。”
我心底一阵轻松，原以为，这百寿图写好，我便算完成任务了。谁知程素只略略顿了一下，便又道：“这字虽然极好，可若就这么送给侯爷，却也有些不妥。我让春娥已经备好了丝线和绢缎，还有半个多月的时间，你还来得及将它们绣出来。”
“要把百寿图绣出来？！”我倒吸了一口气。
程素笑道：“不好么？既显露了你的书法功底，又展示了你的女工作品，正是一举两得。”
学堂中的若干课程，周老夫子的德规课我都觉得比绣工课好。我最怕捏着那绣花针儿在绸缎上枯燥往返了，稍微分点神，不是针脚不平，就是花样走样，看着就心焦。
见我没象往日一般点头应允，程素便敛了笑容道：“侯爷寿辰那日，上至皇上下至百官，都会有贺礼送来，你既是有那份送寿礼的孝心，便应该下足功夫。否则，侯爷哪里会记得我还有你这么个侄女？”
虽然我这几年都借住在侯府，但真正与侯爷碰面的日子，却是屈指可数。不说阴家的公子少爷，便是几位侧室夫人诞下的千金也有七八位之多，侯爷不记得我这么个小透明，那是再正常不过的事了。
我从不奢望让那个素日严肃着脸孔的阴侯爷记住，可是看程素的表情，我便明白这对她来说是件很重要的事情。
我还从来没反驳过程素的决定，这一次，我也只能点头黯然答应。
于是，从这一日开始，我便足足一个月没进学堂，整日屈膝端坐于木榻之上穿针引线。直到侯爷寿辰那日的丑时末，我才在春娟的大力协助下，完成了这幅让我眼花缭乱、腰酸背痛的刺绣百寿图。
搁下百寿图，放下连日来的煎熬和疲惫，不待春娟吹了灯烛，我便倒在床上沉入了黑甜梦乡。
次日醒来，已近巳时。春娟也不在屋里，我听见侯府前院传来一片喧嚣之声，心底便慌乱了起来：怎么睡得这么死？可千万不要错过了送呈寿礼的时辰！
我正在床旁手忙脚乱的穿衣，那边春娟便端了食盒进来：“小姐不必惊慌，此刻侯爷正在前厅接待同僚，你吃了早饭，换好衣裳，便差不多合适了。”
“你怎么不早些叫醒我？忙了多半个月，要是错过时辰，姑姑一定会责罚我的。”我一边结着腰带，一边埋怨春娟道。
春娟正将食盒里的早点搁上木桌，听了我的话，便笑道：“哪是我不叫醒你，是夫人一早过来看过，知道你昨夜熬得晚，特意叮嘱让你多睡一阵。”
我不由一愣：程素一早就来过了？看来，她果然还是操心我那百寿图绣没绣完。
吃过早饭，春娟替我换上贺寿的礼服，将那百寿图细心裹好装进锦盒里，便一起去了前厅。
在前厅侧门，我和春娟便被侍卫拦下，告知说侯爷正在接待贵客，让我们先到侧厅里等候召唤。
去了侧厅，发现里面早已候着许多带着礼物的女眷，既有侧室的几位夫人，也有侯爷一些仆从。人虽站满了侧厅，大家却都静默无言。
在侧厅里立了多半个时辰，侍卫才过来通传，说现在可以进去送礼了。那些先到的人便在侍卫引导下，一个个轮�
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