六月十八，我初次踏上寒照国的领土，紧接着迎接我的并不是淳朴好客的当地百姓，而是……一连串称不上惊喜的致命打击！
“咦，我还以为你知道呢！”季无月挑起俊逸的眉眼，柔声解释道：“其实寒照同千湖国一样，除官方语言即太粱国的通用语言外，还有一种土语，它虽然不如前者普及，但仍是一些比较偏远的小山村及老人们最常使用的语言。不过你不用担心，等我们到达大一点的城镇后，语言沟通就不成问题了。”
次日上午，我们一行人终于赶到了边境处最大的城镇。
“快看快看，前头有人在迎亲哎，新娘捧的是什么呀？我得瞧瞧去！”离南城门不远的街道口，一对鲜衣丽服的新人被围观的亲朋好友簇拥至一片空地上，似乎正举行着某种特殊仪式。
“烟雨，那是在行投瓜礼，你可别……”
“可别什么？”我兴冲冲地拎了个类似西瓜的水果朝季无月晃晃，那是我刚才不小心让人群挤出去时捞到的。
“别接人家的瓜……”
“哈啊？不能接的吗？抱歉，我不是有意的，还你！”我赶紧把瓜往另一边的新郎手里塞去，但手底一滑，西瓜径直掉到地上，摔了个稀巴烂。
“完了！“季无月低头抚额，仿佛不忍卒睹。
“对不起，对不起，我赔你西瓜，或者要我赔钱也可以……”
新郎圆睁双目，难以置信般地看了看新娘又瞪了眼我，转身寻着根木棒，像跟我杀父之仇似的，使劲朝我挥来。
季无月左手拽紧晶儿，右手抓住我，扬声大喝：“快逃吧，烟雨，你闯大祸了！”
丈二和尚摸不着头脑地一路狂奔，连闪三条街才得以摆脱夹棍抡棒的新郎，我半瘫于地，摇摇脑袋示意再也跑不动了。
“我说你呀，新婚仪式上的青瓜也敢接，那可是新娘托付终身的象征，如果有别的男子抢走青瓜并当着新郎的面将它摔烂，便是要求同新郎决斗，胜者才有资格迎娶新娘。”季无月现在来给我放马后炮，管什么用啊！
“麻烦你下回把话先说明了！”我恨恨地撑起身，勉强挪到附近一处市集，打算买碗茶水解解渴。
卖茶老伯热情地对我讲了一溜听不懂的话，而后递给我一大碗香茶。我笑着端过，刚凑至嘴边，陪晶儿看丝线的季无月脸色一变，连忙拉我快步离开了市集。
“你又干嘛？我水还没喝呢！”
“瞧瞧你身后……”季无月轻叹了声，“一刻不看着你就会惹事。”
我扭头朝后一望，乖乖，刚刚还慈眉善目的老伯怎么就提了扁担，怒不可遏地赶着追打我们呢？
“我又做错什么啦？莫非……因为我喝茶未曾预付茶钱？”
“唉，怪不得你，是那位老伯见你一个外乡人，好意用本地的迎客礼来招待你，可你不清楚这边的规矩，喝别人敬的茶是不能用左手端的，否则会被视为亵渎神灵。”
“寒照国的礼节也太多了吧，干脆你把其余禁忌通通说出来，省得我一不小心再触犯众怒。”
季无月点点头道：“你若想进宫求取圣石，这规矩真得认真学学才行，宫中诸多礼仪也必须提前熟悉、练习一下，等会儿回客栈我便一一告诉你。”
“我原以为寒照和太粱的风土人情差不多呢，失策，失策啊……哎呀！”我脚一崴，好像踩到什么硬绑绑的东西，顺手捡起一看，是双湿淋淋的绣鞋。
“大嫂，这鞋是你的吗？”我难得发挥一把拾金不昧的精神，结果……
“神呐，我又犯了什么忌讳？你居然这么整我！”努力逃命的我背后，有一堆妇女举着搓衣板高喊“捉淫贼啊”，将我们驱赶得如同过街老鼠一般，仓皇四窜，形象俱无。
“通常寒照国的男子是不会随意碰触女子绣鞋的，只有登徒浪子才喜欢以此调戏妇人，再加上你穿的可是男装……”
“我Kao，你不早说！”
半个多月后，西城。
由于太粱的国都我没去过，所以不知道同寒照的国都相比，会有多大差异，但就我目前到过的城镇而言，西城绝对是其中最美丽、最梦幻、最辽阔、最富丽的一座都城。
寒照地域极广，整个国土面积约为千湖的一倍，太粱的三倍，但寒照北部的土地因为终年积雪，经久不化，致使被冰霜完全覆盖，根本不具备人类赖以生存的自然环境条件。故此，寒照的城镇及国民都集中生活于国土南部，西城便是其核心都市。
依我所见，西城共分东西两区，东区是皇室禁地，各通道均有重兵把守，建筑群既高大又奢华；西区为普通百姓居住地，气氛明显轻松许多，建筑外观也是各形各状，式样纷杂。不过西城最特别的并非这些民居，而是它的皇宫。
在那之前我从未设想过哪座皇宫会用如此特殊的材料建成，仿佛只有童话里才出现过类似的宫殿——一座真正以纯冰垒砌而成的巨大城堡。远远望去，晶莹剔透的冰殿外墙，散发着闪烁迷离的光泽，霞蔚般的气雾笼罩其上，七彩虹霓托浮左右，虚无缥缈的感觉令之超脱尘外，估计九霄云外的琼楼玉宇也就这样了吧！
此后数日，我们一直住在西城西区位置最高，视野最好的客栈内，我每天必做的功课便是对着皇宫发呆，想象冰殿内的皇族们像爱斯基摩人一样生活，心情就变得非常舒畅，偶尔还会独自嘿嘿傻笑，引起季无月和晶儿的强烈恐慌，尤其当此类情形发生在大晚上时。
进入西城的第三天傍晚，季无月忽然说要见一位朋友，我知道他指的是谁，所以无论如何非缠着一起去，又搬来易怀初说事，他果真放不下心，最终答应带上了我和晶儿。
“镜，月，阁！名字不错嘛，方才听客栈小二介绍，这可是寒照国最大的青楼！”我早已穿惯了男装，现下白袍玉冠，折扇轻摇，自然而然流露出一股倜傥潇洒的贵公子气质。
“等会儿给我安安分分地喝茶，千万别……”
“别惹事对吧？我明白！”话音未落，我当先一步跨进了两人高的朱漆大门。
门内的世界歌舞升平，绮丽奢靡，是我见惯了的软玉温柔乡。但我只一眼就于美人如云的脂粉堆里认出她来——季无月寻找已久的素弦师妹。倒不是因为她长得有多么出众，事实上她的容貌不过中上之姿，可她骨子里透出的气质如同傲雪寒梅，凛然不容侵犯，旁的女子与她一比，便有了云泥之别。
“素弦，你……你近来可好？”季无月的问候应证了我的猜测。
“师兄，我说过很多次了，我现在叫空弦，莫要再叫错啦！”空弦的个性竟出乎意料的直率，这种不矫揉造作的脾气最对我胃口。
“你好，我叫袭烟雨，是无月的朋友，不介意的话咱们进厢房再聊吧？”不是我臭屁，我们四个站在一处真的很引人注目。
空弦细细打量了下我，神色喜忧参半，接着朝我略一颔首，领我们绕进后堂一间较为清静的偏厅厢房。
上过茶，彼此才寒暄两句，季无月已直接开口道：“烟雨，我有些话要单独同师妹谈谈，你和晶儿坐着等我一会儿。”语调沉重而晦涩，足见他们要谈的事情有多么严肃。
我识相地点点头，目送他与空弦状似亲密地携伴离开，剩下的时间只能无聊至极地看晶儿喂狐狸，约莫过了大半个时辰，空弦独自一人回到了厢房。
“无月呢？他怎么没回来？”我奇道。
“师兄让我转告袭姑娘，他有点儿急事待办，马上就会回来的，你若不嫌闷的话就先陪我随便聊聊，我也很想知道师兄这一年来的近况。”
“好啊，我正坐得腰酸背痛呢，不如……我们出去走走吧！”
☆、卷二·第二十三章
屋外繁星满天，熠熠辉芒压得新月惨淡无光，混合着胭脂香粉的凉风兜兜转转，扑面而来，腻得人无法呼吸，我直感到胸口堵得慌，有种不吐不快的冲动。
“空弦姑娘，请恕我冒昧，有些事我一直很想问问你，又怕太过唐突了。”
“袭姑娘有什么事但问无妨！”空弦干脆地回道。
“我非常明白你对无月的情意，但若为此牺牲你一生的幸福，代价会不会太大了呢？况且你我都清楚，无月在了解到你为他而留在青楼的事实后，心理承受的歉疚跟压力该有多重，为何你明知这些仍执意不愿离开呢？”我并非责怪她，而是真的源于困惑。
空弦漠然扫了我一眼，“有很多事情你还不知道，师兄刻意隐瞒你，全是为了你好，因此我也不能忤逆他一番苦心，唯一可以告诉你的便是：我从未后悔为师兄所做的一切，即使他现在因我而自责，我依然庆幸他能远离那个危险的圈子，有机会做回真正的自己。”
“危险的圈子？是指他当杀手的事吧？不过，他好像离那个圈子并不太远，我……我去年曾亲眼目睹过他行刺一位太粱皇族……”虽然一直竭力回避关于那场刺杀的记忆，但我不得不承认，当初在杜府行刺紫诺轩的就是季无月，我认得他的身形及眼神，还有他那翩若惊鸿的绝世轻功。
空弦嘴角扯了抹浅笑，随手摘下朵血红色的蔷薇，出神凝望片刻，悠悠叹道：“原来你已经看出来了，那你知不知道，师兄原本不仅仅是杀手，亦是暗线和死士，我为了尽量减少那个人加诸于他身上的各项任务，这才心甘情愿留在青楼任凭那人差遣……”
“那个人是谁？无月为什么要替他卖命？”我急切地抓住空弦手背，左腕上季无月送我的暗器镯子碰到她腕间的玉镯，发出“叮”的一声脆响，引起了空弦的注意。
“风月无痕，他给了你……”空弦怔怔瞧着镯子，脸上的表情似哭似笑。
“风月……无痕？”她指的是手镯的名称？
“这是师兄最喜欢的暗器，以前他从不离身，如今戴在你手上，足见师兄真的非常在乎你。袭姑娘，请你无论如何莫要辜负他的心意，就算将来发觉他欺瞒过你什么，也千万别怪他，师兄……师兄其实一直都很辛苦，很可怜……”蔷薇花瓣自空弦掌隙纷散零落，*的色泽恍若缕缕鲜血，蜿蜒流淌了一地。
“我不会责怪他的啦，我只是不懂，为何那个人对无月会有如此大的影响力？除非……无月有什么把柄落在了他手上！”
“可以