“过多的人诞生在这个世界之上，写了过多的字。数以百万计的字每分钟都在付印，想起来就可怕。”
“你太愤世嫉俗了吧。”矮冬瓜说。
矮冬瓜是英格翰护士，五呎两吋高，身材比例恰到好处。葛兰特叫她矮冬瓜是一种补偿心理，因为他现在可以说是被一个他原本可以轻易搞定的女人颐指气使。不光是因为她总是告诉他什么可以做什么不可以做，当她轻而易举的扶起他的八呎之躯时，他更是感到屈辱。很明显的，对矮冬瓜来说，重量算不了什么。她丢床垫就像耍转盘似的拥有漫不经心的优雅。接她班的是亚马逊，她有着山毛榉树枝似的手臂。亚马逊是达洛护士，她来自格洛斯特郡，每个水仙花季都会患思乡病。（矮冬瓜来自莱山圣安尼斯，水仙花对她来说毫无意义。）她有着一双大而软的手，一对大而温柔的眼睛，看起来总是对你充满了无限同情，但即使是最轻微的体力劳动都会让她喘得跟卿筒似的。整体来说，葛兰特认为，别人觉得他重得半死比觉得他轻如鸿毛还要更令他觉得羞辱。
葛兰特之所以卧床不起，成为矮冬瓜和亚马逊的责任，是因为他被一个地上的掀门绊倒。这当然是一个天大的耻辱，特别是跟亚马逊及矮冬瓜的其它病人比起来的话。被一个掀门绊倒真是极端愚蠢；简直是滑稽可笑，荒唐突梯，怪诞诡异。当时他正在热烈的追求班妮。斯寇，就在他们散步散到一半的时候他突然矮了半截。幸好班妮在下一个转角一个重心不稳，撞进了威廉斯警官的臂弯里，才让葛兰特的心理平衡些。
班妮已经离开他三年了，对他这样一个自由惯了的人来说还满不错的，但是班妮不必时时循规蹈矩，在医院里却不然。
葛兰特不再瞪着天花板，而将视线转往床头柜上的一大落书；一堆矮冬瓜一直鼓励他看的昂贵书籍。最上面的一本有着法勒他的美丽风景照，染着一种不太自然的粉红色，这是拉薇妮亚。费奇一年一度无可挑剔的女英雄奋斗史。封面上的港口景致表示书中女主角一定是一名海军的妻子，不论她叫薇乐芮或安姬拉或西赛尔或丹妮丝。他翻开书读到的必然是拉薇妮亚写的这类东西。
《汗水与犁》是席拉丝。卫克里厚七百页的乡土文学。从第一段开始就和席拉丝的上一本书大同小异：妈妈躺在十一楼睡懒觉，爸爸在九楼辛苦工作，大儿子在牛棚里跟政府扯谎，大女儿和她的爱人躺在稻草堆里，其它人都在谷仓里卑微的活着。雨水从茅草屋顶中漏下，肥料在粪堆里蒸发着热气。席拉丝从来不曾略去肥料那一段。只有肥料蒸气这一段有积极向上的感觉并不是席拉丝的错，如果有哪一种牌子的肥料蒸气是向下的，席拉丝一定会采用的。
在席拉丝沉重的阴影和明亮的书皮之下压着的，是爱德华式的富丽和巴洛克式风花雪月的优雅爱情故事，书名叫《她脚趾上的铃铛》。书中鲁波特。路之戏谑了邪恶。鲁波特。路之总是在头三页的时候就逗得你哈哈大笑。在第三页你会发现鲁波特仿效乔治。伯纳萧这谑而不虐的家伙，用反讽这种最廉价且方便的手法表现诙谐，那就是反讽。于是在三句之后，你就可以准备读笑话了。
在深绿封皮上有红色枪枝火光图样的是奥斯卡。欧克里的新作。那些用复合式美语讲的艰深对话既不幽默又不够辛辣。金发美女，酒吧，激烈的追逐，非常杰出的垃圾。
《遗失的开罐器案例》，作者是约翰。詹姆斯。马克，在头两页就有三个程序上的错误，这至少让葛兰特为了构思一封想象中要写给作者的信，而获得五分钟的乐趣。
他不记得这本压在最下面的蓝色薄书是什么了。应该是什么正经八百的，统计方面的书吧，他想。嗤嗤蝇，卡路里，还是性行为什么的。
即使是那种书，你也可以预期下一页会是什么。为什么在这广大的世界中，没有人试图改变一下？为什么现在每个人都被公式钉死了？今天的作家写的都是他们的读者希望他们写的。大家说到“一本新的席拉丝。卫克里”或“一本新的拉薇妮亚。费奇”就好象他们说的是“一块新的砖”或“一把新的梳子”一样。他们从不说“一本某某某写的新书”，人们的兴趣已经不再是书的本身，而只是因为它是新的。他们已经很清楚这会是本什么样的书了。
葛兰特把视线从令他眼花撩乱的那堆书上移开，他想，如果全世界都能停止印刷一个世代，也未尝不是件好事。让文学暂停一段时间。某个超人应该发明一种光束，让一切同时停止。那么当你平躺在床上的时候，就不会有人送你那么多无聊的东西，也就不会有管家婆唠唠叨叨的要你读它们了。
他听见开门声，但他并不想一探究竟。他把脸转向墙壁，像是一种坚决的表态。
他听见有人走近自己的床，于是闭上眼睛以避免交谈。他现在既不要格洛斯特郡的同情，也不要兰开夏的干练。不过就在这个时候，一种有着家乡青草香味的口气，却成为一种若有似无的诱惑挑逗着他的嗅觉，让他晕眩。他不动声色的品味着，忖度着。矮冬瓜闻起来有熏衣草香爽身粉的味道，亚马逊身上则是肥皂和碘酒味。不过现在弥漫在他鼻尖的却是兰卡洛丝的香水味，而他所认识的人当中，只有一个人搽兰卡洛丝约五号香水，那就是玛塔。哈洛德。
他睁开一只眼睛斜睨着她，她已经弯腰察看过他是否睡着，现在正犹豫不决地站在那里，眼睛看着桌上那一堆显然原封未动的书。她的臂膀下一边挟着两本新书，另一边则是一束白色的丁香。他不知道她选白色丁香是因为那是冬季最适合送的花呢（她在剧院的化妆间从十二月到三月都摆着这种花），还是因它不会抢去她今天一身黑白裙装的风采。她头上是一顶新帽子，额上是她常戴的那条珍珠项链：这条项链曾经帮助他赢回她的芳心。她看起来仪态万千，非常有巴黎味道，而且，真是上帝保佑，她不像医护人员。
“我吵醒你了吗，亚伦？”
“不，我没睡着。”
“看来我是多此一举了，”她说，把带来的两本书放在其它被漠视的书旁边。“我希望你会觉得这两本书比你看过的其它书有趣一点。你难道不想看一点点我们的拉薇妮亚吗？”
“我什么也没办法读。”
“你会痛吗？”
“痛不欲生，但既不是我的腿也不是我的背。”
“那是什么？”
“我表妹萝拉所谓的”无聊的芒刺“。”
“可怜的亚伦，你的萝拉说得真是对极了。”她把一束水仙从显然过大的玻璃瓶中拿出来，以她最优雅的姿势之一将它们丢入洗脸盆，再把丁香花插进去。“有人以为无聊是什么严重的疲惫情绪，但它不是，当然。它是微不足道的小事情。”
“微不足道，就像被荨痲疹打倒。”
“你为什么不找些事做？”
“改善这光辉的一刻？”
“改善你的想法，更不用说你的灵魂和脾气了。你可以研究某种哲学，瑜伽什么的。不过我想一个分析性的头脑可能无法体会抽象的事。”
“我的确想过回头学代数，在学校的时候我从没好好学过代数。但我最近在那个该死的天花板上做了太多几何题，和数学倒有些脱节了。”
“嗯，我想叫你这样状况的人玩拼图是没用的，那填字游戏怎么样？我可以找本那样的书给你，如果你要的话。”
“千万不要。”
“你可以自己设计，当然。我听说设计填字游戏比解答更好玩。”
“也许，但一本字典就好几磅重。此外，我向来恨透了在参考书里查东西。”
“你下棋吗？我不记得了。解棋局如何？该白子走而对手走了三步什么的。”
“我对棋的兴趣完全是图像的。”
“图像的？”
“很有装饰性，武士和卒子等，非常典雅。”
“真可爱，我可以帮你带一组棋来玩。好，不下棋，你可以做一些学术研究。那也是一种数学。为悬而未决的问题找出答案。”
“你是指犯罪吗？我熟知史上所有的案例，它们都已经毫无进展了。当然一个整日卧床的人也无法有任何贡献。”
“我不是指苏格兰场里的档案，我是指更古典的，某些让人们困惑了很久的谜团。”
“譬如什么？”
“譬如匣中信。”
“喔，别是苏格兰女王玛利。”
“为什么不？”玛塔问，她就像所有女演员一样，看玛利。斯图亚特时总是将她美化了。
“我会对一个坏女人感兴趣，但绝不会去研究一个笨女人。”
“笨？”玛塔以她饰演厄勒克区（译注：Electra是希腊神话中为报父仇而杀母之女子）的最佳女低音说道。
“非常笨。”
“喔，亚伦，你怎么能这样说？”
“如果她戴另外一种发饰，根本就没人会理她，全是那小帽在引诱人。”
“你认为如果她戴遮阳软帽，她的爱就会少些？”
“她的爱从来没有多过，不管她戴什么帽子。”玛塔的脸臭得就像花了一小时精心打扮，却在剧场受到有生以来最严厉羞辱一样。
“你为什么那样想？”
“玛利。斯图亚特有八呎高，几乎所有身材巨大的女人都是性冷感。医生都这么说的。”
当他说着的时候，他突然想到，这些年来玛塔将他当成备用的护花使者，他怎么从没想过她一向对男人的冷静理智，也可能和她的身高有关。但是玛塔没往这方面想，她还在挂念着她最喜欢的女王。“至少她是个殉道者，这你不能否认。”
“殉身于什么？”
“她的宗教。”
“她只有殉身于她的风湿症。她未获教宗的许可就嫁给唐利，而且还采用新教徒的仪式。”
“等一下你可就会告诉我她连囚犯都不是了。”
“你的问题是在你想象中，她是在�