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他的下巴弯曲着，脸上的皮肤绷紧了，从他的眉毛一直到鼻梁的伤疤变红了，他狠狠地踢在地板上男人的直肠上，接着他又踢了一下同一个位置。然后他侧着身子，用他那把点38手枪的枪筒，抽了一下那个男人的后脑勺，说了一句“杂种”，似乎在他体内一种无法平息的怒火已经得到释放。他用皮带将男人的脚提起来扔到墙上，用他巨大的拳头打到他脸上。
克莱特斯卡着他的喉咙，把他提起来，一次次击打他，直到他的指节发亮发红。那个男人翻了白眼，带血的口水从他嘴里流出来。
“看在上帝的份上，住手，克莱特斯！”我说，“这个家伙是我们所有的线索。动动脑子，伙计。”
“胡说八道，查理不是胆小怕死的男人，我们这位朋友是个顶天立地的汉子。”他边说边用手缠绕在男人的脖子后面，推着他穿过屋子，将他的头猛撞到炉子侧壁上。
我看见那个人眼睛上方的皮肤裂开了。克莱特斯把他扔到地面上，那个人的眼睛已经翻了起来，他干草色的头发被汗水纠缠在一起。
克莱特斯将手腕在我的脸上戳下来。
“摸摸我的脉搏。”他说，“我相当平静。我这个早晨救了你这个该死的笨蛋作为交换条件，能不能对我有；点感激？”
“你把我解开，克莱特斯。”
“你永远也不会改变，戴夫，你真是头犟驴。”
克莱特斯从地板上捡起胶带卷和小刀，跪在失去意识的男人身边。他撕下一条十英寸长的胶带，堵在了男人的嘴上。然后将他的手臂拉到身后，用厚厚的字纽结把两个手腕捆在一起。同样，他把那个男人的膝盖也给捆上了。
“我不知道你有什么计划，但是我想这很糟糕。”我说。
“我不是在路易斯安纳州被指控谋杀的那个人，我不是被铐在排水管上的那个人，我头上没有肿起疤痕。也许我偶尔会做一些正确的事情，在感激的同时学着点谦虚吧。”
他走到前面的屋子，我听到他在移动家具，将一把椅子或桌子掀翻在地。过了一会儿，他走回厨房，后面拖着我卧室的地毯。他的面孔发红，汗水从他那馅饼式草帽边上流下来。他脱掉风衣，用它擦了擦流到眼睛上的汗，浅灰蓝色袖子上沾着斑斑点点的血迹。
“抱歉搞乱你的房间。”他说。
他在地板上将地毯踢平，开始将那个男人卷进里面。
“克莱特斯，我们可以通过这个家伙搞垮迪奥。”
但他没有听我说话。当他忙碌时，大口喘着气，眼中有一种无情的麻木。
“你好不容易才摆脱在新奥尔良的那次谋杀指控，你还想再惹祸上身吗？”我问道。
他还是没有回答。他走出后门，接着我听到他的吉普车倒着压过草坪，来到台阶前。克莱特斯回到厨房，提起卷在地毯中的男人，将他拖到外面的吉普车上。当他再次回到屋里时，他的脸上沾满地毯上的尘土，顺着汗水流下来，他的胸脯由于呼吸急促而起伏着。他在嘴里放了根香烟，用火柴点燃，将燃烧的火柴通过屏风门弹入阳光下。
“你有钢锯吗？”他问。
“在我的工具箱里，在卡车驾驶座后面。”
他走了出去，我听见他在我的卡车里四处哗啦啦翻东西。然后他手持钢锯，沿着木台阶走了回来。
“你可以用大概十五分钟锯断链子。”他说，“如果那时候你想打电话给当地警察局，问问自己他们会相信多少。再问问你自己，你想在外面那个屎袋一样的家伙身上找多少麻烦。”
“你想拿他怎么办？”
“这取决于他。你真的会为一个杀死十四岁女孩的家伙担心吗？那个家伙是天生惹事儿的主。”他拉过一把椅子，坐下来，当他吹烟灰时朝我侧着身，同时努力吸了一口气。“你是否曾经想过这种事情，戴夫，你知道，现实世界的运作方式就像我做的这样。但是一多半时间你的行为并不是这样。但这让你在我这样的人周围感觉很好。”
“不是那样的，克莱特斯。”
“为什么在第一街区时，你看到我将几个家伙打得变形之后，还继续和我做搭档？”他咧嘴对我笑着，“也许是因为我做了你实际想做的事情，只是也许，考虑考虑吧。”
“别杀了那个家伙。”
“嗨，我要上路了。在我离开之前，你还有什么需要吗？一杯水或其他什么？”他将钢锯放在我手中。
“你如果回心转意，永远都不晚。”
“那是金玉良言，戴夫。我不知道是否查理出来杀人的时候，也在思考那样的事情。伙计，那是该死的高尚，我会尽量记住的。”
他又将弹簧挂在屏风门上，来回试了几次，然后看着我说，“在你锯断链子之后，手铐的钥匙就在桌子上。一个小时之后，我会有关于查理性命的故事。你想有所了解的话，六点钟打电话给东门宾馆大堂找我。”
然后他走了。
第九章
第一节
我用一块干净的餐巾包了冰块，在水池边上用擀面杖把它们破成细小、潮湿的糊状，然后躺在客厅的睡椅上，将餐巾放在头上。心想，今天早上我证明了自己是多么高超的一个前警官呀。我设法惊动、恐吓并激怒一位无辜的电话修理工，然后在警察刚刚离去之后，邀请一位职业杀手进我的房间，在可以伸手拿到一把点45手枪、一把双筒十二口径霰弹猎枪、以及橱柜架子下枪套内的点38左轮手枪的情况下，毫无防备地将后背给了他，然后遭到袭击而被铐到一根排水管上。我不想再想接下来发生的事情了：他潮湿的手掌滑过我腹部颤抖的肌肉，他眼中完全空洞的精神世界，当他的刀在我心脏上方盘旋时，他脸上凝固的、几乎陶醉的光彩。
我曾经在新奥尔良看过他这类人的作品。他们创造了犯罪团伙中没人会忘记的犯罪实例：一位大陪审团的目击证人被电线绞死；一名奸细全身被浇上汽油，转眼间变成一团火球；一名给朋友戴绿帽子的匪帮成员被阉割，阴茎被塞进嘴里。做这些工作的人让你战栗。我曾经听说过他们对自己行为和邪恶天性的种种解释。我个人的感觉是他们是彻底的邪恶之徒。
我决定不打电话告诉警察有关查理·托德斯的来访。
就像克莱特斯所说的，对于我的陈述，他们会相信多少呢。尤其在我惊吓了电话修理工之后？还有，我已经厌倦了向警察证明自己的清白。有时候，与命运女神的对抗毫无意义可言。
冰块在餐巾里融化了。我从睡椅上起身，我的额头由于凉意和肿胀而麻木、紧绷。我打扫干净厨房，用湿纸巾将托德斯的血从墙壁、炉子和地毯上擦掉，又用清洁剂和外用酒精清洗了这些地方，然后将毛巾、小刀、他的布帽子以及锯掉的手铐，都放人帆布招贴画口袋里，卷成一卷儿，扔到地下室的楼梯下面。
然后，我进卧室，洗了个澡并打了个盹。微风吹皱了窗外的灌木丛，轻轻吹过被单。在梦里，我看见安妮在薄雾笼罩的黎明光线中，坐在我父亲的游艇栏杆上。
一团团蒸汽从柳树上翻腾出来，低低地悬在静止的水面上。她不肯跟我说话，微笑着看着在舷外等候我的父亲，于是我意识到我只有十五岁，当太阳将水面上的迷雾驱散到树丛中时，我们在饵钩上填满蓝蚝，然后开始收前天晚上用砖压好、用密封的塑料容器作为浮标、并投入深层水域的圆锥状鱼网。又白又亮的阳光下，我们的后背晒得发热，汗水一道道流下。我父亲的头发卷曲而凌乱，像黑色的电线；他的手掌大得像长柄小锅；牙齿坚固、雪白；笑容真切而明媚；肩膀和胳膊很强壮，肌肉隆起。他可以在舞池中央同时与三个人对打，并从各个方向接招，而不必低身躲闪。在输油管和石油工地，人们称他为巨人阿尔·罗比索，这出自劳动人民对拥有他们最优秀品质者的尊敬和喜爱。我在船舷上倾斜着身体，抓着一个漂浮的塑料容器，去将渔网拉上水面。但是网像石头一样沉，木箍淤塞了，网眼被撕破了，无论我怎样努力，也无法将第一个木箍抬出水面。
父亲关掉引擎，爬到船首，这样他不会使船翻掉。
他用庞大的胳膊猛拉鱼网，直到他看到捕获的雀鳝露了出来。
雀鳝一定有五英尺长，它的鳍、尾巴、盔甲般的鳞和长长的嘴陷入了网眼中。我无法将它从一连串的木箍中解脱出来。父亲拉起他用来定位鱼网的砖头，砍断它们，将它们丢进船的底部。接着，他慢慢在船后拖着网，回到树阴下游艇停泊的柳树岛。
我们将雀鳝从破损的网中抖到岸上，看着它拍击着、抽动着呼吸空气，鳃上粘满沙子。它锋利的牙齿可以像剃刀一样将鲈鱼一切两半。父亲到了它身后，用一块砖头砸了一下它的头部，然后用一把剥皮小刀穿透鱼头和防护壳之间的柔软部位，用双手向下扎，直到刀头穿透了鱼的喉咙，扎入沙地，血水从雀鳝的嘴和鳃中滚滚涌出。但是雀鳝仍然在挣扎，在刀的周围扭动着，将沙子抽打到空中。直到父亲压碎了它的头部，它的眼睛突然变得毫无生气，像黑玻璃一样冰冷。然后，父亲将刀直直地向后划过鱼的背鳍，黑绿色的鳞甲朝粉红色肉线两边噼噼啪啪裂开了，声音像核桃壳破裂一样清脆。
那时经济并不好。雀鳝不是经济鱼类，我们无法负担失去一个渔网的损失。但是我父亲总是将事情朝好的方面想。
“我们不能卖掉它，不。”他说，“但它将会被做成很美味的雀鳝球。你和阿尔多斯和戴夫作对，你将被油煎，将被吃掉。”
我们在一大锅血水中将鱼清理干净并切成片，一直忙到晚上，这时蚊子开始从阴影处蜂拥而出，紫色的雨云聚集在地平线上，闪电在远远的海湾上空闪现。我们将鱼装入冰箱，这样，我们明天可以将它们拿到河流下：游的摩根城出售。我到我�