长孙无忌：这么说来，薛万彻是唯一的人选了？
李世民：你明白就好。
马周走在通往长安的路上。突然，路旁有人在无力地低声呼唤。马周看去，一个客商样子的人满身是血斜卧在草丛中，努力向自己挥手。马周把自己的水囊摘下来，给那人喂水。
客商：我从广州来，有人追杀我。我命不久长，你我萍水相逢，你对我还有恩。本不该再麻烦你。可是冤情盖天，我现在只有求助于你了。
马周看着客商的包袱说：有这么严重？
客商：只怕是比你想得更严重。你若觉得力不从心，好歹把东西扔到御史台，听天由命就是了。客商忽然伏下，侧耳倾听：不好，他们追上来了。你快躲起来。
马蹄声音渐近。马周拿起包袱，藏到后面的树林中去了。
三个骑马的人到达：姓林的伤势不轻，跑不远，这里树林茂密，搜搜吧。很快，他们就发现了要找的人。
客商抬起头来，想挣扎起身，但实在没有力气，又无力地倒下。
甲：都督并没有让我们杀人，这该怎么办。
乙：带回广州，路上也是死，这个地方不错，就别管那么多了。
那人：告诉你们都督，上天会惩罚他的，别太丧心病狂了。
三人上前一人一刀，那姓林的当场死亡。马周看得心慌。
三人搜身，只找到一把匕首，又扔了回去。三人打马跑了。
马周看见他们远去，从林中出来。拿起匕首看，上面有字：林远山。
马周将林远山葬了，最后把匕首也埋入坟土之中。他在坟前拜了拜，打开包袱，里面是一纸状文，告的是广州都督党仁弘。
李世民与魏征对坐，李世民心情似乎并不轻松：魏征，你的奏章我看了。削减封王的事我一直在想，可你说的办法也太草率。
魏征：陛下，如何削减封王事小，甚至是否削减封王也不是什么大事。
李世民：这些要不是大事，你给我上奏章干什么？
魏征：事情的关键在于，陛下是想做一个明君，还是一个暗君？
李世民：魏征，你到底要说什么？
魏征：我要说的就是，陛下是想做一个明君，还是一个暗君？
李世民终于掩饰不住自己的不耐烦，站起，在殿内快步走着，然后突然转回头来对着魏征：我们现在在商讨削减封王的事，没有工夫再来议论我做皇帝的得失。
魏征：陛下难道不明白？这个问题不回答，我看也没必要再讨论削减封王的事了。
李世民：好，那你告诉我，什么是明君，什么是暗君？
魏征一副悠然自得、慢条斯理的样子，和焦躁的李世民形成了鲜明的对比：明君，兼听者也；暗君，偏信者也。所谓兼听则明，偏信则暗。
李世民：你说“偏信则暗”是吗？那我问你，我为什么要听你魏征一个人的，我这不是偏信吗？
魏征眼睛一亮，显然他已经达到了目的：臣正是此意。既然陛下以为削减封王是大事，就不该只和魏征一人商讨此事。
李世民：（对宦官）把房玄龄、长孙无忌他们都叫来。
魏征：陛下又错了。
李世民：我怎么又错了？
魏征：房玄龄、长孙无忌心里怎么想，陛下心里早就清楚了，叫来也无非只能商量些无关痛痒的细节。
李世民：你这话是什么意思？
魏征：兼听，不是只听顺耳的话。那些反对削减封王的老臣怎么想，陛下也该听听。
李世民：这次是你错了。听他们的话，只能动摇削减封王的决心。听了有什么用？
魏征：不听他们的话，怎么能知道削减封王的难度，怎么能知道削减封王带来的后果。这些都不弄清楚，就开始削减封王，恐怕陛下也太一厢情愿了吧。
李世民：削减封王的后果和难度，我怎么可能不知道？
魏征：恐怕没有陛下想的那么简单，不听听那些受此事波及的人的想法，怎能知道其中的利害关系。
李世民：好吧，那你说，我该听谁的意见？
魏征：我为谏议大夫，权责也就到这里了。剩下的事，我看陛下还是去找房玄龄他们商量吧。
李世民：我看，我什么时候任命你为参与朝政。有了参与朝政这个职位，你说话就比现在更方便了吧？
魏征：臣在此谢过陛下。
李世民、房玄龄、长孙无忌三人在讨论。
房玄龄：陛下真的下决心了吗？
李世民：我的决心早就下了，只是找不到恰当的方法。如果突然宣布削减封王，必定引起朝野的动荡。已经乱了一个罗艺，不能再乱第二个了。
长孙无忌：陛下现在可有什么想法？
李世民：我想，第一步是要并州为道，将所有各省合并为十道。这一步走好了，下一步就好说了。
房玄龄：（惊诧地）十道？
李世民：怎么了？
长孙无忌：是不是太少了点。
李世民无奈地叹了口气：不能再多了。
宣旨官宣旨：圣旨，大唐皇帝命大加并省，因山川形便，分为十道：一、关内；二、河南；三、河东；四、河北；五、山南；六、陇右；七、淮南；八、江南；九、剑南；十、岭南。
大殿中群臣议论纷纷。
李世民：户部算了一笔账，现在几十个郡王，有封土，有人口十几万，他们的僚属借着郡王的势力，侵犯州县，势力不可小视。今天，诸位来议论。
裴寂：武德年间，封王无数，是因为隋朝的教训，恐怕一旦发生不测。封王因为是朝廷封的，他们会出来屏藩朝廷。
房玄龄：晋时何尝不是如此，到头来，反是这些封王葬送了江山。户部的奏章已经都看过了。诸位都从隋朝过来，有目共睹。
萧瑀：封王各有不同。有的是赐姓封王，有的是立功封王，有的是太上皇的族亲，不过大多还是当初打天下，为了笼络人心。要分辨具体。
杜如晦：臣以为，今天的议论是要不要处置，还未到如何处置的地步。
魏征：我看要不要的话题已经没必要再议论。朝廷已经无力再负担这些封王。我看不如直接商议怎么处置，免去很多麻烦。
许多大臣听到魏征的话，都面带愠色。
李世民：同朝为官，我面前只管议论，不要计较。隋炀帝只听虞世基，谁的话都不听，结果是丢了天下。诸位不要当无口君子。
裴寂受到鼓励：阳关道，独木桥，为何单单是削减封王？汉景帝时采用晁错主张，坚决削藩，结果闹出七国之乱。其实，太上皇封王根本不能与汉的藩国相提并论。朝廷与封王争利，不足为论，负担，也不足为论。
房玄龄：若论负担，无疑负担得起。臣以为要议论的是，现在天下初定，民间没有积累，要想增强朝廷的实力，又不增加百姓负担，只有削减封王。封王过滥，上不利朝廷，下不利百姓。
裴寂：孟子说：何必曰利，仁义而已。堂堂新朝，何必曰利。那天陛下不是很以魏征言仁义为意吗？
房玄龄：孟子不曰利，不是无利可说，而是重视大利。仁义者何谓，到头来还是为天下大利。孟子不是说：民为贵，社稷次之，君为轻？封王是君吗？不是！是社稷吗？也不是！大唐新朝，北有强敌，富国强民，就是天下大利所在，就是仁义所在。封王让出可让之利，何以是不仁义啊？
裴寂张了张嘴，又咽了一下，无言。
封德彝：左仆射的话是没有错，汉初，萧何修建未央宫，高大壮丽，汉高祖认为过于华丽近于秦朝的奢靡，萧何说，非壮丽不足以显示天子威严。高祖欣然接受。天子者，天命所在，该有的还得要有。封王属于皇室，在待遇上有所特别，实在是天命的恩德，如果削减，有损陛下天威。
李世民：右仆射所言，值得深思。
魏征：陛下，刚才右仆射的话让我想起一些事来。隋炀帝为了让高昌王？伯雅和西域各酋长对隋朝肃然起敬，在洛阳接见他们的时候，竟然用丝绸包裹街树，人们到市场上可以任取而不必付钱。但凡明事理的人，都知道那是虚假。臣以为，自尊不可以没有，没有，与禽兽无异，也不足以尊敬宾客。但自尊过甚，为人耻笑。
裴寂与封德彝盯着魏征，目光十分凶狠。
李世民一边听着魏征的话，一边默默点头赞许：谏议大夫所言极是。以今日而言，皇室宫殿，已超过汉高祖，至于封王待遇，多一点少一点也不牵涉天子形象。前两天，谏议大夫还告诫我，设天子以为天下也，非设天下以为天子也。也就是说，天子是为天下设置的，而天下不是为天子一人设置的。现在的要务，是封王待遇与国力不相称。
马周来到大理寺，守门人不让进。
马周：我是来报案的。
卫士：地方案件，要找地方州府。长安的案件要找京兆尹。
马周：我不能在长安报广州的案件吗？
卫士：那要有地方的文书，你有吗？
马周：没有。
卫士：那就难了，在哪儿都不行。
马周走在街上，愁眉不展。
几个小孩子在蹦蹦跳跳地玩耍。马周计上心来。
马周教小孩子唱歌谣：广州有一个大都督，人称白虎大长虫，只因从前立过功，所以现在特威风。吃人不见骨头白，起了个人名叫党仁弘。
两仪殿内，李世民很生气地说：广州朝集使冯岭南给朝廷上书，说长安有人攻击党仁弘，编造故事，损害朝廷的名声，是跟朝廷过不去。有这事吗？
韦挺：民间百姓多事，犯不着去大动干戈，调查起来，肯定花费一顿力气，什么事情也查不到。朝廷给党仁弘一纸文书，安慰一下吧。
长孙无忌：我看这后面还有隐情。
杜如晦：有人开始对我们并州为道作出反应了。
长孙无忌：党仁弘远在广州，谣言却从长安传起。陛下不觉得奇怪吗？我看这谣言不是冲着党仁弘来的，而是冲着陛下来的。
房玄龄：说不定就是左仆射