帘的窗前喊；阿贵，阿贵，阿贵你是死了？屋里半天不语，有女声说；呵，呵，阿贵，贵，不，在，在，在哟。哟－一哟！庄之蝶先是不解这声音怎么啦。那女人骂道；噢，阿贵不在？阿贵能不在？！我说大热天的窗帘拉得那么严，你们不怕肚皮出痱子？你们忙吧，我走啦，一会完了事让阿贵借我一缸浆，我要做漏鱼啦！庄之蝶也就知道那声音的内涵了，偷着笑了一下。一直走到巷中间，二十七号门口蹲着一个男人洗衣服，庄之蝶问；这是二十七号吧？那男人说：二十七号。又问；阿兰是不是住在这里？男人抬头还看着他们，屋里有声传出来：谁呀，阿兰是住在这里！男人就把盆子挪了挪。放他们进去。一 进去，迎面一个大床上坐着一个穿睡衣的女人，正抱了脚剪趾甲。脚娇小秀美。十个趾甲涂着红。抬了头来，却不是阿兰。孟云房掏了名片递过去，介绍说；这一位是作家庄之蝶，他认识阿兰。女人出溜儿下了床来，眼幽幽地看着庄之蝶就叫道：哎呀，这是什么日子呀，这么大的人物到这里来了！一边抓床上的一件衫子往身上套，一边说：怎么还不坐下？家仁，你看这是谁来了，你还瓷在那里不倒了水来！这是我丈夫。穆家仁回头笑着，脸很黑、牙却白，一手肥皂沫。女人就说；你瞧我这男人，他只知道在家里洗呀，涮呀，没出息的，让你们见笑了！穆家仁睑就黑红，窘得更是一头水，讷讷道：我不洗，你又不洗的！女人说：瞧你说的，你要是有庄先生这份本事，我天天供了你去写作，屋里一个草渣渣也不让你动！庄之蝶就圆场：我那么金贵的？在家还不是常做饭洗衣的！女人说：哪能这样，这你夫人就不对了，她果是累些，可身累累不着人，心累才累死人哩！穆家仁把茶沏上了，还是笑笑就坐在一边去。女人拿了扇子给在之蝶和孟云房扇，说房子小，没个电扇。男人是建筑队的绘图员，在那桌上画图；孩子要在那缝纫机板上做作业。一开电扇，满屋的东西就都要飞起来，所以她也便没买的。庄之蝶不好意思让她扇，拿过扇子自个摇动。女人说；找阿兰呀，我是阿兰的二姐，叫阿灿的。阿兰那日回来对我说过见了你，我还不信，那么大的人物就让你见了？阿兰后来回来就拿了你的信，说是你夫人交给她的，让我发给我大姐，我这才信了。我却不懂，怎么又让我大姐把信邮回西京？庄之蝶说了原委，问：宿州那边不知有没有消息？阿灿说；大姐来了信，说有个叫薛瑞梅的女人，先是在第一中学教书，当了几十年右派，平反后三年里就早死了。庄之蝶听了，不觉伤心起来，想钟唯贤精神支柱全在这薛瑞梅身上，他要知道人已死了，老头将要一下子全垮下来的。就说；云房，这事你千万不要说出去；阿灿你也不要说。说者无意，却不知什么时候就传到钟主编耳里，那就要了老头的命了！现在看来，我得继续代薛瑞梅给钟唯贤写信，你帮我邮给你大姐，让她再换了信封，就写上她家地址再邮回西京。要不，钟主编还是给老地址去信，前几封没退回来怕是丢了，若再有一次两次退回来，他就要疑心哩。阿灿说：你这般善心肠，我还推辞什么？你要写了信，你有空拿来，或者我去你家龋庄之蝶说；哪能让你跑动，我那儿离阿兰单位近些，我交给她好了。阿灿说。那也好，只是阿兰近日不常去厂里，她不是在设计公厕吗，整日跑跑磕磕的。庄之蝶说；设计还没完？阿灿说；谁知道呀！一个公厕么，她精心得好像让她设计人民大会堂似的！这几日回来，说那王主任三天两头叫她去，但方案就是定不下来，愁得她回来饭也少吃了，爬上楼就去睡。庄之蝶这才注意到墙角有一个梯子，从梯子爬上去是一个楼，阿兰是住在楼上的。便说：这楼上怕还凉些。阿灿说：凉什么呀，楼上才热的！本来有窗子可以对流，可巷对面也是一个小楼，上面住着两个光棍，阿兰就只好关了窗子。人在上边直不起腰。光线又暗，我每日熬绿豆汤让她喝。我说你快嫁个人，嫁个有办法的，就不在我这儿受罪了！她只说她现在这个样子，一嫁人就什么也干不成了就完了。唉，这我年轻时心比她更盛，现在百事不成，还不是活着？
第七章
这当儿，巷道有人用三轮车拉炭块，门口的洗衣盆把路挡了，叫着挪盆子喽，穆家仁赶忙出去挪了盆子，又把盛污水的桶提了进来，三轮车才过去，桶再提出去。穆家仁没事，也没活。就又在盆里搓洗起来，阿灿便让他出去买些熟食来，要让客人在这儿喝酒。庄之蝶赶忙谢绝。阿灿却恼了：嫌我们管不起一顿酒？嫌不卫生？还双手按了庄之蝶的肩要他实实在在坐下，随手弹掉了庄之蝶后领上的一点尘土。
酒就在阿灿家喝了。无外乎有一些猪肝、肚丝、猪耳朵、竹笋和蘑菇。阿灿又烧了一条并不大的鱼。鱼在门外的炉子上煎时，香气就弥漫了半个巷，对门的房子里有孩子就嚷道要吃鱼。庄之蝶从门里看去，对门窗里是一个老太太在擀面条，也是赤了上身，两个奶却松皮吊下来几乎到了裤腰处，而背上却同时背着两个孩子。老太太说；吃什么鱼，没长眼睛瞧见阿灿姨家来客人吗？吃奶！便白面手把奶包儿啪啪往肩后摔去，孩子竟手抓了吸吮起来。阿灿便盛了一碗米饭。夹了几块鱼走过去，回来悄声说；你们一定要笑话老太太那个样子了，听说她年轻时可美得不行，光那两个奶子馋过多少男人，有两个就犯了错误了。现在老了；也不讲究了，也是这地方太热，再好的衣服也穿不住的。喝过酒，四人又说了一阵话，穆家仁洗洗了锅碗就要上班去，庄之蝶和孟云房也要走。
穆家仁按住说；你们急什么。我是上夜班，不去不行的。你们谈你们的。晚上在这儿吃我们河南人的浆面条。庄之蝶说；哪能吃个不停，以后来就不让吃了。阿灿说：我知道的，你是嫌男人不在家避嫌吧？心里干净、男男女女睡一个床上也没个啥！说得之蝶和孟云房脸脖赤红，只好呆下。穆家仁走了，阿灿问你们怎么来的，车子放在哪里？知道了骑的是摩托车。就让孟云房去推过来，免得老太太们回家去了没人照看。孟云房一出去。阿灿明亮亮的眼睛就看着庄之蝶，说；你说实话，是真的要走，还是不好意思的话？庄之蝶就嘿嘿嘿地笑，说：你待人好实诚，虽初次认识却觉得关系很熟了，很近乎的。阿灿说；真话说了中听。你不知道，你能来我多高兴，要不嫌弃了，你就多呆会儿，我去隔壁先借包瓜子儿来嗑。说完就走出去。孟云房回来，庄之蝶说；你觉得阿灿怎么样？孟云房说；天生丽质，性格也好。庄之蝶说：我倒少见过这种女人，她长得比阿兰大方，更比一般女子少了脂粉气。女人没脂粉气，如士没有刀客气、僧没有香火气一样可贵可亲！孟云房说；你又喜欢她了？这时阿灿进了门，一人一把抓了瓜子儿让嗑了，说：阿兰很晚才回 来的，你何不就在这里再给钟主编写一封信，明日我就拿邮局给我大姐寄了。钟主编那么个处境，多一封信就能多活一个年头的。孟云房说：阿灿也有这份体会。阿灿说：将心比心嘛！只是我年轻轻的，倒没个写信处，也没个信写来。孟云房说：像阿灿这么好人材好气质的，哪有没写了信来的？阿灿说：人都这么说的，可正是这脸面和气质害了我！年轻时心比天高，成人了命比纸薄，落了个比我高的人遇不上，死猪烂狗的又抖丢不离。哪里像你们？孟云房说；都一样的，庄先生信倒不少，都是求写作窍道的，没见他说过有女的找他。阿灿说：恐怕是庄夫人漂亮，女孩儿们自己掂量了，就不敢去了。孟云房说：夫人倒还一表人材。阿灿就笑道：这就好了！孟云房说：好了什么？阿灿说：你要说庄夫人人材不好，我倒丧气了！你想想，别的女人见了庄先生。保准都有一份好感，说是为了啥，怕是谁也说不清；若听说庄夫人丑了，她就觉得庄先生标准太低，要爱上他也觉没劲儿的。孟云房说：你这想法倒怪，一般爱上一个男子，盼不得那男子的老婆丑，才有攻破的希望的。庄之蝶就直摆手，说扯到哪里去了？！却看着阿灿说：阿灿真可惜是这巷子的。阿灿说：也没什么可惜的，这世上多是甲女配丁男么！人常说金子埋在土里终究也是金子，当然不是说我就是什么金子，可即就是块金子，把你埋在土里了你是金子又有什么用？铁不值钱，铁却做了锅能做饭，铁真的倒比金子有了价值的！我现在宽心的是我还有个好儿子，儿子一表的人材，脑瓜儿也聪明。孟云房说；儿子呢？阿灿说：上初中了，晚上回来晚，学校加课的。我希望全在他身上了，我必须叫他将来读大学了再读博士生，然后到国外闯事业去！庄之蝶心里不是个滋味，说：你这么年轻的，正是活人的时候，若一门心思在孩子身上就……阿灿笑了一下，笑得很硬，低头在桌面上看了一下，看着桌面一层灰，拿抹布去抹了，说：你说的对着呢，可你不懂……又笑了一下，说，我曾经给阿兰说我过去在新疆饿过肚子，阿兰说她也饿过、可阿兰是一次出差到山里去，走了一天的路没吃一口饭，而我是怎么饿肚子呢？我是真正吃了上顿还不知道下顿吃什么，家里穷得没了一 把米！都是饿过肚子，那情况不一样哩！庄之蝶说；我懂的……孟云房一旁听着，心里似乎明白了什么。又不明白，只沉得他们能谈在一起，就说他用摩托车去城里办个事的；让庄之蝶在这儿写信等着。两个小时后回来的。不容分说，出去开了木兰就走了。
孟云房一走庄之蝶多少又有些不自然了。阿灿说：你现在就可安心写信了？庄之蝶说：写的。阿灿取了纸和笔。把桌上乱七八糟的东西一下子拥到一边，让庄之蝶坐了。她说她不影响，坐在那里看会书的。庄之蝶一时入