寒央今夜仍着一袭白衣,只是将黑发编成两条乌黑的辫子,垂在消瘦的肩头,发丝围在她的脸庞周围,更显她双目幽深得如同即将来临的黑夜,有股秋水般的清凉气韵。
铁还三眷恋着她的眼波,如果不是段行洲道了声:“我是段行洲。”只怕他就要迷失了。
颜焕便平静地注视段行洲,他的眼帘总是微微垂着,应是习惯了身处高位,而段行洲却像打定主意要在今夜迸出所有神采来似的,让颜焕的目光照亮了脸庞,因此辉光一片,他平日浅薄的思绪谈吐就像恼人的阴影,在这出人意料迸发的光芒直射下倏然无踪,令他的灵魂看来洗过千遍万遍,只剩下纯粹的光华。
颜焕收回了目光,道:“幸会。”
“几位爷请入席。”柯黛笑吟吟地出来,又特地绕了圈子,走到段行洲身边,低声道,“桃花马已经找到,先生放心。”
此时颜焕当先而行,柯黛温柔地挽住他的手臂,跟着进去了。
“小段……”铁还三偷偷打量了一下段行洲的神色,只见段行洲摆着一张喜从天降的脸,似乎终于摆脱了所有的烦恼,打算全心全意期待今晚的宴席,全然没有想起自己曾经见过与眼前青年何其相似的皇帝。铁还三暗自叹了口气,心中忽觉若非如此,段行洲早就趴在地上顿首连连,岂非将捕快身份不打自招,可见因祸得福这种事,也是有的。
柯黛屋子与众不同,猩红的毡毯铺地,紫色的帷幔深垂,陈设多用黄金珊瑚,正中席地一张巨大的紫檀矮桌,四面是镶珠嵌玉金丝银线所绣的团枕靠垫,看来沿袭的是西域人席地而坐的风俗。她在外面说了一声“用膳”,到屋内时,丫头便已设下五副杯盏碗筷。进屋看到了席面,段行洲更有了些扑面的喜气。今晚的盛宴果然不同凡响,林林总总百十碗盏,俱镶饰金玉,竟有王孙诸侯的气派。
寒央择主席而坐,段行洲、铁还三与颜焕分坐客席,柯黛则是作为陪客,坐于末席。众人饮尽了一杯酒,寒央便谢过段行洲与铁还三这两日援手。他们道谢的道谢,谦辞的谦辞,颜焕一直都没有说话,直到寒央赞铁还三内力深厚,重伤之际仍能助人祛毒,方开口道:“三哥儿秉承香雄一派内功心法,武功之高已属罕见,想来是段先生所授。”
寒央摇头笑道:“我虽未曾领教过段先生的武功,却猜这两位并不是同一路的武功心法。”
颜焕道:“段先生两招间令十几个贼人在面前一崩而溃,抢下水坝来,庄主对我说那时竟连先生如何出手都未曾看见。一场激战,在先生轻描淡写中尘埃落定,先生的手段之高,闻所未闻,当是世间第一了。”
段行洲却不以为然道:“若无端杀伤人命,手段越高,越是可耻,没有什么可喜,没有什么可贺。每次走访中原,这种事都是层出不穷,越是穷凶极恶,世人越是崇仰,世道与我心背道而驰,所以令我没有什么留恋。”
颜焕道:“中原强者如云,人人都似段先生的话,倒也天下太平了。不过‘欲杀恶人,即是善念’,抱慈悲心肠的高手,万不得已出手惩恶,本也是善举。先父有个好友,平日斋僧念佛,从不折一草一木。不过一日里有人行凶,欲杀我全家性命,他举手诛之,瞬息间,二十步内,没有一人留得全尸。此举在先生眼中定是穷凶极恶了,然而他杀得贼首,省去一场要紧的纷争,世上受惠者何止千万?在我眼中,便是大善之举。先生以为如何?”
铁还三听他描述,想到浊仙太监从来只拱卫天子,若为颜焕的先父杀人,那么这与皇帝极为相似的青年,莫非也是先帝之子?
段行洲一笑道:“人人心中都有慈悲二字,个个不同,此中的道理多说无益,徒生争执。”他摆了个“跟你说不清楚”的嘴脸,连铁还三看着都觉得恼人。
颜焕却平静如常,又慢慢道:“听庄主描述先生在水坝出手时的情形,我却在想,不知先生与我先父好友,哪个武功更臻化境。”
段行洲似乎上了圈套,道:“天下习武之人何止千万?人人修习时间、精力各不相同,难以比较。不过以派别论,虽各有所长,却终有高下之分,毕竟有些派别的武功是其他派别难望项背的。若知道那位先生的武功派别,我倒能说出个大概。”
“说起来先生大概觉得好笑。”颜焕道,“我先父的那位好友与段先生还颇有几分相似呢。”
“相似?”
“我从小与他熟识,二十年过去,他的面貌都无甚变化。他行动举止飘然若仙,面白似玉,这些年来更是像血肉被淘尽了般,犹如一个冰人在行走,令人不敢平视。他举手便能聚水成冰,身周总有一股隐约的气势环绕,叫人退避三舍,可谓神仙临世。而段先生举止出尘,不惧严寒,在青池冰冷的湖水中嬉戏如常,不是和他很是相似么?庄主言道,上元灯节那夜,段先生以一粒冰珠隔船击中王迟手背,难道不是与先父那位好友的手段如出一辙么?”
段行洲稍一沉思,装模作样片刻,蹙眉道:“这派武功原来还有传人?”
颜焕听他这么说,竟微微动了动,以他的镇静,这样的举动便是了不得的震惊了。“先生知道这门武功的底细?”
段行洲道:“这派武功与我派同出一源,百年前就已绝迹。不过我读过些记载,倒还记得些大概。”
当段行洲说到“记得”二字时,铁还三便知他开始胡诌了,不由在心中默默笑了起来。
“这派功夫走至阴速成一路,研习者极少,武功高绝,中原之内无有与其匹敌者。”段行洲道,“然而既为速成这等霸道至阴武功,最易伤及肺经,修习越久,损伤越深。修为至二十年以上的,虽武功臻至化境,却寿命将至终结,故这门人在江湖上的绝顶高手通常都是昙花一现。后来这派中定下规矩,须有二十年以上深厚内功底子的,方能修习这门武功,以补先天不足。请想:若一人修习一门武功有二十年之久,岂会虎头蛇尾抛却原来的功底?故此这门武功传人渐少,后听说他们又卷入中原改朝换代的纷争中,便再杳无音讯了。”
“先生与他的武功原来是同出一脉。”颜焕道,“那这两个派别中,哪个更高明些呢?”
“不相伯仲。”段行洲道,“若他自小习武,二十年后转习‘安隅六篇’,能有大成时至少已近五十岁,若那位先生是令尊的朋友,想来差不多也是这个年纪,当是绝顶的高手了。我年纪还轻,大概还不是他的对手。不过安隅六篇有个致命的破绽,胜他未必没有可能,不过机会稍纵即逝,也是难的。”
颜焕微微一瞬沉默,最后微笑道:“多谢先生指点。”
铁还三听段行洲说得煞有介事,还给这门武功冠上了个“安隅六篇”的名字,不觉好笑,凑趣道:“小主人说的,都是我闻所未闻之事,令人大开眼界。”
段行洲看了看他道:“你非我门人,说给你听也无用。”
寒央这时问道:“听颜公子和段先生说起那位老先生,令人对其武功不免神往。这等绝世的高手出手时当无懈可击,段先生说什么破绽,定是唬人的。”
段行洲笑道:“我与那位老先生既然是一脉所出的武功,他的要害就是我的要害,性命交关,我是不会说与庄主听的。”
颜焕想了想,道:“听说段先生身体欠安,少些常吃的丸药,我平日也好医道,搜得些珍惜的药材,存在巢州、京城的家中,先生得闲,不如去寒舍一坐,可看我配得齐先生的药否?”他见段行洲不置可否,又道,“再者我有些朋友,消息甚是灵通,先生这些年既然帮助三哥儿寻找香雄后裔,不如在我那处稍住些日子,不过两三个月,定会有些消息。”
铁还三打了个寒战,不由脱口问道:“只消两三个月?”
所谓香雄故国,与段行洲本无甚关系,因此他自然没有铁还三震惊,只是懒洋洋地质疑:“我们主仆找寻多年,没有半点音讯,颜兄两个月内就能查出眉目……”
“一定。”颜焕不曾理会段行洲的怀疑,在许诺时也一样安静,铁还三看着他嘴边的微笑,知道他身居高位,眼线通天,当是所言不虚,心中突被乱箭射中,一时纷乱的思绪搅得他心潮起伏,连伤口也跟着痛起来。而段行洲已见了颜焕本人,便想就此脱身,将他相貌速速回禀刑部知道,在铁还三沉思无语间,当即有了计较,道:“我这些年来陪着三儿四处找寻,如今能有个着落也是佳事。待他找到香雄后人,自然便奔着他们去了,哪里还会回我那乌烟瘴气的地方。三儿的心,此时只怕已飞入颜兄家中去了。我们虽主仆相称,也是今生难得的好友,这件事若能替三儿办成,我们一场朋友才算做得功德圆满。只是我主仆离家日久,若再耽搁两三月,家中必生变故。不如趁早启程回家,安排好家中事务,再转回来去颜公子府上拜访,如何?”
颜焕意在结交、施惠于段行洲主仆,并不急于一时,抚掌道:“就是如此了。庄主早先便为两位备下了快船。”他又转头问寒央道,“庄主,两位最快何时能启程呢?”
寒央身子一颤,望着铁还三,静静道:“明日。”
“明日……”这离别也来得太过突然,铁还三一时有些无所适从。席散之后,他踌躇着走在段行洲身后,不觉间回首,却见寒央站在桃花树下,也望着他。他收住脚步,寒央缓步上前,悄悄拉住铁还三的手,微笑着低声道:“待你小主人的家事办妥,也不过一个月光景,届时我在这里等你,陪着你去小颜家里,不也很好?我说过伴你寻到天涯海角,上天明鉴,决非虚言。”
铁还三却知道自己此去,若有机会再转来时,与寒央必定兵戎相见,他一时分不清是敷衍还是掏出心来说话,一字字道:“只盼真有一日与你携手共乘,千山万水来去自由。”
“小三。”段行洲在前面扭