《白帝城》

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白帝城- 第23部分


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  段行洲热血沸腾,拍着胸脯道:“好!大人放心,赴汤蹈火我也要带颜王平安出来。”
  周用道:“我这就连夜调集水师。你们明日一早便回去报信说有官兵攻打山庄,迫颜焕出逃就是了。”
  “我给他们通风报信?”
  周用笑道:“只得如此才能让他信了你们,跟随你们出城。”
  段行洲又将胸脯拍得山响,周用自然放了一百二十个心。他悄悄从客栈出来,转回江上候着他的小船,如此清朗夜色,江风微拂身周,令他凭生大事已定的欣慰,这个月茶饭不思,殚精竭虑,终将这个大案办定,他真有些疲惫。他心中愉悦,飘飘然踏上跳板,突然不自觉地皱了皱眉,他袖手在怀中,默默攥住了袖中的短剑,沉住步伐走向船头,只听舱中有人一笑,道:“侍郎大人,我不过赶来问两句话,切莫动手。”
  “是小三啊?”周用笑道,“来得竟比我还快,吓了我一跳。”
  铁还三慢条斯理地在舱内点起灯来,还作了个揖。黑色的衣衫让他身子更显消瘦,在周用的笑容下,透出些古怪的执拗来。周用干咳了一声,才招呼他坐下,和颜悦色地问:“什么要紧事?这么出来岂不被水色山庄的人察觉?”
  铁还三微笑道:“私事。”
  周用打着哈哈:“既然是私事,也不必太过匆忙,先吃盏茶。”他轻轻拍了拍掌,便有个瘦小身影掀开帘子走进舱来,将茶盏放在铁还三面前,向他微笑。
  ——正是那日在五龙崖向自己投掷毒粉,又被自己踢中胸膛后失踪的童子——铁还三仔细看了看,便不以为奇地挪开目光,对周用道:“原来侍郎大人进了督州之后,就藏身在五龙崖茶园。那位扮做老道的前辈可是刑部的坐探?敢问那位前辈的名讳。”
  “逝者已矣,何必多问?”周用挥退那个童子,道,“早在水色山庄开始修筑运河时,他便在那茶园坐镇。那天你们上山吃茶,是他第一次有机会见到方白帝本人,加上想看看你们两个后生,所以才出去见客。”
  这茶园古已有之,铁还三深知周用做事决绝深刻,也不去问他那茶园原先的主人何处去了。“既然没有必要除去这个无关紧要的方白帝,又何必在水坝处火攻方白帝坐船呢?”
  周用道:“一则毁坏了那水坝,便断了青池渔民的生计,民心动荡,水色山庄的势力自然大大消减,不久便会有人发难,责问这条运河修得是否得当,长此以往,百姓的猜忌便能无形将其扼杀,也算去了皇上一桩心事;二则也是为了给小段一个显露武功的机会。”
  铁还三点头道:“小段的记性差,定是没有认出那天围攻他的十几个人,就是上元节为我们划船的周府家人,这番打斗实为做戏。不然,早就能知道大人就在附近,只怕能少生好些波折。”
  周用道:“这样也好。他一时糊涂,倒将这出戏唱得有声有色,唬住了不少人。”
  “那么张笑哥前来认人,也是大人安排的么?”
  “什么张笑哥?”周用反问。
  “也罢。”铁还三微微一笑,“被水色山庄擒住的,也是刑部捕快?”
  “嘿!”周用恼怒地叹了口气,“就是他坏事!我们得到消息说水色山庄的姬妾出来接人。那蠢材自作主张,按你们传递出的地图闯入白帝城一探究竟,倒让别人逮个正着。好在他没有供出你们的底细,不然可谓满盘皆输。”
  铁还三回想着那老道死前的神色,沉吟了片刻,抱了抱拳道:“小人领教了。”
  “且慢!”周用见他要走,拦住道,“小三啊,你定是觉得我在其中袖手看你错杀同袍,又不惜毁去青池百姓的生计来办这个案子,可谓不择手段,冷酷无情,不过此案关系……”
  铁还三抬手止住周用,道:“哪里的话。侍郎大人的手段,小人是极佩服的。火攻水坝之后,五龙崖迟早会被方白帝等人盯上。若非我助方白帝刺死了那位前辈,非但颜焕不能信任于我,连府上家人同小段做的那场好戏也白搭了。只是此事便不要让小段知道了,他为人认真,未必就同我一样。”
  他起身告辞而去,周用擦了擦额角的冷汗,那童子也走了进来。
  “他在外面与你说什么?”周用问那童子。
  “他问我叫什么名字。”那童子绽开笑容,见周用正因口渴端起铁还三未曾碰上一碰的茶盏,便伸手抢了下来,“我对他说,我叫连胜。”
  “很好。”周用抚着他的发髻,看着他将手中的茶连茶带盏扔到舱外的江水里去。
  第十二章  破城
  段行洲与铁还三依计行事,天蒙蒙亮便只身出来,自客栈借了两匹快马,飞驰赶往水色山庄。还未至青池地界,一路上就见青壮民团兵勇零零星星自官道向青池方向聚集,有时更见快马就在前方飞奔,竟比段铁二人还十万火急,想必是向水色山庄告急去的。
  “想来水色山庄这时已经得知消息了。”段行洲诧异水色山庄的消息竟如此灵通,“就怕我们去得太晚,放脱了颜焕。”
  铁还三并骑过来,道:“那也无可奈何。我却只怕我们通风报信得晚了,难以取信于人。”
  待他们能望见水寨时,只见其中千帆齐聚,白汪汪的犹如一片浓云。另有两千余人自各地会集在水色山庄墙外。这小小一城竟煽动了这么多人剑拔弩张,铁还三脸上的忧色愈发地浓郁起来。他们仍直奔山庄东门,眼看“方”字大旗依旧,在春日翠绿的空气里似乎一滴鲜血,段行洲预料到什么似的,透了口悠长的冷气,铁还三的马却在后面嘶了一声,吓得他忙勒住马,兜转回来。铁还三低声说了句“林中有人”,便提马向路边的林子里驰去。
  “谁?”段行洲紧随其后。
  话音未落,林中“嗡”的一声,漫天金光笼罩,枝条绿叶飞散,卷在金色的旋风里,兜头朝他二人劈来。铁还三探出手掌,仰面迎风在空中漫不经心地一抓,仿若抄住了金蛇的七寸,这迫人气势顿时消散,一条金鞭被铁还三抻得笔直,那一头坐于黑马上的红衣美人扬了扬眉:“是你们?”
  “苏夫人?”段行洲放下护着脑袋的双臂,奇道,“你怎么又回来了?”
  苏漪上下看了看一身劲装的铁还三,怔了半晌,突地笑了起来:“你在装神弄鬼些什么?”这一瞬的展颜之后,她的眉宇间依旧是纠缠不去的伤感和烦恼,少了些往日飞扬跋扈的神采,她面上的红润也失了一分光泽,令她看来有一些楚楚可怜的风韵。
  段行洲不忍道:“你不见这里就要交战,眼看水色山庄就要破城,快些回家去罢。”
  “若非方白帝有难,她也不会回来。”铁还三却很明了她的心事,“苏夫人定是在回家路上得了消息,就直接折返回来的。”
  “我从未走远,就在水色山庄附近。”苏漪向铁还三颔首,“无论如何,我都会回来帮着他。”
  “你可知道这回水色山庄得罪的,可是朝廷呢!”
  “自然知道。”苏漪道,“总要想方设法助他逃脱。他这样的人,迟早还能东山再起,就算倾尽我近水堂之力,我亦不在乎。”
  “可是……”
  段行洲刚要说话,就被铁还三拦住,道:“眼看官兵就要从别水转入青池,大战也就是眼前的事,你怎么还在庄外徘徊?”
  苏漪望着段行洲,道:“你家主人知道其中缘由。”
  “我?”段行洲指着自己的鼻子,茫然反问。
  铁还三道:“你是担心柯黛对你不利?不错,庄中都是她的人,只怕你连山庄的大门都进不去呢。”
  段行洲笑道:“这有何难?我们带你进去。”
  “哼。”苏漪冷笑,“我是水色山庄正经的女主人,要你们多管闲事?”
  铁还三微微一笑,对段行洲道:“那我们走。”
  “哎!等等。”段行洲见他没有半分犹豫,拨转马头就走,一时慌了手脚,看看他,又看看苏漪,最后只得忙不迭地跟着铁还三,“你怎么不告诉苏漪,那个方白帝其实是……”
  铁还三摇头道:“说了有什么用?她现在一心还只想将方白帝救出重围,便能得到方白帝的真心。这种事,只有她自己亲眼见了,才会相信,我们多说无益。”
  忽听身后马蹄声响,苏漪一团火似的,策马紧跟了上来。段行洲扭头看到她脸上因义无反顾而迸发出来的光芒,反觉黯然。
  他们转瞬便到山庄东门。门前的庄丁认得苏漪,又见方白帝的贵客随女主人转来,以为是来助阵的,满面喜色放他们入内。只见水色山庄内已无一个闲杂的外人,庄丁们让出路来,容他们沿前山回廊直奔白帝城。苏漪当先而行,刚冲到城下吊桥,“嗖”地便有一支利箭打在她马前。就听王迟在头顶上喝道:“站住!”
  苏漪勒住马,仰面骂道:“瞎了你的眼,快开城门。”
  铁还三也驱马上前,朗声道:“我们给庄主报个急讯。”
  “段先生?”王迟讶然。
  雉堞间白衫闪动,寒央清丽的眼波平静地飘洒下来,望着他们点了点头,“请进。”
  城门洞开,那边是华衣骏马一如春日出游的柯黛。“先生,快请进。”柯黛笑道,“好妹妹怎么怔在那里,还不快请先生进来。”苏漪在她的笑容下打了个寒战,她看了看其后的幽暗,用细小的牙齿咬了咬嘴唇。
  柯黛当先提马跃上马道,原来这小小的白帝城的城垣竟容两骑并行,铁还三得暇回首向城垣上看,只见一溜甲胄鲜明的弓箭手严阵以待——白帝城苦心经营,择此易守难攻的天堑筑城,早做好了大战的准备,得知消息不过几个时辰,城内城外就戒备森严——铁还三不免要赞颜焕其人确有奇才。他再向城内眺望,已无人在路上走动,因此是异常的平静。再过几个时辰,这白帝城也许就灰飞烟灭,柯黛在前面沉默着,让人觉得自己正跟随着她缓步走在秀丽却奇异的画卷里。
  “就在这里了。”柯黛在城楼前下
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