“就在这里了。”柯黛在城楼前下马，艳如桃花般的面庞上绚丽的目光在三人身上流转了片刻，忽展唇一笑，这刻在雉堞后埋伏的箭矢都忽然闪亮了起来。
寒央依旧一身男装，在城楼门前微笑看着铁还三。这场分别太过漫长，铁还三竟觉得有些恍若隔世的悲喜，不由自主向前紧走了几步。而苏漪却比他更快，一团烈火似的扑在寒央的肩头，放声大哭。
“哭什么？”寒央抚弄她的长发，看着铁还三笑了。
铁还三却觉得寒央也许真的不懂苏漪的悲戚和委屈，只得望着她们一对假凤虚凰，啼笑皆非。
段行洲叹了口气道：“原来庄主已经得知官军前来的消息，我们回来得晚了。”
寒央点头道：“多承段先生费心。段先生前来助阵，我便放心得很了。”
“若让官兵杀入青池，就直捣白帝城了。”柯黛道，“朝廷水师自别水转入运河，那里地势狭窄，山庄的水勇就准备在运河中阻击官兵。因此此处暂时还不会交战，两位不妨稍事休息。”
铁还三不免劝寒央道：“什么事情值得与朝廷血战？你何不就此同我一起走吧。”
“正是的。”段行洲道，“颜公子还在庄中么？我们结个伴，就算中原呆不下去，去我那里住，也是可以的。”
寒央道：“我们尚不知朝廷为何攻打山庄，其中或有误会之处，未尝不可分解清楚。只要白帝城能守住十日半月，就有周旋的余地。”
铁还三知颜焕笼络了不少朝廷要员，经他在朝中活动，或可化险为夷，说服皇帝退兵。如此看来，颜焕此时应已离开水色山庄，前往京城了——铁还三想到这里微觉失望。
苏漪不知其中奥妙，抬头望着寒央，道：“方哥哥，可要近水堂的人前来相助？要不我修书给我父亲，让他在督州府上下打点也好。”
柯黛在旁扑哧笑出了声，苏漪大怒，扭身回头举鞭就抽。寒央眉峰微耸，白袖轻轻一拂，那金鞭蛇一般，便倏然窜入她袖中去了。苏漪一招间便让寒央夺去了兵刃，吓了一大跳，怔怔望着寒央，道：“你为什么只帮着她？”
“你这个傻姑娘。”段行洲实在忍不住，叹了一声。
铁还三正要瞪他，忽听轰然一声闷响远远传来，城垣震动，房内所有的人都跟着晃了晃。
“山庄东门方向的声音。”寒央拂开苏漪，径直走到雉堞边。
“东门的围墙倒了十丈左右的缺口。”王迟上前禀报。
寒央大惊，俯身向东面眺望：“怎么没有见到攻城的官兵？”
王迟道：“就是奇怪这个，确未曾得报有大股官兵接近山庄。”
铁还三跃至城垣之上，也向东门处看。山涧里的风萦绕在他身周，又呼啸而去，铁还三只觉这寂静的山谷中有什么焦躁的东西在不停孳生，令这清凉的空气里忽然掺杂了一丝滚烫的气息。
“听！”段行洲忽道。
像是有股风难以忍受束缚，猛地飙飞出来，令整个山谷都跟着尖啸，当城上的人意识到它正向自己扑来时，更是催人心魄。铁还三先是感到城墙猛地一下颤抖，然后才注意到脚下城墙中沉闷的“叮”的一声。他放目山谷，依旧是黑沉沉恶风盘旋。垂首细往城墙下张望，却有一条乌黑的铁索横越山涧，消失在密林中。
“咔、咔啦啦……”一串不祥的刺耳巨响，像是沉重的铁器摩擦的声音。那条铁索随之渐渐拉直，就在它变成笔直一条直线时，城墙好像跟着动了动。
段行洲望了望铁还三，铁还三也望望段行洲。就在两人扑身出去的时候，天崩地裂，城墙上的人都觉一脚踩空在深渊上，寒央在漫天烟尘之中，魂魄震动，身心皆无所依，直向山涧中坠落。忽觉手腕上一紧，一只消瘦的手掌抓住了自己的胳膊，用力向上一抛。寒央借势遥升了半丈，才攀住了剩下城墙的箭垛。她低头向下望，只见铁还三与乱石一起，正向悬崖中翻滚而下。
“三郎！”寒央惊呼。
铁还三却在抢身挤入岩石凹处，待城墙的碎石落完，才抓住了岩上的藤条，几个起落攀回残墙之上。寒央惊魂甫定，回首找寻柯黛的踪影，只见段行洲正将柯黛与苏漪扶起。原来就在铁还三出手相救寒央时，段行洲奋力跳起身来，将柯黛和苏漪推开，三人都无恙。
“城墙……”柯黛望着断垣残壁，身上仍是颤抖不住。
没有半分征兆，城墙转瞬间便坍塌了一段四五丈宽的缺口，众人无不大
惊。铁还三再往峡谷看，却再无那铁链的踪影了。段行洲溜达到他身边：“这就是那个……”
“不错。”铁还三点头。这两人都想起进京途中自大将军刘锋处听来的传说——这破城锥竟又再度现世了！
寒央朗声对庄丁道：“不要慌！快起来查看死伤，检查城墙，看有没有险处尚未坠落的。”庄丁们哪里见过这等场面，哀声哭叫了半晌，才起来清点死伤人数。寒央得暇走到铁还三身边，叹道：“何以不惜性命救我？如此一而再，再而三，我欠你岂不太多？”铁还三知她满腔真诚，自己却仍在撒那个弥天大谎，因此只是摇头无语。
此时城里面马蹄声驰近，高创对着城头叫道：“庄主，有急事要禀。”寒央走下城去，高创附在她耳边絮絮说了几句话。寒央沉脸听着，慢慢将目光挪到高创的脸上，高创默默点了点头。
“你先回去，我随后就到。”寒央望着高创走远，才转身对着城楼上呼道：“段先生，请至庄里休息，有件事万请先生帮忙。柯黛，苏漪，你们两个也来。”
庄丁牵过马来，寒央对柯黛速速交代了两句话，便领着他们向庄内的浓阴里狂奔。蜿蜒小径的尽头，正是柯黛院中那花期之末的妖红，只是格格不入地，站着一个佝偻的老者。
“你这里倒总是少不了把风的奴才。”苏漪望着柯黛冷笑，“这回不是阿傩，却变成了高创。”
柯黛目中的寒光稍纵即逝，安静地推开房门：“都请进。”
屋子深处，颜焕靠在团枕上，悠闲地翻着柯黛珍藏的经文：“段先生，请坐。”他向段行洲点头。得知官兵进攻的消息足有多个时辰了，颜焕居然还滞留在此，没有逃走——铁还三着实不解。
“方哥哥，这人是谁？”苏漪在颜焕的平静之下，有些局促不安，虽然颜焕自始至终都没有看她一眼，她仍觉胆怯，像小孩子见了生人，她拉住寒央的袖子，轻轻问。
“这是柯黛的朋友。”寒央敷衍道。这句话倒让段行洲暗道一声好险，正如铁还三所言，那日苏漪闯入柯黛房中，却也没有看见颜焕的面貌，若自己当时找到苏漪询问，说不定真的就弄巧成拙，反暴露了自己的身份。
柯黛坐到颜焕身边，挽住他的胳膊，冲着苏漪笑。颜焕道：“王妃，适才听高创回禀，山庄护墙与白帝城的城墙均在一瞬间倒塌，我们这处要守下来，倒是难了。”
寒央道：“不错，官兵攻入山庄，已不费吹灰之力。如今城墙倒塌，破城也只是一两日之间的事。这白帝城是守不住了。”
“等等！什么王妃？”苏漪涨红了脸。她一言出口，柯黛跟着哧哧地笑起来。苏漪在嘲笑声中头晕目眩，望着寒央。铁还三忙将她拉在身后，低声道：“就会有分晓的，别着急。”
寒央却再没有看她一眼，对颜焕道：“只是如果豁出性命来守的话，未尝不能拖延些时日。”
柯黛道：“不错！背水一战，我们何需怕他？我这就叫人准备。”
颜焕缓缓道：“何以要战呢？我志不在青池、不在督州，不过经营了四年的小城，弃了也不可惜。何必为区区一隅与哥哥作对呢？”
柯黛胸膛起伏，“咦”了一声，抢着道：“区区一隅？这里是我的家，岂能让人说占就占？”
颜焕望了她一眼，目光静得不含半点杂质，就如身边的空气也被这目光屏弃，柯黛在这目光下只觉喘不过气来，不禁向后畏缩了一下。颜焕又道：“报信那人已说了，朝廷出兵的缘由就是白帝城挟持皇室贵胄，拘押巢州王不放，只要我离开，不给朝廷借口，就算他攻下白帝城，也是师出无名，青池督州的民心仍旧是我们的。再者，王妃是应你我之邀来助阵的。怎么能让她在此有什么不测？”
柯黛低头想了想，幽然道：“原来你想要走？以后也不会再回来了，是么？”
“回来？”寒央道，“他要走，当然是带着你一起走，为什么还要回来？”
柯黛冷笑道：“他会去哪里？还不是他在巢州的家？还不是他在京城的家？我苦心为他寂寞，为他守护的，不过是区区一隅。姐姐。”她盯着寒央道，“你既做媒让我嫁给了小王爷，为什么还要将你丈夫的女儿许配给他？你既让我迎奉他，为什么又不在乎有人分走我的宠爱？你们心里想的，是比天还要高远的东西，就是没有人想要我！我父母不要我，天神不要我，现在连你们……”
寒央冷下脸，道：“柯黛，大敌当前，不要拉扯别的事情出来。”
柯黛霍然起身：“你们就要走了，那些根本不是你们的敌人，只是我一个人的。我只是守着这个能与人厮守一生的地方。颜焕，为你娶了这些女人都留不住你，何况是我一人呢？”
“方哥哥……”这几句话早把苏漪说得天旋地转，她扑在寒央身边，哀声道，“我越来越不明白了。方哥哥给我说句实话，这人究竟是谁？”
柯黛冷笑道：“你该问问你方哥哥究竟是什么人才对。”
寒央喝道：“都住口。”她语声清冷，沉下脸来，连颜焕的神色都为之一肃，“小颜这就随段先生和三儿退出庄去。柯黛，你愿意，就跟着走，不愿意，就在这里等死。这么大的人了，我亦不能件件事都为你操心。苏漪是你作主娶进门来的，你自己看着办。”
段行洲听寒央让自己和铁还三护送颜焕出城，岂不是正中下怀，他心中大喜过望，正要望