种种作为，原因只有一个，她要……
“百里姑娘，贼人可有伤到你？”她的表情似要哭出来，易季布蹙紧眉头，怕她在被劫途中受到伤害。
煦暖和风迎面吹来，关切的询问明明就很普通，她的心头却突然升起一股希冀，像黎明前的东方启明星，星光微闪，却短暂。
一张蓦然回首也找不到的脸，为什么让她突然有了希望？
“百里姑娘？”
“不用客气，叫我新语，季布。”垂眸，颊边一缕垂发打出黯淡阴影，她吸气，再抬头时，恢复了漫不经心的笑容，“可别忘了，你输的话，就得一辈子听我的。”
轩俊的身形有一刹的僵硬，她也不理，“啪嗒啪嗒”走到离寻儿五尺处停下。嗯，很正常，全身上下没什么不舒服。
回头，他站在她身后，脸上是浓浓的不解，似不明白如此轻松他就能赢得赌局，她为何还要赌？
一把抓过他的手，他火烫般躲开。
“想赢，就乖乖扶着我。”声音微微激动，其中却夹了些轻滑。
他讨厌她语中的狎意，微叹，用袍袖裹着手，确定不会触到她的肌肤，才伸手欲扶，不想被她一掀，带着凉意的小手紧紧捏上他的手腕。
一步、二步、三步……
在越过寻儿一尺后，她的脸慢慢变得惨白，馨香如柳的身躯微微颤抖。
不信邪，她再迈一步。
痛！先是颈背微凉，腿慢慢开始发软，四肢百骸流动的血液似乎发了狂带了刺，扎得她五脏六腑痛痛痛，头痛手痛肚子痛。
不行，还是不行吗？无论是谁都不能让她离开这城？她到底中了什么邪，被禁锢在这片土地上？
腿越来越软，她却不想放弃……
身子突然腾空，被人抱起退回。耳边，是寻儿清脆焦急的声音，千福的手抚在脸上，百禄在一边叹气，依稀……有一道不同于香气的气息喷在脸上，没有异味。额角被什么东西轻轻磨了磨，有些痒痒的……
痛感慢慢消失，眼线清明，她被易季布抱在怀里。
这怀抱……很温暖啊……
怔怔盯着暗色衣襟，她突然抬手捂住眼睛。
他的身形高大，却不粗壮，肩宽腰窄，修长有力，若说玉树临风并不过分。黑发齐腰，总是见他规规矩矩梳辫在脑后。近距离瞧瞧，他的发质不错，又黑又滑。
除了官袍，很难见他穿便装，他并不注重穿着打扮，没什么异味，这表示他很干净，也很爱干净。
原本……原本啊……她以为他会是契机的一部分，如今看来似乎不对。他不能带她出城，她依然被禁锢在这片土地上。那么，她为什么会来此？
命运？
算了算了，打击也不是这一次，她没关系她坚持得住。
一边——
千福叹气，“姑娘你也真是，为什么总不爱惜自己的身子呢？你不爱惜，我们看了可心痛啊……”
百禄握拳，“千福你别担心，回去我立即熬些汤水给姑娘补身子，就算再怎么不喝，再怎么发脾气，这次我也铁了心让她喝半个月……”
“鬼叫什么？千福、百禄，我还没死！”毫不在意被男人抱着，她没好气地翻白眼。
两位娇美女子显然被呛住，“呃……”
滑稽表情让易季布莞尔，见怀中女子颊泛桃彩，神采奕奕，没了刚才那般苍白吓人，他松一口气将她放下，快速退后两步，非礼勿视。
“百里姑娘，这赌……”他赌得有些莫名其妙，但她走出八丈却是事实，照理他赢了。
整整衣裙，她爽快道：“你赢了。”
“所以……”
“所以我会如约告诉你为什么我喜欢往火里跳。”
“还有……”
“我也会遵守诺言……”叹气，她很不甘地挤出一句，“少吃蛙肉。”
“怎么个少法？”他谨慎地追问。七八九月是农蛙盛产之季，蛙利农田，若有她领首，要治城内食蛙之风应该……不难吧？“两天吃一顿。”
“不成。”
“三天吃一顿？”
“……不成。”这样对禁捕蛙根本没什么区别。
“那……五天吃两顿？”她比出两根手指头。
“……”
“七天吃三顿？”
“不、成！”
眼一瞪，她不高兴了，“季布，你总不能让我一个月只吃一顿吧？”
他双眼一亮，“如此最好。”
“不成！”娇颜傲抬，“我只是答应你少吃，可没答应你不吃。一个月一顿，和不吃有什么区别？”
“在下……可否请百里姑娘一个月只吃……两顿？”他比出两根手指。
“一个月三顿！”她讨价还价。
“……”
千福百禄在一边叹气，寻儿挺一挺未来可能轩昂高大的腰身，语中一如既往地含刺：“易大人，腿软的话，可需要我扶你一扶？”
“不不，在下……在下……”易季布讪笑，不知该不该点头。
眼前的女人哪是传闻中作威作福的寻乌土皇帝，根本就是个胡搅蛮缠的稚气姑娘。而他，当着一干守城兵卫的面，当着城墙边藏藏躲躲看热闹的百姓，就这么与她讨价还价的……真是……那个……
脸皮发热，他有些不知所措。
“半个月两顿？”女子似乎完全不觉得为这种蒜皮问题计较是浪费时间，犹自分割着时间段。
他，更加不知所措。
第5章（1）
翌夜——
“香断灯花夜，歌停扇影秋……”
虚无缥缈的歌声飘入耳，回头看看笼罩在一片灯火中的红尘歌楼，再看看前方穿得比较“正常”的女子，易季布莞尔。
昨天赌赢了，心中并无一丝愉悦。当时为赶回官衙处理盗贼之事，他无闲暇听她禁止救火的原因，今日得空，在烟火楼外徘徊半晌，不知该不该进去打扰，或许真有天意，她也恰巧从烟火楼走出来。
黑发高束，一身绵蓝暗花裙，手持折扇的女子一边走下台阶一边与百禄狎笑，实在是有些……不伦不类之感。
看她神情，轻狎亵玩似浪荡公子，看她容貌，却如清莲照水，玉暖生烟。
白梅独傲霜，以其气节孤高，雅香迷人；红蕖媚秋水，然魅色艳丽，仍不失清映修绝。在她身上，怎样的放浪不羁，却永远不会令人联想到淫邪靡乱之意。
她身上有很多谜……
亮晶晶的眸子一见他，短短惊诧后，浮现他不明就里的难测笑意。
原来，她今夜起了逛夜市之意，见他有空，当下推了寻儿相伴，要他相陪。莫道寻儿诧怒，他亦是惊……喜莫名？
盯着厚底白靴，见她未露半截小腿，没由来的，他有点高兴。
“百里姑娘……”快步上前与她并排，并暗暗保持尊重的距离，他想了想，忍不住问，“姑娘想逛哪条街的夜市？”
“西酸门的。”她摇着折扇，双眼滴溜溜直转。
幸得他换下官袍，她又是正常打扮，除迎面而来的行人多看几眼外，倒无太多异样眼神。他随她走了一阵，道：“姑娘的扇面……极有特色。”
百里新语手中是一把山水影花扇。听他此言，下颌微收，眸色垂下盯着扇面欣赏半晌，她笑，“是吗？我倒没留意今日拿了这把。”
“姑娘常换扇面？”
“是啊，换换才有新意啊。风情风情，有扇才有风，有风才有情。”妙盼一笑，顾目流彩。
唇角含笑，眼光却虚无缥缈。看着这般笑容，他只觉心尖突然一痛。急急掩饰低头，咳一声，正要问当日问题的答案，她却突然折身，走进街边一家铺子。
他抬头，是“陈家绦结铺”。伙计迎上来，一阵恭维，她不理，只盯着一排朱红绦结发愣，手指一个一个慢慢拂过结下的流苏，神色静淡。
绦结精致，吉祥、如意、方胜、盘长、团锦、同心、祥云、双钱……应有尽有。她拂的是方胜结……
那眼中，缥缈更浓，似要穿透悬挂的层层盘结，看向不知名的尽头。
必是对有情之人，才会流露这般表情吧？
眼光下瞟，他瞥向她的腰。
古有云：龙涎麝脐两相娆，抱月飘烟一尺腰。
细细的，让人不忍掬握……本是看她腰边的紫桃色绳结，可视线就是移不开那一掬纤细腰身，直到一只手将腰边的紫桃绳结握在手，他恍神，惊觉行为孟浪，脸皮开始发热。
欣赏一阵，她似找不到中意的绦结，谢过伙计走出铺子，继续向西酸门行走。
走马观花，她笑如画中游人，“季布为什么会到寻乌城来？”
“因为……告罪了人。”他轻带一句，语中无意多谈。
她也不介意，再问：“喜欢这城吗？”
“……此地民风淳朴。”
这回答让她微讶，抬眸瞥向他，“淳朴？可能是吧，我没觉得。”突然转头，她看向对街的铺子。对街有一间凌家刷牙铺。似想到什么，她摇头轻笑，“呵呵，我当时都没想过，这个时代居然有牙刷……其实……这样生活对我来说也不差吧……”
叹息如澹澹青烟，飘散于轻抿的唇角。
他没听漏她语中的“这个时代”，心头不解，想要询问，却不知如何开口，心上不由涌起阵阵怪异。
从自大街到西酸门，一路行来，只听她道——
“我听说大树街的得名，因为街头长了一棵百年大树，上次跑去看了看，也不觉得那树有多粗。季布你有看过那棵树吗？”
“崔秀才酸文铺的扇面提得不错，我这把扇子就是在这家买的……”
一路零零碎碎说了半天，没见他回应，她停下步子，“季布觉得陪着我很闷吗？”
眼合垂地，他未吭声。半晌，淡淡道：“姑娘心里不高兴，散散心也好。”
“我不高兴，哪里不高兴？”白鞋又开始移动，一声轻叹似有还无，“昨夜闲潭梦落花，可怜春半不还家……我这一辈子，难道真要老死在这里？”
今日菖蒲花，明朝枫树老。她，看不到自己的未来。
“姑娘年纪轻轻，何生如此悲言？”
“年轻只有几十年，总会老