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云生依言而行，让人打横抱起，只觉身子一轻，飘飘然似行在云里，不知过多久才被放下来，张眼一看，竟是立在一片荒地里，也不知是个什么所在。
〃这里距客栈将近十里，想那些贼人一时找不到，待天亮了，我陪你上官道去。〃朱天纲一边道，一边解了身上外袍铺到地上，拉云生坐下。
云生惊慌半日，这时心神稍定，皱眉道：〃马匹行囊还在客栈。〃
朱天纲瞥他一眼，笑，〃你莫不是还想去取？〃
云生一愣，急忙摇头，〃这倒不是，只是没了马，明日如何赶路？便连换洗衣服也不曾带出一件。〃
说完，伸手入怀，摸到贴身藏着的赴任公文，这才暗道一声侥幸。
朱天纲轻道，〃既如此，我一路送你过去便是，马匹衣服，我自有办法。〃见云生只着件中衣，忙变出件外袍与他披上。
〃你……〃云生垂了头，支吾半晌问：〃你怎的在此？〃
只见朱天纲苦笑，〃自那日别后，我日夜思念，只想再见你一面，又恐你不悦，便化成个小蛛结网在你家梁上，只暗中看着你，待你卖屋赴任，一路尾随至此。今夜里见那掌柜同店小二商议害你，这才现身相救。〃说到这里，不由恨恨，〃我那蛛网被烧，法力大伤，如若不然，必结果了这几人性命。〃
云生听他这样说，心生愧疚，一发儿地低头不语。
〃我知你不愿见我，可这路上极不太平，我实不放心，且让我送你到县衙，便即离去，绝不扰你，可好？〃
朱天纲言语间情真意切，云生纵有旧恨，也让这话冲得淡了，默默点头，并肩坐了，只待天亮。
过了立冬，这天便掉起雪粒子来，云生自大堂断完案子回来，一头扎进书房，双手放在炭炉上取暖，抱怨道：〃这天气说变就变，一眨眼功夫下起雪来。〃
〃北方寒冷，原比不得江南温暖，叫你带手炉上堂去，偏不听，仔细冻出病来。〃朱天纲拟好上报的文书，笑着端杯热茶过来给他捂手，触到云生双手冰凉，皱眉道：〃这天气越发冷了。〃
云生接了茶，听他这样说，怔得一怔，低了头去看茶叶沉浮，好一会儿，低低道：〃北地寒苦，你若是不惯，不如回去……〃
还未说完，已见朱天纲沉下脸来，〃云生这是赶我走吗？〃
〃不……不是，〃云生吓一跳，慌忙摆手，〃我岂是这个意思。〃说完又低下头，半晌方道：〃我在这儿没一个亲人，有你陪伴，自然是好的，只是这里不比南方，我弃了乡土是为做官，你又是何必，陪我吃这等苦。〃
朱天纲知他并无驱赶之意，脸色已缓了几分，待得听完，牵动心中一念，抓了云生一只手，想说些什么，又突觉无话可说，立在当地，作声不得。
当日，他一路护送云生来此，到得县衙后本欲离去，却终是耐不住满腹相思，死皮赖脸住了下来，云生承他一份救命之恩，自也不好赶人，由得他住着，只不许近身，朱天纲唯恐云生厌恶，再不敢动手动脚，每日里帮着拟拟公文，陪着说话，偶有狎昵之举，却也不涉淫邪，这半年多住下来，情谊倒比在江南故居时还好上几分，竟似存了个知己的意思在里头。他本已不指望再得云生青眼，这时见云生竟有不舍之意，不由得将那心底处藏着的念想又带出几分来。
两人就这么相对而坐，不言不动，云生只觉一颗心跳得厉害，面上发烧，有心抽回手来，又恐伤了眼前这人，心中百味陈杂，自己也不知是个什么心思，一时竟痴了。
〃老爷，吃饭了。〃
外头仆役叫声惊醒二人，云生唬了一跳，收回手起身，也不敢看朱天纲面色，只道：〃该吃饭了。〃转身便走，出门前顿得一顿，又道：〃你肯留下，我自是求之不得的，只是眼见得天越来越冷，你那屋子又偏阴，需得加个炭盆才好。〃
朱天纲再想不出云生竟说出这番话来，欢喜得一颗心几要跳出腔子，笑道：〃我不惧寒冻，这样便好，加什么炭盆，倒让你多出一份炭钱。〃
云生听了这话失笑，〃我堂堂知县，买不起这几斤碳吗？〃
〃罢，罢，你那份俸禄尚不够你周济百姓，哪来这份闲钱。〃
这话倒是实情，固县素来穷困，颇多贫民，云生见不得百姓受苦，每每将薪俸拿去施舍，余钱尚要过活，平日里买斤肉还要掂量掂量，这一冬炭火也要不少银钱，怎不让人思量。
朱天纲笑道：〃不若我同你合住一屋，点一盆炭火便够，岂不是好。〃不待云生拒却，拉了他手出门，〃走，吃饭去。〃
至晚，朱天纲果然卷了铺盖到云生屋里睡下，两人挤在一床，确比独寝暖和不少。
两人已近一年不曾亲热，朱天纲眼见得心爱之人在侧，却不敢乱动，规规矩矩躺着同云生说话，听云生说起百姓难处，感喟连连，忍不住便笑，〃我第一眼见你便觉你心肠甚好，果然不曾看错。〃见云生不解，免不了娓娓道来。
〃三年前，我在村边树丛里织网捕虫，你两个学生经过，一时顽皮，要拿棍子捅坏蛛网，你在一旁喝止，只道蜘蛛有益于人，轻易伤害不得，赶了他们去，我便觉你心善。那日你穿件青布袍子，俊雅得很。〃
云生听了不由恼怒，〃都道人善被人欺，想是你见我心善，便来辱我。〃
〃岂敢岂敢，〃朱天纲慌得没做手脚处，急急解释，〃那日之后不久，我出来游玩，见你夜半归家，一时兴起，变作个女子哄你，本是玩笑一场，不料见你褪了衣衫，身子竟那般好看，忍不住便要了去，事后也知不该，却再管不住自己，这才三番五次寻上门来，实是情不自禁，绝非有意折辱于你。〃
云生听了这话不言语，背转身去。朱天纲便似被人打了一巴掌，忍着心下酸痛，强笑道：〃大错已铸，我也不求你能恕我，但愿别赶我出去，让我同你这般说话便好，这样日子过得一日是一日，日后你成了亲，自有人陪着，我便天涯海角去，再不来烦你。〃
良久，才听云生回道，〃哪个要娶妻。〃
朱天纲猛地听见这么一句，不由一愣。
〃我薪俸微薄，哪里有钱聘娶，便有好人家女子不贪图钱财，又怎忍心让人家陪我这穷官过日子。〃
好半晌，朱天纲才悟过来，一阵狂喜，拉住云生胳膊将他反转身来。
〃既如此，我便一生一世陪着你。〃
见了朱天纲那喜不自胜的形容，云生又是好笑又是感动，眼里便带了笑意，让朱天纲瞅见，立时又生出别样心思，涎着脸贴上来，道：〃妻可不娶，这房事却戒不得，不然岂不成了和尚，既无女子，不若我来同你作耍。〃
云生面上倏地阵青阵红，恨恨道：〃便是厌这等事，手脚被你缚住，好生疼痛。〃
朱天纲忙哄他，〃不是怕你挣动吗，若得你心甘情愿，又怎用费那功夫。〃
云生犹不松口，好一会儿讷讷道：〃手脚便也罢了，做什么捆我下面，难受得很……〃
他一副又羞又臊样子，朱天纲哪里还忍得住，身子一发儿的贴上来，搂在一处，手也伸进里衣去，寻着云生玉茎把弄。
〃你身子弱，便是怕你泄得早了，尝不得极乐之趣，才行此法，你既不喜，不绑也就是了，改明儿个熬些固元培精的药与你吃，也是一样。〃
说完七手八脚去解云生衣裳。
云生也是久旷的，如何禁得他这般揉搓，身子软成摊泥般，朱天纲压在上面，但觉下面这人身酥骨软，说不尽的妙处，自家也同雪狮子向火一般，恨不得化在云生身上才是。
一宿玩耍，翌日里云生醒转，见窗纸发亮，已是睡过头，那炭盆也熄了，屋里不见一些暖和，又缩回被子里去，依着朱天纲，但觉他身子火热，比个暖炉还强，暗道：〃早知如此，连这一盆炭火也可省了。〃不由笑出声来。
……完……