向导老周急忙迎了上去。
赵越问道：“排长呢？”
老周伸手向院中一指。
赵越：“排长从那个女人嘴中问出了‘竹叶青’的下落没有？”
老周说：“不知道。排长不让我们进去。”
“什么？”赵越一惊，心中想道：排长可别让这美女蛇迷住！
果然，他看到排长正像馋猫围着咸鱼转的样子，小心地站在哑女人的身边，满脸的怅惘和困惑。
嗨！幸亏我来得早，排长还没有被这鸟女人迷倒！他急忙扯开嗓门呼喊着“排长，排长”，跑进了院子。
张虎判断，老赵有紧要事情！
原来，张虎排长来到族长哑女家后，赵越立即顶替排长检查寨子里的警戒去了。他说什么也不相信这个精灵的女人会是哑巴。所以，在进行巡逻警戒时，分别询问了几名青龙寨的男女村民。
村民们纷纷说，那哑女人是族长阿山的惟一女儿，名叫明珠，是我们青龙寨现在的族长。她小时并不哑，自打七八岁时得了一场大病就哑了，但她能听得懂人们的话。她家是整个寨子的土家族先民之一，祖辈就住在这寨子里。自从他的父亲——我们的族长阿山被外部的一个大土匪“杆子”杀害了后，她就自觉地承担起了族长之责，保卫寨子，安排大家的生产生活。只是哑女明珠近些年不太喜欢和人交往，也很少外出做活儿了，因此，寨子里很少看到她的身影。
有位老人说，那个匪首“竹叶青”，就长期住在老族长阿山的女儿——哑女明珠的家里，而且对哑女明珠十分恭敬。也可能是畏惧哑女的武功或者别的什么。听说哑女不让“竹叶青”糟害乡邻，“竹叶青”就果真下令给喽啰们：“兔子不吃窝边草。谁要是敢动这青龙崖寨子里的一草一木，我‘竹叶青’绝对不客气。”
真假明珠（11）
老人说，那些为非作歹的土匪，还真的从来没有谁敢抢过青龙寨谁家的针头线脑，也没有谁敢调戏过谁家的妇女。为此，寨子里的乡亲们都很感激、很敬重这个哑女族长的。
赵越不相信一个杀人不眨眼的魔王，会听从一个普通的哑女人的话。哑女人和“竹叶青”到底是什么关系呢？
但是，经过再三询问，寨子里的人们最后向赵越表示：除了“竹叶青”曾是全青龙寨的复仇恩人外，谁也弄不清现在的族长哑女明珠和“竹叶青”到底是什么关系。
赵越问乡亲们：“哑女人会干活吗？”
寨子里的乡亲们立刻佩服地说：我们的哑女族长可了不得！不但会种田砍柴，而且能女扮男装走马帮。
还有人钦佩地说：哑女还会女扮男装当赶尸的师傅。因为老族长的祖上就每一辈都有一个赶尸的师傅。但是，哑女赶尸，却是谁也没有亲眼看见过，只是传说……
赵越问：“‘竹叶青’现在藏在哪里，哑女人会知道吗？”
青龙寨的乡亲们立即哑了。因为他们实在无法回答这位大军提出的问题。
5
赵越跑进院子，急忙把排长拉到一边，悄悄地问道：“怎么，你就不怕犯错误，想演一曲英雄爱美女？是不是人家又不答理你，你就失落了？你是不是被人家迷住了，连一点有用的情报也没套出来？”
此时，张虎的心情的确很糟。赵越如此一奚落，使他不由得心生恼怒，低声呵斥道：“老赵，如此危机四伏的时刻，你能不能有点儿正形儿，少说点狗尿不臊的话？纯粹是以小人之心度君子之腹！”
赵越见排长恼怒，急忙笑嘻嘻地检讨：“排长，别生气。无非是开个玩笑嘛！”接着，汇报了方才调查得来的这些情况。
一提到赶尸，傍晚遇到赶尸帮的奇怪一幕又立刻浮现在他的眼前。张虎就情不自禁地多看了这个似曾熟识的哑女人一眼，非常感兴趣地问了一句：“哑女居然会女扮男装地赶尸？”
赵越看着排长想：看，一提哑女，他的神态就不一样，还说不动心呢！看来，我得替他小心着点儿，别让他吃了这个神秘哑女人的亏！想着，斜睨了哑女一眼，说：“老乡是这么说的，可是谁也没有看见过。”
而哑女人不论谁议论她，似乎充耳不闻，与己无关，只是抱着竹烟筒津津有味地咕噜、咕噜地吸着。
向导老周见赵越汇报完了，急忙凑过来，低声地说：“排长，这女人虽是哑巴，但她是土匪‘竹叶青’的房东，说不定是‘竹叶青’的人呢！我们要多加小心才是。”
赵越趁热打铁，说：“排长，周老哥提醒得有道理，我同意。”
张虎看了哑女一眼，故意大声说：“一班负责驻守这里，并扼守住通往山下的小路，二班和三班重新搜索全寨子。”
赵越响亮地答应一声“是”。
哑女听而不闻地继续吸着她的水烟筒。
然而，折腾了半夜，各班纷纷回来报告：依然没有“竹叶青”匪帮的半个人影。
哑女人的嘴角往上一翘，轻轻地摇了摇头，脸上挂上了两抹失望的笑容。那意思好像说：我说“竹叶青”已经跑了嘛，你们偏不信。还不快去追，却偏要在这里白折腾一顿！
张虎掠了哑女人那有些熟悉的笑容一眼，似乎读懂了她那笑容的内容，心中又是一动，继续命令：“副排长，安排好警戒，侦察排就地宿营，等天亮后再认真进行搜索。”
“是！”赵越似乎理解排长的用意，看着哑女人，故意响亮地答应一声。
哑女人听了，却摇摇头，叹了口气。
张虎敏感地注意到了哑女的表情：我们要宿营，明天要继续搜索“竹叶青”，可是她摇什么头？叹什么气？难道她不同意我们这些做法？
哑女似乎因为已经吸够了水烟筒，似乎已经知道了侦察排今晚要在寨子里宿营，这才关心地对张虎和战士们比画着，要说什么。她指指原先“竹叶青”居住的大屋。
那意思是：夜深了，你们今晚不是不走了吗？既然不走就在这里休息吧！我家有得是地方，哪里都可以睡觉。啊，睡吧，睡吧！
她幽幽地看定张虎，很诚恳地督促着。好像无论是“竹叶青”的土匪还是解放军，到青龙寨她的家，来去驻留她这个青龙寨的族长都一视同仁，都要听她的摆布似的。
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真假明珠（12）
张虎看着哑女的眼神、表情和手势，恍惚间觉得像和义弟明珠回到了怀化那个无名的山洞中。
可惜，哑女的眼神中有些失望的神色，犹疑着，像小老鼠一样突然躲开了他。
赵越凑过来低声问道：“排长，如果‘竹叶青’果真提前逃跑了，我们怎么办？”
张虎早有考虑，说：“今晚加强警戒，暂时休息，明天一早继续在青龙寨彻底搜查。如果竹叶青确实已经逃跑，我们吃过早饭后立即追踪！”
赵越疑惑地说：“可是，连个目标方向都没有，往哪里追呀？搞不好，就是南辕北辙。”
张虎：“我推测，昨晚上遇到的赶尸帮，很可能是‘竹叶青’残匪乔装打扮的。他们正好是三个人。”
赵越：“你能拿得准？”
张虎：“那个神秘的夜行人‘小心赶尸帮’的寄柬留书，还有那个赶尸帮听到那声奇怪的喷嚏声后的奇怪表现，都促使我这么想。”
赵越：“好。明天一早我们再认真调查一下看，也许还会有更准确的线索呢！”
张虎：“老赵，抓紧时间安排大家休息吧！”
赵越答应一声：“是！”匆忙安排队伍去了。
这时，张虎蓦然注意到：哑女的正堂屋的墙壁上挂着一把强弩！哑女正远远地爱怜地注视着它。
他急忙凑近看去：强弩一尘不染，木质的弩把在火光下闪着油光。张虎急忙取下来看，越看这把弓弩越觉得是自己的义弟明珠使用的那把。
弩旁挂着一个麂皮小箭囊，里面插着九支弩箭，而且，每支弩箭的箭尾处都绑缚着白色的雕翎！
他急忙拔出保存在背包里的那支弩箭，无论箭杆的长短粗细、箭头的锋利程度，都和这九支箭一般无二。特别是那雕翎的绑扎手法！
他看着“小心赶尸帮”的警语，忽然想起了这字体正像自己的义弟明珠所写，心中想道：“难道是明珠暗中向我们发出的警告？可是，青龙寨又没有义弟明珠！难道是这位关系与‘竹叶青’特殊的哑女代替义弟所为？还是她别有用心？或者此明珠就是彼明珠，只不过因为某种原因不敢承认而已？”
哑女看到张虎很感兴趣地欣赏墙壁上的弓弩和雕翎箭，立刻款款地走过来，静静地看着他，随之带来了一股熟悉的体香和药香。
张虎急忙深深地嗅了嗅鼻子，向周围寻找着和义弟明珠相同的香气来源，最终还是证实了自己心中的判断——是哑女身上的。
又是一处和义弟明珠相同！难道土家青年无论男女都会有这种体香和药香？他茫然了。
哑女默默地看了张虎很久，才“呀、呀”地轻声叫着，打着手势说：“这是我的防身弓弩。是父亲大人特意在山外给我买来的。我很喜欢用它打猎，很顺手的。你看，这弓弩好吗？”
——她的声音和动作与义弟明珠何其相似！
张虎怅惘地点点头，表示“听”懂了。他特别地将自己手中的那支报警弩箭向她扬了扬，问道：“大姐，你看这支弩箭像不像你的？”
哑女早就注意到了张虎手中的那支弩箭，所以没有接弩箭就高兴地比画着点头，表示：“像，很像。”
等她拿到手仔细地看了看后，又急忙摇头比画：“不像，不像。”
为什么她先是承认后是否认？
张虎看看她，她依然在沉思着欣赏那支箭和那穿在箭杆上的写着“小心赶尸帮”的“布柬”。
如此多的似是而非！张虎陷入了迷惘。
哑女欣赏完了，才还回弩箭，尔后径自到自己的吊脚楼上睡觉去了。行走之间，还情不自禁含情脉脉地回头看了张虎两眼。那眼光中分明包含着幽怨与无奈。