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时间一天天地过去，转眼，罂已经到了十六岁的年纪，在这个时代已经是成人了。外面人家与她同龄的女儿，不是出嫁就是已经定亲，而罂无亲无故，仍然待在公宫里。
与她自己相比，贞人陶着急得多，曾经好几次旁敲侧击地问她可有意中之人。每每谈到这些，罂总是笑而摇头。虽然在这个世界待了好些年，可出去之后的种种生活仍然让她觉得无法想象。相比之下，还是留在公宫里比较自在，所以，她很乐意继续得过且过。
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罂心里还想着羌丁的药，在藏室里待得没多久，就起身告辞了。
走到羌丁的偏室门口，她听到里面有些听不懂的说话声，唧唧咕咕的激烈得很，似乎是老羌甲和羌丁在说着羌语。
罂讶然，想了想，把脚步放得重一些，里面的声音立刻戛然而止。
她把门推开，只见羌丁已经坐了起来，身上披着她刚缝的裘衣；老羌甲则立在一旁，黑黑的脸上没什么表情。
“醒了么？”罂把门阖上。
“嗯。”羌丁似有些不自在，应了一声。
“我回去了。”老羌用浓重的口音道，说罢，看看羌丁，也不等罂说话，迈着大步走了出去。
门“哐”一声关上，罂看看羌丁：“你与老羌甲争执了？”
羌丁脸上有些阴晴不定，片刻，点点头。
“为何？”罂问。
羌丁看她一眼，低低道：“不为何。”
罂看他不情愿，也不再问。
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天越来越冷，寒风之中，日子一天天地过去。
转眼已经到了年末，各种祭祀接踵而来；而冰雪阻隔，道路不便，每一条从巩邑之外传来的消息也总会被人们议论许久。
据说莘伯在莘邑主持了祭祀，未用一人，却用了十牛。此后，大雪普降，老人们都说来年会丰收。
据说殷人伐羌方之后，羌方失了重要的酋首，诸部乱了起来，下雪的天气里也混战不止。
据说莘国送往大邑商的女子已经定下，三月就要上路。
岁末最后一日，羌丁照着罂教的方法，在庭中堆起雪人。
“你又在门上乱画。”他看到罂在门上写“福”字，皱眉道：“小宰看到可要责备！”
罂不管他，把毛笔放下，搓搓冻僵的手，问：“好看么？”
羌丁歪着脑袋看了看，摇摇头：“方方正正，有甚好看。”
罂笑笑，走下阶来。
羌丁的雪人已经堆好，阳光下，白得耀眼。
罂伸出指头，给雪人画出一个弯弯的嘴，把一根禾管插在嘴角上。
“堆得不错。”罂看看瞪起眼睛的羌丁，赞许地拍拍他的肩膀，说罢，径自走了开去。
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祭台上，一头健壮的水牛“哞哞”地叫唤，被几名武士拉上阶梯。
跃双臂高高抡起铜钺，用力劈下。
鲜血喷得如雾一般，染红了空气。水牛身首分离，轰然倒地。
武士们将水牛抛入祭坑，铺好的木柴随即染上鲜艳的血色。跃从大巫手中接过火把，一并掷入坑中，只听噼啪声响，松木慢慢地燃烧起来，火焰将坑中的死牛裹起，烟气冲天。
开场顺利，巫祝唱颂不已，手舞足蹈，祭台下的人群一阵欢喜。
跃走下祭台，朝被羽扇和小臣们簇拥的商王走去。
“父亲。”他向商王一礼。
“孺子不错。”商王露出微笑，伸手拍拍跃的肩膀：“今日首祀先祖，做得利落。”说罢，他看看身旁的小臣，那小臣得了示意，将备好的一角祭酒颁给跃。
“谢父亲赐酒。”跃双手接过祭酒，仰头饮下。
众人皆交口夸赞，商王看着跃，不掩喜色。
“我方才还与小王说，跃英武出众，必是大材。”商王身旁的妇妌亦笑意盈盈。
跃看向妇妌，礼道：“母亲过誉。”说着，他看向商王另一旁，兄长王子弓看着他，没有说话，却神色和煦。
“次兄英武，自不在话下。”妇妌身后的王子载笑嘻嘻道：“昨日次兄驾车走过市井，可收了不少果实。”
“胡扯什么。”妇妌嗔怪地瞪他一眼。
旁人却纷纷莞尔，商王亦笑。
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“敬诺。”跃深深再礼。
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傍晚时，祭火还在大社燃烧，跃回到了宫中。
烛燎已经燃起，将宫室的庑廊和墙壁照得通明，他看看头顶，一抹深红的暗光在天边隐没。
“王子。”小臣乙迎出来，一边接过他手上的用物一边问：“用膳么？”
“用过了。”跃答道，踏上石阶。这时，他忽而望到正殿上有光照，问小臣乙：“何人在殿上？”
“凡尹。”小臣乙答道：“他已坐了半个时辰。”
跃讶然，片刻，点点头。他见小臣乙有些欲言又止，问：“还有事？”
“王子，”小臣乙踌躇道：“先前兕骊也来过，见王子未归，又离去了。”
跃微微抬眉。
“知晓了。”他没再多话，径自朝前走去。
正殿上，凡尹果然在。
“王子。”见到跃，凡尹从座上起身，向他一礼。
“凡尹。”跃微笑还礼：“未知尹来到，不曾迎候。”说罢，请凡尹落座。
“臣实惭愧。”坐定之后，凡尹苦笑：“王子操劳一日，还来登门打扰。”
跃问：“不知尹此来何事？”
凡尹目光视向周围。
跃会意，让小臣乙与侍立之人退下。
“尹但言无妨。”堂上无人，跃道。
凡尹笑笑，向跃道：“王子近来可曾见过小王？”
“见过。”跃答道：“今日担佬殖ひ苍凇！�
“王子出征或许不知，秋凉贞问之时，小王曾向大王提议削减岁末祭祀人牲之数，大王恼怒至极，亲手鞭笞小王，还将小王身旁小臣仆众杀死。”说着，凡尹叹了口气，道：“此事传到凡国，凡伯甚虑。”
跃了然。
凡尹口中的小王，就是跃的兄长王子弓，三年前，以嫡子之身被商王立为承继王位的小王。
王子弓的母亲后癸是商王的第一任王后，后癸故去之后，跃的母亲后辛继为王后。后辛宽和，对王子弓照顾有加，跃与王子弓也一向感情深厚。
商王虽将王子弓立为小王，对他却不甚欢喜。王子弓性情温善，在民间颇有人望；商王则一贯以强硬成势，认为王子弓过于软弱。出于期望，在王子弓成为小王之后，商王对他的要求愈加严厉，父子间的分歧也日趋严重。
凡尹是来自凡国的臣子，多年来，他一直在大邑商关照王子弓。
凡尹说的这些事情跃当然听说过。跃出征归来之后，各种事务繁杂不已；王子弓又被商王逐到了故都奄思过，兄弟二人一直不曾碰面。
跃沉吟，看向凡尹，道：“尹所言之意，我已明了。今日祭礼，父亲与兄长相处和睦，我自当与父亲兄长相谈，凡伯放心便是。”
凡尹闻言，神色舒展，向跃深深一揖：“如此，有劳王子。”
跃微笑颔首：“尹毋须多礼。”
凡尹宽慰，与跃寒暄一阵，告辞而去。
跃送出前堂，看着凡尹的身影消失在偏门那边，问小臣乙：“凡尹至此，可还有人知晓？”
小臣乙笑道：“王子安心，今日前堂随侍不过二三，皆可信之人。”
跃颔首。
正待转身走开，小臣乙想了想，又道：“王子，莘国那边来了消息。”
“嗯？”跃回头看他，双目微亮。
“使者说，莘国确有下邑，其中只有一位常年整治卜骨的卜人，去年大雪时冻死了。”说着，他看看跃：“至于叫册罂的女子，无人听说过。”
跃怔了怔。
“打听不到？”他问。
“正是。”小臣乙低声道。
跃没有说话，烛燎中，他默然敛眉，似在沉思。
“王子？”小臣乙探询地看他。
“知晓了。”跃答应一声，话音还在，他已经转身朝宫室深处走去。
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天气放晴，王宫的一处校场之中，鼓乐声声。王子载身披五彩，头戴兽纹铜面具，在起舞的众人之中尤其显眼。
场边的高台上，羽扇如荫。
妇妌身披狐裘，听着台下乐声，微微眯起眼睛。
“小王回了宫，就没出去过么？”她缓声问。
“正是。”侍立一旁的小臣郊答道。
“王子跃呢？”她问。
“祭典用的彝还未造好，大王遣王子跃到坊中督促。”
妇妌微微颔首。这时，台下鼓声一收，众人欢呼起来。
他们看去，只见台下演练已毕，王子载摘下面具，露出大汗淋漓的脸。他兴致高昂，一会与同舞众人说笑，一会又去与乐师切磋击鼓之法，将场上气氛搅得热烈。
“唤他来。”妇妌对小臣郊吩咐道。
小臣郊应下，小步趋下高台。
不一会，载跟着小臣郊走了上来。
“母亲！”他一边擦汗一边笑嘻嘻道。
妇妌微笑：“载，饮些水。”
载答应，从小臣郊手中接过水盏，仰头饮下。
“舞得不错，你父亲看了定然嘉奖。”妇妌微笑道。
载伸手一摸嘴巴，道：“是次兄教得好。若非他指点，此番我肯定舞得糊涂。”
这话出口，旁边的小臣郊脸色微微一变，看向妇妌。
“哦？”妇妌似笑非笑：“你近来去见了次兄？”
“去了。”载将水盏放下，道：“他出征回来我就去了。”
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