新义州的建筑大都是50年代建的。因为在朝鲜战争时期，整个朝鲜都成了一片焦土，几乎所有的建筑都被美国的炸弹炸毁。战後我们志愿军帮助他们恢复建设。建了一些楼房。60年代以後，他们的经济一直不很景气，有限的国力也集中在平壤的建设上，因此新义州的市容几十年没什麽改变。
新义州的街道上车辆很少，陈旧的街道显得很宽，路口也没有红绿灯，主要的路口有交警用指挥棒指挥交通。朝鲜的交警很多是女员警，穿兰色警服，看起来也挺精神的。路上的自行车也很少，大部分人是步行。朝鲜人的穿着一般都很洁净，政府规定不得穿有补丁的衣服上街。因此再穷的人家一个人也要有一套像样衣服出门穿。衣服的质地大都是化纤的，色调以兰色和军服那种黄色为主。一般人都穿胶鞋。你在朝鲜如果看见穿皮鞋的人，那不用问一定是个有身份的人。普通人是没有皮鞋的。
十几年前的朝鲜是个供给制国家，没有自由买卖的商业和贸易，一切商业活动都是国家行为。老百姓衣食住行的生活必需品都是靠供给。在朝鲜的工资改革前，一般的工人的工资不超过100朝鲜人民币。可即使这些钱他们也花不完，因为没什麽东西可买。朝鲜的商店营业员大概是最清闲的职业。我们有时候会去逛他们的商店，偌大个商店往往就一两个营业员。因为他们不用卖货，根本就没什麽东西卖。所有的东西都是陈列品。偶尔会遇到有配给的衣服。朝鲜人会带一个纸条，交给营业员，然後领取个背心什麽的。
朝鲜人大都很有礼貌。见面握手时会向你鞠躬。上下级的关系不是向我们这样很平等。下级很尊敬上级。上级可以骂下级。就象我们通常说的：官大一级压死人。
朝鲜这个国家是个外表和实际反差最大的国家。如果你做为一个游客，随组织好的团队到朝鲜做短暂的旅游，那麽你所见到的一切都很美好。旅游线路经过的地方，农村的集体农庄住的都是楼房。你下榻的宾馆，服务员会精心热情地为你服务。到学校参观，你会看到天真烂漫的儿童为你表演节目。平壤的整洁的市容，美丽的景色，都会令你惊叹。总之，你所见到的一切都会感觉朝鲜人民很幸福，这真的是一个欣欣向荣的社会主义国家。
等你真正深入到了它的内部，你看到的真实情况和那些表面的东西相差甚远。
【朝鲜的妇女】
把朝鲜的妇女作为第二篇是因为我对朝鲜妇女的印象太深刻了。以前我和大家一样，只能从电影上看到朝鲜妇女的形象。比如“南江村妇女”的勤劳勇敢，“卖花姑娘”的美丽善良，“鲜花盛开的村庄”里的姑娘们的活泼可爱，这些都给我们留下了深刻的印象。
朝鲜妇女堪称世界上最伟大的女性，她们具备妇女所有的美德。可是在贫穷的国家里，妇女们却遭受着更大的苦难。
1997年以後的三年里，朝鲜因自然和人为的各种原因，经济处於频临崩溃的边缘。这段困难时期，朝鲜官方称之为“苦难的行军”。最严重的是缺乏粮食，没有市场经济，吃供应粮食的城市居民，居然几个月都领不到供应粮。朝鲜官方封锁一切真实的消息，无从知道那三年究竟饿死了多少人。从熟悉的朝鲜人口中得知，许多地方连树皮草根都吃光了……。
当时我们每天都要把大量的粮食源源不断地运到朝鲜。我每天都去朝鲜办公，送粮的卡车到朝鲜後，要办理一些过境手续，然後交给与我们合作的朝鲜商社。朝鲜妇女是各种重体力劳动的主体。每次卸车搬运粮食的都是朝鲜妇女，而那些男人们往往都在点数，记帐什麽的。朝鲜的妇女大都身材矮小，瘦弱。扛一袋面粉走路，双腿会不断地颤抖。卸一车粮食，她们往往大汗淋漓。每次卸车我都不忍心看这些妇女劳动的场面。我通过翻译了解到，其实这些妇女来做这麽重的体力活，只是为了多挣点粮食，她们每天有300克的粮食的定量，如果来干活就可以挣到500克的粮食。
按照我们现在每天所摄入的食物，300克大概也足够了，可朝鲜不同，他们副食匮乏，整年都吃不到肉，在太阳节，也就是领袖金日成生日的时候才供应两块豆腐。肚子里没一点油水，因此他们的饭量都很大。当兵的定量最高，每天600克，也是照样不够吃。那些年，见到的所有的朝鲜人，大都黑瘦。有人开玩笑说，朝鲜除了金日成父子以为，没有第三个胖子。
於是，我每次运送粮食的时候，都要带上几箱面包和饼乾之类，卸车的时候，先发给这些妇女，让她们吃饱了再干活。可发给她们的时候，她们都不吃，把面包放到衣服里，带回家给孩子吃。可恶的是那些当官的等我们走後，经常搜查她们，面包统统收上去供他们享用和支配。我知道了以後，非常愤慨。因为这些商社的头头都很富有，我们和他们做生意，都送给他们很多礼品，而且每单生意都有回扣，用美圆支付。即使这样，他们却连妇女们的一点面包都不放过。下次过去时我只好多带食品，先给头头几箱，然後给妇女们分发，关照她们先吃下去，干完活以後再发给带给孩子的。因为我曾经挨过饿，我知道挨饿的滋味，虽然每次要多花上几百元钱，但觉得心里能好受一些。
朝鲜的劳动妇女在外面要从事繁重的体力劳动，回家还要最全部的家务。在朝鲜，谁家的男人如果做了诸如洗衣服这样的家务活，那是会被人笑话的。男人回家以後什麽都不做。女人背着孩子要做饭，洗衣服，打扫卫生。饭好了以後，要服侍男人和孩子先吃，自己往往就在灶房里吃几口。千百年来的传统使得这些朝鲜妇女任劳任怨，从来不抱怨命运对自己的不公平，每天就这样辛辛苦苦的劳作着。
在贸易活动中，我也接触到一些上层的妇女，比如在国家对外经济委员会工作的女性，都受过良好的高等教育。我认识的一位元文女士，曾经在北京大学留学，在朝鲜驻中国大使馆工作过八年。能说一口流利的汉语。每次和她面谈，她总是温文尔雅，彬彬有礼，穿着得体，举止大方。她在朝鲜的女性中，社会地位算很高了，可她身上看不到一点点骄嗔，一点点傲慢，这大概就是朝鲜妇女的可爱之处。
朝鲜妇女在整个社会活动中担负着很重的社会责任，各行各业女性都发挥着很重要的作用，比如女军人，女员警，女工程师，公务员，工人，农民。她们共同的特点是吃苦耐劳，温柔善良。因此有人说朝鲜男人是世界上最幸福的男人，如果你能机会接触一些朝鲜女性，也会同意这个说法的。
【贫穷和饥饿】
在朝鲜“苦难的行军”时？？粮食短缺，基本的生活物资极度匮乏。人们在生死线上挣扎。
那时候我差不多每天都要到新义州去。新义州的饭店很少，我们只能在海关旁边的一个饭店吃午饭。而这个饭店每天中午永远都是煎牛肉。这是朝鲜风味的一种吃法。就是在一个平底锅上放点油，在上面煎切好的生牛肉。然後蘸调料吃。再有的就是朝鲜泡菜。主食是朝鲜冷面或米饭。这种东西偶尔吃一次还可以，每天都吃就不行了。到後来几乎闻到牛肉的味道就要吐了。在那里吃饭一般都是朝鲜客户请我们。他们带支票就可以结算，而且价格很便宜。如果我们自己结帐，四个人吃一顿煎牛肉，大约需要50－60美圆，贵的令人咋舌。但是又不能回去吃饭，虽然一分钟就能回国，可来回海关检查的手续烦琐，要耽误很长的时间。
为了解决中午的吃饭问题，我们就经常去熟悉的华侨家里吃饭。那时候朝鲜海关管理还不是很严，我们可以开车到华侨家里去。新义州的华侨都做些边贸生意，因此都很富，家里吃的用的都是从国内带过去的，应有尽有。在华侨家里吃饭就象在自己家里一样，想吃什麽都行。
一次我从华侨家里吃饭出来，看到一个场景，令我吃惊。华侨家住的是平房，有一个小院子，大门外的路旁有一条排水沟。华侨家的下水也流到这个排水沟里。时间长了下水流出的地方形成了一个小水坑。一些食物的残渣就会沉淀在那里。我走出大门，看见一个中年男子用手在小坑里捞那些食物残渣，然後送进嘴里。那人看见我出来连忙用手搽嘴。手上的污泥反而把脸也弄脏了。他低着头要离开，我喊住他，转身回到华侨家里，拿了两个馒头递给他。他看见馒头双手接过去，一面哭一面说着感谢的话，向後退着深深地鞠躬，退出去十几米後才转身离开。看着他的背影我的眼睛也湿润了。
我的翻译郑先生是个朝鲜族，他的父亲在解放前到了中国，叔叔还留在朝鲜新义州。他在做外贸以前也从来没有到过朝鲜，只知道朝鲜还有个婶婶和堂兄妹。我们每天出入海关的时候，都会看到围栏外面有一些人站在那里翘首张望。这些大都是在中国有亲戚的朝鲜人，他们期待着能遇到他们的亲戚，或者能给中国的亲戚捎个口信什麽的。这里面就有郑翻译的堂弟。他有闲暇就到海关门那里去站着，希望能遇到亲人。也不知道站了多少天，有一次，从来没见过面的堂兄弟终於碰面了，堂弟大哭，说这下可有救了。
郑翻译把他的堂弟介绍给我，他是一名船员，每月工资100朝鲜币。在当时朝鲜的工人当中算是很高的工资了。可100元朝币在民间的兑换价只相当於我们5元人民币。在新义州的黑市上仅仅可以买2斤大米。看他面目黝黑，眼窝深陷就知道处於极度的营养不良之中。此後，我们每次过江都要给他和他的家人带一些吃的东西。有一次我问他什麽东西可以在黑市上卖好价钱，他说香烟。我第二天买了两箱红玫瑰香烟，送给了海关一箱，另一箱送给了堂弟。
大约一个月後的一天，堂弟�
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