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老和尚道：“罢了，罢了，施主你既嗔念太重，迷途不返，老纳就舍却残躯，用西方天龙禅唱度你一度。”说着口中唱喏不已。牛摇铃好似着了当头棒喝，心中有些醒悟，蓦然间目光又转凶厉，挥刀就向老和尚砍去。只听扑的一声，一股血喷了出来，溅得牛摇铃满身都是。她脑中一阵天旋地转，看着地下老和尚血肉模糊的尸体和自己手中那把滴血的尖刀，不由得“哇”的一声吐出一口鲜血，跟着便晕了过去。
过了一会，衙门差役引着大队官兵赶了过来。方才他们被牛摇铃杀得一塌糊涂，得县太爷指示，赶紧向驻城官军求援。官军赶到之后，将晕倒的牛摇铃锁上镣铐，装入木笼囚车，押解回去。到县衙后动用大刑，连番拷打，同时传唤家属，排查邻居，最终查明这牛摇铃原来患有失心疯。按照刑律，患失心疯者杀人无罪，只得将其释放。开释之前，县衙师爷向县太爷道：“启禀老爷，这牛摇铃回去后，若是疯病再犯，又杀伤无数人命，却又如何？”县太爷叹道：“朝廷律条规定患失心疯者杀人无罪，也只有希望她的疯病不再发作了。”师爷道：“难道朝廷对此就没有什么有效的应对方法吗？”县太爷道：“这个，这个，就算有也是形同虚设吧！”顿了一下，又道，“用你来多什么嘴，这个朝廷自有主张。你只管干好自己的分内事得了。”师爷唯唯诺诺地道：“是，是，小的明白。”
第十回 总督题字（1）
熊老汉在县衙门口转来转去，脸上透着一股焦急的神色。他手持禀帖来此求见县令大人，等了已近半个时辰，门口当差的衙役既不去通传，也不让他进去，口中满是讥嘲之意，“老头，县令大人公务繁忙，哪有空见你。趁早哪来的回哪去，别在衙门口碍事。”熊老汉愁急无计，只得从衣袖里摸出一锭银子，塞了过去。那衙役掂了掂手中的银子的分量，神色略和，说道：“老头，看你挺乖觉的，我就指条明路给你，县令大人是决不会轻易见你的。再过一会，主管文书簿籍之事的主簿大人就出来了，你有事跟他讲也一样，这完全是看你乖觉的分上给你的恩典。”熊老汉不住地点头哈腰，心想既能见到主簿大人之面，却也不虚此行。
他擦了擦额头上的汗水，满心不是滋味。原因数月之前，两江总督曾文正因河工事务到本县巡察，了解民情。其间因机缘来到熊老汉家，讲了好一阵宣教德化之类的话语。熊老汉年方五岁的孙子熊赐履见他每说了一句话，爷爷便和周围一些身着官服、头戴顶戴花翎的花白胡子爷爷们满脸堆笑，点头哈腰。因平时听得戏文多，还以为这是在唱戏，不由得哑着嗓子哼了一句：“尔等休得猖狂，你家关二爷在此……”众官都是脸上变色，既惊且怒。熊老汉吓得脸色煞白，连忙磕头告罪。曾文正捻须笑道：“此天真率性之子也！”众官员脸上僵住的笑容立时舒展开来，众*誉，人人称颂此子“天资颖悟，聪明睿智”。
曾文正又命取来笔墨纸砚，亲笔题写“此天真率性之子也”八字，赐给熊赐履。偏偏熊赐履还以为对方这出戏还没唱完，便接着唱道：“俺关二爷的青龙堰月刀可不生眼睛，尔等还不与我退下！”众官暗自摇头，脸上都是一副哭笑不得的神态。熊老汉赶紧把孙子抱下炕来磕头谢恩。曾文正又说了几奖勉的话语，便在众官的簇拥下离开。熊老汉吁了口长气，叹道：“我的小祖宗啊，差点被你害死！”
过了一会，县衙的衙役赶了过来，说道奉县令大人之命，来将总督大人给熊赐履题写的“此天真率性之子也”八字的条幅取去深入揣摩。熊老汉奇道：“这是总督大人给小孩子家题写的，县衙取去揣摩什么啊？”方才总督大人来时，县衙一干属吏因位卑职小，未能随驾，却不知怎的竟这么快就得到了消息，派人来此索取条幅。那衙役眼睛一瞪，说道：“这是上头的意思，我怎么知道。县令大人说了，多则半月，少则数日，便即奉还，你还是快快献上来吧。”熊老汉虽然不愿，却也难以违命，只得将那张题字的条幅献上。眼见那衙役将它珍而重之地放在一个黄锻的盒子里，恭恭敬敬地捧着离去，熊老汉心中说不出是什么滋味儿。 电子书 分享网站
第十回 总督题字（2）
转眼过去了半个月，不见来人将条幅送还。又过数日，依然不见动静。熊老汉有些坐不住了。总督大人亲笔给小孙子题写的条幅，这在他们家可说是无上荣宠，价值万金。没想到到手的山芋还没捂热，却被别人给捷足先登了。熊老汉几次想到县衙去探问，终于强行忍住。又苦熬了一个月的时光，在家人期许的目光中，熊老汉终于鼓足勇气到县衙去打探条幅的下落。此刻听得那门房当值的衙役说主簿大人将要从衙门出来，心中不觉又燃起几丝希望。
大约过了一盏茶时分，忽听得里面传出吹打声响，一群乐工手持乐器，簇拥着一个头戴高冠、神色漠然的人走了出来。门房当值的衙役立时单膝跪倒，脸上满是恭谨之色，口称：“奴才恭送主簿大人回家。”那神色漠然之人左手一摆，说道：“起磕吧。”那衙役说道：“喳！”立时起身退到一边。
熊老汉愣了一下，屈身上前，说道：“主簿大人，草民有事求见。”主簿从嗓子眼里“嗯”了一声，声音小得比之蚊子“嗡嗡”也还不如。熊老汉见他神色木然，好似石雕木刻，不知是否该接着说话。正踌躇间，那个衙役凑了过来，小声道：“有事还不奏告，主簿大人在听着呢。”熊老汉连道：“是，是，是。”转身说道，“乞禀主簿大人，草民姓熊。大约两个月前，两江总督曾大人因机缘来到草民家中，因喜爱小孙灵慧，便亲笔题写了’此天真率性之子也‘八字条幅赐赠小孙。后来衙门派人收了上去，说道多则半月，少则数日便即归还。如今已过去了两个月，尚未见还。草民想也许是县令大人公务繁忙，日理万机，因此将这件事忘了，故而上门拜见。还望主簿大人将条幅赐还，草民不胜感激之至！”
主簿听到“总督大人”四字，脸上如石刻一般的肌肉忽然动了一下，不过目光还是很呆滞。他抬眼向天，好似思索了一会，鼻子里哼了一下，右手一摆，众乐手又开始吹打起来，同时在众人的簇拥下往前行去。
熊老汉急道：“大人，请留步。”门口的那个衙役拽住他衣角，说道：“主簿大人已有训示，此事不归他管，让你过些时日再来找县令大人。”熊老汉“哦”了一声，满脸尽是失望之色，问道：“不知县令大人何时有暇？”衙役道：“县令大人这段日子要筹备给他的三十几位夫人开个千奶大宴，等闲人等一般很难见到。过一个月吧，那时兴许有空见你。”熊老汉叹了口气，只得悻悻地回转家去。
一个月后，熊老汉再次来到衙门。那名衙役笑道：“老爷子来得可真巧，今儿县太爷倒正有闲暇，这可是个大好机会啊。”熊老汉大喜，说道：“这可真好，真好，烦劳小兄弟进去通传了。”那衙役只是“嘿嘿”地干笑，却不进去通传。熊老汉脑筋一转，醒悟过来，赶忙又往他手里塞了几两碎银子。那衙役立时眉开眼笑，说道：“跟我进去吧。”熊老汉诧异道：“不用通报吗？”衙役嘿嘿笑道：“上次你既见到主簿大人，冲着他老人家的金面，这回自是不用通报了。”熊老汉“哦”了一声，便跟着那衙役走了进去。
二人穿过几间厢房院落，来到了内堂之外，隐隐听得里面的人好似正全力憋着一股劲。那衙役紧紧捂住鼻子，道：“启奏大人，有个姓熊的老头说有事前来求见。”里面传出一个哼哼唧唧的声音道：“宣他进来吧。”衙役低头道：“喳！”随对熊老汉道：“进去吧。”便即退去。
熊老汉推开内堂的大门，忽然间一股强烈的屎粪之气扑面而来，差点没有呕吐晕倒，抬眼只见一个脸色铁青，痨病鬼模样的人裤子褪去了一半，坐在一个下装马桶的杉木椅上，正全力憋着一股劲，一块块手纸散落在椅子四周。熊老汉还未开口，那人已先行发话：“说吧，老头，来找本官什么事。”熊老汉眉头微皱，强忍着恶臭之气，跪下将事情陈述了一遍。那县太爷一边努力憋劲，一边眯缝着眼睛。熊老汉最后说道：“草民一月前拜见过主簿大人，听他言道，此事须得由您做主。故此草民便冒昧求见，恳请大人将小孙的条幅赐还。”
那县令大人好似憋足了劲，马桶里“扑”的一声响处，立时满室都是恶臭之气。熊老汉喉头一酸，差点将胃里的食物尽数吐出。县令大人吸了口气，好似轻松许多，挥手道：“明天你找刁师爷吧，好了，去吧。”说着又将眼睛眯缝起来。熊老汉没法子，同时屋中实是恶臭难当，便赶紧退了出去。
次日一早，熊老汉便来到县衙，又使了几两银子，方才入内。那刁师爷正忙着手拟公文等诸般事务，让他在偏厅等候，直到晚间，才打了个照面，那刁师爷肥肥胖胖的如一头肉猪一般，见了熊老汉直打哈哈。熊老汉将来意说明，刁师爷先是大赞熊赐履聪名俊逸，灵气逼人，既蒙总督大人亲笔题字，将来成就自是无可限量。熊老汉心下甚是喜慰。刁师爷仰天打个哈哈，又道：“如今总督大人要清整吏制，他的题字我们还在揣摩之中，实有诸多不便之处。过些日子会派专人送还，你大可放心。”熊老汉满心失望，只得道：“大约要多久啊？”刁师爷哈哈笑道：“很快，很快的。”
三个月过后，条幅又不见送还，熊老汉不得不再次来到县