时隔4年，有关部门再次上奏，请示章帝令刘苍返回封国。章帝亲手为刘苍写了一纸诏书。诏书说：“骨肉之情出于天性，实不能以相距远近判别亲疏。然而我们数次相见，感情比以前更深了。想到你长期劳累，希望能回去休养一番，我打算签署大鸿胪的奏书，却又不忍心下笔。回望小黄门，命其传送此信，心中恋恋不舍之情，悲伤不能尽言。”于是，章帝亲自祭祀路神，为刘苍送行，流泪告别。这之后不到半年，公元83年春正月，东平王刘苍去世。
以上的这些场景和对话在历代封建王朝的宗亲关系中并不多见。更多的时候，我们看到的是刀光剑影。比如汉景帝时代的“七国之乱”及西晋时的“八王之乱”，唐朝时李世民兄弟的“玄武门之变”；明朝时朱棣叔侄的“靖难之役”……
让众亲王之间恢复至亲的天伦之道，这不能不归功于汉景帝、汉武帝和汉光武帝。
汉高祖刘邦铲除异姓王，分封同姓王，结果导致诸侯王日益坐大，与中央政府分庭抗礼。汉景帝时开始“削藩”，汉武帝时又颁布“推思令”，使诸侯王直接掌握的土地面积和人口日益缩小。东汉建国后，光武帝刘秀严密防止皇亲宗室干预政事，宗亲功臣各去封国就位，而封国面积很小，很难与中央政府对抗。诸侯王未经召见，不得进京，于是就出现了上述皇帝和宗亲生离死别的场面。
公元85年，还有一件发生在北部边境的事情和东汉帝国密切相关。这年冬天，南匈奴和北匈奴在涿邪山交战，南匈奴获胜。
自从汉武帝时代对匈奴用兵后，匈奴逐渐分化为西、北、南三部分，南部匈奴逐渐和内地融合，北匈奴日见衰落，众叛亲离，逐渐向北迁移。这一事实表明，东汉帝国开国60年之际，北部边境保持安稳态势，至少没发生大规模的边患。只有西北边地有一些零星的战斗。
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马太后是东汉皇后中头脑最清醒的一位，她曾屡次劝阻皇帝为自己娘家兄弟封官的请求。她临终前夕，有关部门再次奏请为皇帝的舅舅即她的兄弟封侯。马太后听后概然长叹说：“我年轻时，只羡慕古人名垂史册，心中不顾惜生命。现在年纪大了，仍然告诫自己不要贪婪。所以我日夜警惕，想自我贬损。想不到临老却不能遵从自己的心愿，身死之后，我将永怀长恨。”书 包 网 txt小说上传分享
第一章：秦砖汉瓦（8）
反观东汉和西汉，其经历有惊人的相似之处。比如，西汉帝国开国60年之际，掌管实权的人物为窦太后，而东汉帝国开国60年之际，掌权的人物也为窦太后（公元85年，章帝皇后姓窦，公元88年，章帝去世，窦皇后变成窦太后，实际掌握着大权）。
东汉政权二百年的历史，其中有一半多的时间由外戚专权，尤其到了东汉末年，外戚专权到了登峰造极的地步，而外戚专权的开始便发生在东汉立国60年之际。
西汉末年吏治*，很大程度由于外戚干政。刘秀在东汉政权建立之初，就施行了防止后党外戚干政的措施，规定凡后族、宫戚，都“不得封侯与政”。禁令一下，不少外戚、后族皆知守富贵而避权势，以免遭皇帝猜忌。由于刘秀有效地防范外戚的权势，所以终光武一代，外戚后亲“皆奉遵绳墨，无党势之名”。皇后阴丽华洞悉刘秀之意，终其一生，未曾为宗亲谋取职位。
汉明帝继位后，功臣马援之女被封为贵人。她能侍奉顺承阴皇后，和同辈友好相处，礼数周全，使得上下和睦，所以特别受到宠爱。明帝本人也遵循奉行光武皇帝的制度，未有改变更动。皇后妃子的亲眷都不能封侯参政。所以马太后的兄弟在明帝一朝始终未曾升官。
章帝即位后打算为他的各位舅父封爵，马太后不同意。她下诏说：“从前王莽家族一日之内有五人同时封侯，而当时却黄雾弥漫，未曾听说有风调雨顺的反应。外戚富贵过分，很少有不倾覆的。我日夜喘息不安，总怕有损先帝所立的规矩……”章帝看到马太后的诏书后悲哀叹息，仍再次请求为舅父封侯。马太后说：“高祖曾有规定，无军功者不封侯。现今，马家对国家还没什么功劳，怎么能同阴家、郭家那些中兴时期的皇后等同呢？儿女孝顺的表现，最好是使父母感到心安。而今不断发生灾异，粮价上涨数倍，我终日忧愁恐惧，坐卧不安，而皇上却打算为外戚赐封，违背慈母拳拳之心！如果天地之间，阴阳调和，边境安宁无事，然后你再按自己的意愿行事，我就只管高兴地逗小孙子玩耍，不过问政事。”听了这话，章帝才放弃了赐封外戚的打算。
在马太后的教育感化下，马家内外亲属一致崇尚谦逊朴素，不曾谋取官职。
又过了两年，有关部门再次奏请为皇帝的舅父们封侯，章帝认为全国粮食丰收，边境太平无事，遂同意了这一建议。马太后听到消息后说：“我年轻时，只羡慕古人名垂史册，心中不顾惜性命。现在虽然年纪大了，仍然告诫自己不要贪婪。所以我日夜警惕，想自我贬损。想不到临老却不能遵从自己的心愿，身死之后，我将永怀长恨。”马廖等人表示辞让，章帝不允许。马廖等人只好接受封爵但请求辞官，章帝答应了他们。
一个月后，马太后去世。
汉朝建立以来，皇后家族有二十家，而能保全家族和自身的，不过四人而已。原因在于：大多数外戚权势太盛而不知道收敛，官位太高而仁义不足。
马太后去世后，章帝皇后的哥哥窦宪，弟弟窦笃的地位开始显赫。很多人开始奔走于窦家兄弟门下。
章帝去世后，和帝即位，窦宪以侍中身份入宫主持机要，出宫宣布诏命。他的弟弟窦笃、窦景都处在显要的位置上。崔骃上书告诫窦宪说：“古书上说：‘生来就富有的人自满，生来就尊贵的人傲慢。’生来就富有、尊贵而能做到不自满、不傲慢的人，未曾有过。外戚之所以为后人所责备，原因在于权势太盛而不知收敛，官位太高而仁义不足。汉朝建立以来，皇后家族有二十家，而能保全家族和自身的，不过四人而已。鉴于此，你的所作所为能不谨慎吗！”书 包 网 txt小说上传分享
第一章：秦砖汉瓦（9）
但是这些劝诫并没引起窦家兄妹的重视。和帝刚登基，便被迫任命窦宪为大将军。依旧例，大将军的地位在三公之下，而当时，根据诏书规定，窦宪的地位则在三公之上，仅次于太傅。窦氏兄弟骄奢放纵：窦宪为独霸内宫权力，杀死都乡侯刘畅；窦景擅自调动边疆地区的精锐骑兵，他的家奴和门客肆意抢夺百姓财物、奸淫掳掠妇女。窦家兄弟及党徒权倾一时，甚至谋划杀害和帝，后被和帝联合宦官粉碎了政变阴谋，并迫使窦家兄弟自杀。
东汉开国六十年之际的外戚之祸，使得东汉尚未强盛便开始衰落，此后外戚专权不断上演。
和帝去世后，和熹邓皇后和其兄邓骘等人，先后迎立一岁的汉殇帝和十三岁的汉安帝，实际操控宫中大权，邓太后死后，安帝又与宦官合谋，消灭了邓氏势力。于此同时，安帝皇后的兄弟阎显等人的势力开始膨胀。
公元125年，宦官们拥立十一岁的济阳王为帝（汉顺帝），并且杀掉阎显。但同时，顺帝又扶持外戚势力，相继拜后父梁商和商子冀为大将军。
顺帝之后，梁太后和梁冀先后选立冲（两岁）、质（八岁）、桓（十五岁）三帝。但大权依然掌握在梁冀手里。梁冀为大将军平尚书事，专权达二十年之久。他的宗亲姻戚遍布朝廷和郡县；官吏升迁都得先向他谢恩，满足他的各种需索。他的私人苑囿，绵延近千里。他可以带剑上殿，拜见皇上时，其礼仪比照西汉开国第一功臣萧何；他加封的食邑比照东汉开国第一功臣邓禹；赏赐的金钱、奴婢等比照汉武帝后期、昭宣中兴时的辅政大臣霍光。
公元159年，梁皇后死，桓帝与宦官合谋消灭了梁氏，与此同时，桓帝的皇后之兄窦武的势力又开始崛起。
灵帝时，外戚董承和何进为权力争斗，终于导致董卓进京，少帝被废。
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东汉的皇帝有两个特点：一是太多为幼年即位，二是太后大多非皇帝生母。如此一来，外戚专权便在所难免。
东汉近二百年的历史中，先后经历过十四位皇帝，除了开国皇帝光武帝、亡国皇帝汉献帝以及开国第二任皇帝汉明帝外，其他皇帝的寿命皆没能超过三十五岁。
和其他各朝相比，东汉的皇帝有两个特点，其一：太后大多非皇帝生母，如章帝的生母不是马太后，和帝的生母不是窦太后，安帝的生母不是邓太后，桓帝的生母不是梁太后。其二：皇帝大多幼年即位。和帝即位时十岁，殇帝即位时不足百天，安帝即位时十三岁，顺帝即位时十一岁，冲帝即位时两岁，质帝即位时八岁，桓帝即位时十五岁，灵帝即位时十二岁，少帝即位时十四岁，献帝即位时只有九岁。
皇帝幼年即位、太后又非生母，外戚专权便在所难免。
如果将东汉和西汉加以对比，就会发现公元前87年和公元87年的情形极为相似。
公元前87年，汉武帝去世，临死前任命外戚霍光为大司马大将军。年仅8岁的汉昭帝继位。
此前一年，汉武帝将汉昭帝的母亲钩弋夫人赐死。当时的人们议论纷纷：“即将立她儿子当太子，何必非杀掉他母亲？”武帝说：“此事不是晚辈愚蠢之人所能理解的。古往今来国家所以发生*，大都因君主年龄太小而其母亲青春正盛。女主子一旦独居高位，骄横傲慢，荒*乱，胡作非为，那就没人能够禁止了。你们没听说过吕后乱政的教训吗？因此我不能不先除掉钩弋夫人。”
第一章：秦砖汉瓦（10）
汉武帝托孤成功，而唐高宗、咸丰帝遗诏失败的事例告诉我们：做皇帝不能“心太软”。
汉武帝之举虽然残忍，但不乏睿智。唐朝时武则天的儿子