于是郑吉那一杯酒就突然都上了头。聂英奇自己却饮了一杯，又道：“我记得，你离开闻韬时间最长的一次，应当是那年去广陵押镖。”
郑吉勉强地笑道：“我那次去广陵，本是想躲开郑家人。”
聂英奇敬了他一杯，自己又一饮而尽，道：“也是为了躲我们。途中你出了事，我与闻韬接到信鸽，便赶来广陵。路上连日连夜换马不换人，只怕你撑不住”
当年郑吉出师不久，受命为剑衣阁押送银船。彼时边陲烽烟又起，代国入犯闻府在幽州的封邑，剑衣阁亦被卷入。郑吉在弟子中位阶还算高，难得能抽身出来，便接下此担。沿途众人见他年轻面生，便时常不买他的帐，郑吉奔波打点，俱要亲力亲为，十分辛苦。
及至广陵河段时，连日暴雨，水涨船高。半夜银船过闸时撞坏了轮桨，船底进水倾侧。那轮桨在激流中转的飞快，竟能将人吸进船底。船工纤夫十分悚惧，俱是互相推诿不敢靠近。郑吉不得不领头跳入河内，方令众人将纤道上被暴雨淹没的石柱一根根找到，为船定锚；又命各船工纤夫将主纤绳勒在腰上，将侧倾之处拉住了，直到银船修补好为止。
他自己腰上勒着这粗重纤绳，与众船工纤夫在冰冷河水中呆了一夜，自此落下旧伤。而一路沿岸奔波，食宿不定，令胃之大络损伤。郑吉途中隐忍不告，一到广陵便一病不起。
聂英奇又给两人倒了酒，道：“我们到了广陵，闻韬见你浑身冰冷地在屋里躺着，枕头上都有吐出来的血。他当时脸色，绝不会比你好看。之后他便将你带回身边，再不肯放你去运河上做事。”
郑吉闷闷地喝着酒，道：“我当时运气实在不好。还好年轻体健，也出没什么大事。现在提起又有甚么意思。”
聂英奇杯酒上头，轻飘飘地道：“我说这些，只为告诉你，闻韬将你的利益挂在心头，以至于有些过敏。你养病的那些日子，连自己倒杯茶来喝他都要说下人几句。既提及此事，你且少饮一杯，免得再伤及胃络。”他自己却又多喝了一杯，道：“这次他又故态复萌，变本加厉罗织名目来折腾你，反将你搞得这般形容枯槁。所以我让他且将你放一放，也并不是要拆散你们。”
郑吉见他说的直接，似有几分醉意，喃喃道：“何来拆散这一说。我一直以为，前番在琅琊时，侯爷那样孤注一掷地想要叫喑王倒台，有一半是在为你了却大事……”
聂英奇醉意渐浓，却似乎仍猜到了他想说什么，道：“我不回来，不管我是不是了却大事，他都不会要我回来了。我本将他当做哥哥，他也只将我当做弟弟。但我又发现他并不是我哥哥那样的人，所以我只好将他当成情人来喜欢。但后来发现，我这想法过于简单了，又想做回兄弟，却发现这想法更是太简单……”
郑吉听他说着醉话，心中却想，有朱衣那样一个出色的哥哥，聂英奇看不上闻韬作哥哥，岂不是很正常。又暗自幻想，如果自己当面这么对闻韬说了，那么对方那张俊脸上的颜色肯定会十分地好看。
却又想到，闻韬也一直把自己当做弟弟来看，但他又已有了聂英奇这样一个弟弟，看不上自己岂不是也很正常。但假如闻韬也喜欢女人，那么他也一定会有一群被他叫做妹妹的红颜知己。他将这些弟弟妹妹莺莺燕燕尽数收入袖中，也不是什么稀罕事……
二人颠三倒四地闲话至夜半，都不觉醉倒在房中。
闻韬回别馆时，正见到郑吉浑身酒气地倒在床上。
他将青年唤醒喂醒酒汤，喂着喂着就喂到了床上。趁着酒劲，闻韬将郑吉压着吻了一会儿，将脸埋在他颈侧嗅了嗅，道：“连这汗里都是酒气。聂英奇真是想方设法将你带坏，我绝不把你放给他。”
郑吉酒没醒全，却被闻韬吻得晕头转向，道：“我想要跟他走。”
闻韬心中微动，却道：“他与你说了什么鬼话？”
郑吉道：“他没说什么。”他脸上被酒色蒸熏得潮红，嘴唇也是红的，声音也懒了，眼睛却十分地清明，连眼角也不曾泛红一点。又道：“你不信我，也不再需要我帮你做事。”
闻韬摸了摸他发热的脸，道：“我不信你，还能信谁？”
郑吉却将那双清明的眼珠盯着闻韬，道：“假使当时聂英奇把我给了你，你会让我去死，还是给我解毒？”
闻韬看着他眼睛，倒一时分不清他是醉是醒。良久，他笑道：“项禹能做的事情，我为什么不能做？”
【脖子以下不能描写部分】
闻韬低头吻了吻他脸上潮湿的眼睫，道：“但见泪痕湿，不知心恨谁。”郑吉偏了偏头，他依然温顺地躺在闻韬身下，看起来却虚弱而冷淡。那长睫有着和聂英奇一模一样的小扇子似的形状，闻韬伸手抚了抚，出神地想到，大概正如聂英奇所说那般，他们之间最大的不同，仅仅在于郑吉总是会回来的。
郑吉一直没有说话，也许他只是假寐。
次日闻韬醒来，别馆中聂英奇与郑吉均不知去向。深巷中却抬出了一具棺木，朝东南天姥山一路行去。
*
这边厢凫衣堡中，也传来了北方的消息。燕雁来北潜两月有余，项禹虽三番五次截杀他，竟次次被不明身份的人堵了回去。而燕雁来也居然在各方人马的牵制之下，磕磕绊绊地逃出了关外。
佟方报了燕雁来的消息，又道：“有人在幽州见到了郑吉的坟冢。”说着递上来一张碑文拓片和一个生锈的箭头。又道：“这箭头便是在他出生的那座长亭屋檐上找到的，箭羽已腐朽。看起来，确实是当年百羽骑的遗物。”
项禹当日与大堂之上心疾发作，昏迷数日方转醒。待到佟方敢告诉他当日堡中发生之事，已是七日后。他命人在窄川打听，只知闻府有人在此地出发扶灵回了幽州，细问之下，死者果然是郑吉。
闻府之人行踪诡秘，路上灵柩的消息时断时续，不久便没了消息。却不曾想到，一月之后，凫衣堡中人在幽州百羽骑旧坟中祭扫，见到了一座新坟。墓碑上写的，是他的本名苏翮。打听之下，竟发现此人就是项禹一直寻找的郑吉。
项禹捡起那箭镞，在掌中摩挲片刻，感叹道：“想不到聂再冰已去世快十八年。”他又看了一眼那仅有空落落一行名字的拓片，大笑道：“拿下去烧了！闻韬真是好心胸，生是他的人，死是他的鬼。”
佟方问：“要传书幽州，命人开棺验尸吗？”
项禹摆摆手，道：“即便他还活着，亦是再世为人。既已拒绝留下，此刻又何必去招扰。”站起身，缓缓步至厅中央。彼时郑吉曾经倒下去的地方，早已被洗刷干净，再无血痕。
项禹沉吟出声，又似乎只是在自语：“无论如何，他终是没有从情茧之中幸存下来。”
那十二日江上漂流的经历，对郑吉来说，也许已经随着苏翮这个名字一同死去了。
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☆、久别
燕雁来正站在一条深巷的入口。
从关外到江南，他已足足等待了八个月。当他终于赶到这座小镇时，肩头忽然飘下一枚落叶。
周围高高的院墙之上并无树影。那么这落叶是从哪儿来的？
秋香色的落叶贴在秋香色的布衣上，月光胜雪。
燕雁来忽然将手中雁翎刀掷出，拔箭引弓。雁翎鸣镝箭一声啸响，二十丈开外深巷更深处忽然传来聒噪之声，几只夜寐的乌鸦倏然惊醒，鼓动翅膀从他头顶飞过，空气中有着淡淡的硝石味道。几片黑色的羽毛掉在地上，那啸声还在深巷中回荡。
燕雁来伸手去触，收回时，指尖有新血。
他当然不会以为那是乌鸦的血，但燕雁来并不在意。他确信自己来这江南小镇的消息无人知晓，而闻家别馆正在这深巷中的某一个角落。
闻韬今晚恰好正在这别馆内。燕雁来月下到访，不请自来，他竟全不吃惊。
燕雁来道：“燕某这次来，是为向侯爷借一个人。”
闻韬道：“燕小公子每次赏光，总是要闻某出点血。”他当然还没有忘记燕雁来一年前出卖他的事情。
燕雁来却并不害怕，因为他早已笃定闻韬不会杀他：“侯爷不计前嫌，反而一路护送，此恩必报。此番，是向侯爷借郑吉一用。”
闻韬道：“他已经死了，也许还算是因为你而死的。”这话听起来也有些道理，若不是当初燕雁来与闵祜合谋构陷闻韬，郑吉便不会卷入其中，也就不会死。
燕雁来道：“正是他因为我而‘死’，所以我才知道他并没有死。”
他北上潜逃途中，当然听说了琅琊群英会一事。郑吉武功尽废，被逐出剑衣阁后重伤而逝的消息传得沸沸扬扬，燕雁来自然也知道，而且他还听说，剑衣阁命人将其扶灵回幽州安葬。
为一个背叛师门的弃徒如此劳师动众，自是十分可疑。数月前，燕雁来接到凫衣堡中暗探传来的信报，便来到幽州百羽骑旧冢，将他的坟墓掘开验尸。虽然尸身早已腐坏，面目不清，身形年纪倒是与那郑吉有八分相似。但显然，尸体的右肋骨十分干净，毫无痕迹。而燕雁来清楚地记得，当时在玄雀山上第一次见到这青年时，他右胸剑伤深可见骨。
于是这尸身当然不是郑吉。
燕雁来道：“我要借他去杀一个人。”
闻韬道：“你需要的是一个刺客。”
燕雁来道：“郑吉便是刺客。”
闻韬道：“刺客是剑，他只不过是剑衣。”
燕雁来道：“难道闻大先生麾下爱将的手上，竟从未沾过血腥？”
闻韬听了，讥诮地一笑，道：“剑衣阁门户大开之时，也从来不做这样的买卖。此时此地，是谁让你来做这赔本生意？”
燕雁来道：“我在幽州见到你们的人时，一个姓孟的女孩子告诉了我许多事情，让�