“噢！原来是那位克扣瑞士卫兵银饰带费用的先生……真是值得颂扬的一项节约措施，”加斯科尼人说。
他向柯尔培尔深深地鞠了个躬。
财政官一心以为把火枪手窘倒了，岂料火枪手一箭中的点穿了财政官。
“达尔大尼央先生，”没有注意到他们对话中微妙含义的国王说，而这些微妙的含义马萨林是一个也不会放过的，“我们谈的是关于包税人逃税的事，我要叫人绞死他们，我就要签署死刑判决书了。”
达尔大尼央打了个寒颤。
“噢！”他说了声。
“您说什么？”
“没什么，陛下，这不是我的事。”
国王已拿起羽笔，准备签署文件了。
“陛下，”柯尔培尔低声说，“我想提醒陛下，假如要找一个杀鸡儆猴的例子，我怕在执刑时说不定会有些困难的。”
“您说什么，我没听清楚，请您再说一遍，”路易十四说。
“您不应该不承认这个事实，”柯尔培尔不慌不忙地说，“触犯包锐人，就等于触犯财政总监。那两个有罪的可怜虫，都是一个有权有势者的亲密朋友；再说，到施刑那天，我们可以秘而不宣，在夏特莱秘密处决，否则的话，必将引起骚乱。”
路易脸色排红，回过头来望着达尔大尼央，达尔大尼央这时正在咬着胡子，对财政官含着不无怜悯的微笑，又象是对听财政官唠叨了半天的国王表示同情。
路易十四拿起笔来，动作敏捷，手却有点颤抖地在柯尔培尔递给他的两份文件下端签了字，然后，直勾勾地盯着柯尔培尔说：
“柯尔培尔先生，您跟我谈国务时，在您的推理或见解中，尽量不要用‘困难’两个字，至于‘不可能’这三个字，则千万不要讲。”
柯尔培尔欠了欠身。当着火枪手的面受到这样的训斥，他感到有失体面，为了急于挽回自己的面子，临走时他连忙说：
“我忘了禀告陛下，没收的款子达五百万利弗尔。”
“多漂亮！”达尔大尼央心想。
“这就是说，我的库存一共是……？”国王问。
“一千八百万利弗尔，陛下，”柯尔培尔边哈腰边回答。
“见鬼！真不错！”达尔大尼央咕噜着。
“柯尔培尔先生，”国王添上一句，“麻烦您到长廊走一趟，利奥纳先生在那里等着，请您告诉他，把拟好的文件……我要他办的，给我送来。”
“我这就去，陛下。今晚陛下不再需要我了吧？”
“不了，先生，再见！”
柯尔培尔走出去。
“现在，回到我们的问题上来吧，达尔大尼央先生，”路易十四接着说，好象什么也没发生似的。“您看，关于钱的问题，已经有了明显的变化。”
“就象从零到一千八百万，”火枪手兴冲冲地回答，“噢，这不正是那天陛下所需要的数目吗？那天，查理二世来到布卢瓦时曾提起过。如果那时候您有了这笔钱，今天两个国家决不会不和睦相处了，因为，我还必须提一提，也就是说，在这个问题上，我看到一块绊脚石。”
“先生，首先您就不公正了，”路易反驳说，“那天要是天主能让我给我表兄一百万的话，您也就不会离开您的岗位到别处去了，要是那样的话，您也就发不了财了……正如您刚才说的……不过，除此之外，我还有另外一个好运气。因此，我和大不列颠的分歧，您不必顾虑。”
说到这里，侍从进来通报，说利奥纳先生已到，这就打断了国王陛下的话。
“先生，请进，”国王说，“您很准时，是个好臣仆。让我们来看看您给我表兄查理二世写的信吧。”
达尔大尼央竖起了耳朵。
“请您等一下，先生，”国王漫不经心地对加斯科尼人说，“我要把同意我弟弟奥尔良公爵和昂利埃特·斯图亚特公主成婚的事通知伦敦。”
“看来他在刺激我，”达尔大尼央喃喃自语，“但是，我承认，我越是受刺激，心里越是高兴。”这时，只见国王在信尾签上自己的名字，并把利奥纳先生打发走。
国王的眼睛盯着利奥纳先生，看他走出去，门关上；国王甚至还踱前三步，好象要跟着大臣走出去那样。但是，走了这三步，他停下，又歇了半晌才回过来对火枪手说：
“现在，先生，让我们快点把事情了结了吧。那天在布卢瓦，您对我说，您并不富有，是不是？”
“陛下，现在我却有钱了。”
“不错，但这与我无关，您有您的钱，这钱不是我的，不能入我的帐……”
“我不很明白陛下您的意思。”
“这样吧，免得拖泥带水的，还是直说了吧，我给您两万利弗尔一年的固定收入，您说，够不够？”
“可是，陛下……”达尔大尼央眼睛睁得大大地说。
“给您四匹鞍缰齐备的骏马，并可以按您的要求，根据情况需要，拨给您一笔额外款子；要不，如果您愿意，给您一笔固定的数目，比方说，四万利弗尔，您看怎么样？请回答。”
“陛下，您……”
“是的，您一定觉得奇怪，这很自然，我早就料到这一点，请您回答吧。看您，您要不回答，我会以为您丢掉了我一向很赞赏您的当机立断的本事了。”
“陛下，每年有两万利弗尔的收入，数目确实不小，但是……”
“没有什么但是不但是。答应就答应，不答应就不答应，难道这不是一笔合适的赔偿吗？”
“噢！肯定是……”
“这么说，您满意了！那就好了，还有意外的开支，您也得分开计算；您可以找柯尔培尔商量一下；现在，让我们转向更重要的事情吧。”
“可是陛下，我曾经禀告过陛下……”
“说您想休息，这我知道，只不过我的回答是我不同意，我想，我是这儿的当家人，不是吗？”
“是的，陛下。”
“很好！您对过去所当的火枪队队官有点情绪，是吗？”
“是的，陛下。”
“好！这是您的一份我签署了的授衔令，我把它放在抽屉里。等到我派您出征回来的那一天，您自己打开抽屉把授衔令拿去。”
达尔大尼央仍拿不定主意，搭拉着脑袋。
“得了吧，先生，”国王说，“看您那副样子，人们还以为您不知道在这个无比虔诚的基督徒国王①的宫廷里，火枪队大队长的权力比法国元帅还大。”
“陛下，这我知道。”
“如果是这样，人家会说您不信任我。”
“噢！陛下，不会的……请您别听信这些。”
①无比虔诚的基警徒国f王：法国国王的称号。
“我倒想拿证明给您看，尽管您是个非常好的臣仆，却失掉了一个好主子，难道我不象您中意的主子吗？”
“我开始感到是这样的，陛下。”
“那好，先生，您就去执行您的职务吧。打从您离开以后，您那个队简直乱七八糟，士兵们东溜西荡，到酒店里惹是生非，不把我父王和我的敕令放在眼里。您尽快替我把勤务重新组织起来。”
“是，陛下。”
“您留在我身边。”
“很好，陛下。”
“您跟我一同到军队里去，您在我的营帐周围扎营。”
“陛下，这样的话，如果只是叫我做那么一点事，陛下不用给我两万利弗尔，我挣不了那么多钱。”
“我要给您房子，我要您和我同桌进餐。我希望我的火枪队队长成为一个要人。”
“而我，”达尔大尼央蓦地说，“我不喜欢无功受禄，我愿意论功行赏！陛下给我这样一份懒人干的闲差使，象这样的差使，随便哪个来求职的人，只要给他四千利弗尔准肯干了。” 路易十四莞尔一笑。
“您是个机灵的加斯科尼人，达尔大尼央先生；您把我心底里的秘密都掏出来了。”
“嗯！难道说陛下真有什么秘密吗？”
“是的，先生。”
“那好！如果是这样的话，我同意接受两万利弗尔，因为我能够严守秘密。眼下来说，严守秘密是难能可贵的。陛下愿意这就向我透露吗？”
“达尔大尼央先生，去穿上靴子，骑上马吧。”
“您说的是现在吗？”
“两天之内。”
“那好，陛下；在我动身之前还有些事情要料理，特别是也许要经受一番拳打脚踢什么的。”
“那是很可能的事。”
“让他们来吧。我们会取得胜利的。可是，陛下，您说我贪财、吝啬；说我野心勃勃，您把达尔大尼央先生心里想的都说出来了；只是忘了一件。”
“什么事？”
“您没有提到虚荣心，我的意思是，我什么时候能够成为陛下骑士团的一名骑士呢？”
“您对这有兴趣吗？”
“是呀。我的一个朋友，阿多斯，他满身都是金绣花边，我看了心里怪不是滋味的。”
“在您拿到我封您为队长的授衔令后的一个月，您就是我手下骑士团的骑士了。”
“噢！噢！就是说在出征之后？”军官如痴如醉地说。
“正是这样。”
“那么，陛下打算把我派往哪里去呢？”
“您对布列塔尼这个地方熟悉吗？”
“不熟悉，陛下。”
“您有朋友在那儿吗？”
“您指的是布列塔尼吗？没有，确实没有！”
“那就更好。”
“您对防御工事内行吗？”
达尔大尼央微微一笑。
“陛下，我想，我应该是内行的。”
“那就是说，您能很容易识别什么是要塞、堡垒，什么是领主、诸侯筑的普通防御工事罗？”
“我能识别堡垒和城墙，正如人们能识别护胸甲和馅饼壳一样；陛下，这够了吗？”
“好吧，先生，您可以动身了。”
“去布列塔尼吗？”
“是的。”
“我一个人去？”
“当然一个人。也就是说，一个随从也不准带。”
“请问陛下，这又为什么？”
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