合作，还曾经妄想把洋人打垮，真是可笑。
欧阳春霆还不是因为找一个丢失了的洋人不力，才被上司追查？加上他打了京官倒的霉。
现在在新疆，俄国人行时，谁也不敢惹。太平军快被灭了，中断了的茶道重又畅通，才使他来到西北发了财。不过，今年不顺，陕甘的回民又造了反，茶叶运到泾阳压好了茶砖，也运不过来了。新疆的茶叶市场断档，幸好他前两年进的货多，才保证了乌鲁木齐周围地区的供应。不利的是许多茶砖的质量低劣，影响很坏。
俄罗斯人的茶叶在北疆与东疆却畅销起来。他们不需纳税，利润空间很大。南疆也被英国洋行的印度茶垄断了。倘若陕甘回民的势大，茶道继续堵塞，那损失就太惨重了。“乾茂升”过去几年，一年销售砖茶达一万多担，几十万两银子的赚头。从去年开始，厘金加重，运费上升，茶道时被堵塞，又有盗贼截获于途中，利润不及过去的十分之三。许多小茶商关门歇业，晋茶也在与俄茶的商战中元气大伤。
好在各牧区的牧民虽然不得已购买俄茶，但仍旧盼望华茶的到来。因为牧民们长期饮用华茶，对茶砖的产品牌号与形状内容都已十分认同，对俄国人做的茶砖心理上是排斥的。
可是，一旦俄罗斯茶商也仿照中国茶的形状，取了中国茶的牌号，那牧民们就会彻底抛弃中国的砖茶。谁愿意花高价购买茶砖呢？
想到这里，吴孝增脑子一亮，兴奋起来。他想，何不找一家洋行，与他们合作，共同在内地开一家砖茶厂呢？何况，“乾茂升”已经在陕西泾阳有一家紧压茶砖厂，只要俄商不太贪婪，完全可以合作。有洋人的牌号，去内地运茶，第一不再受茶票引的限额，第二可以不纳税。
吴孝增站了起来，唤了小厮：“回茶庄。”
车夫在外面一直等着，吴孝增上了马车，出会馆朝东大街而来。过北门，经乾州会馆时，正值演戏，唱的是秦腔。只见台上有一个脸上抹得花瓜一样的人，正在声嘶力竭地嚎叫。台下面，男男女女围观如堵，把道路都占了。戏台周围，还有七八处人扎成一堆，有赌博的，有说书的，有耍把式卖艺的。
吴孝增不喜欢听秦腔，觉得太粗俗。他不明白，唱个戏为么子要使那么大的力气？他喜爱湖南花鼓戏，一个女娃儿，穿了花肚兜，咿咿呀呀地唱着，多美妙唦。
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《菊花醉》第十一章（14）
想到此处，他回望了戏台一眼，见那上面果真换了一个女人，不过也是敞开了嗓门大吼。女人也这样吼叫，太可怕喽。吴孝增觉得应该从家乡请一台戏班来，让新疆的乡亲们看看南方的戏，多温柔唦。
路过说书的那堆人时，吴孝增听那人说的正是本朝故事。康熙皇帝下江南，为名茶“碧螺春”更名这一段。吴孝增一听“碧螺春”三个字，觉得新鲜，而且有趣。就让车夫停了，要听一听。
只见那鼓书艺人是个满脸大麻子，左手里持了两截半片铜板，像月芽形状。手指一动，铜板就叮叮当当地响了起来，清脆悦耳。右手中，夹了一根木棍，往那蒙着牛皮的小鼓上一敲，咚咚作响，与那维吾尔巴郎子敲击的手鼓一样。
吴孝增本想听康熙皇帝如何为“碧螺春”更名，鼓书艺人却把左手向上方一扬，右手连击鼓面，口中唱了起来：
哎……
牛皮鼓响铜板叮，
列位看官您是听，
回文书说到哪一段哪，
康熙爷江南就走了一程。
啊……
康熙爷未带多男并多女，
随身只有人两名。
一个名叫刘吉印，
一个就称吴有宗。
刘吉印本是江湖汉，
吴有宗哪啊啊啊
太监正是他的真容
……
吴孝增一听，火冒上来：入你老母，为啥子姓吴的偏是太监？你咋不说太监还是个大麻子唦？他再也没有心思听下去，对车夫喝道：“走起唦，莫非你是个傻瓜？听个没完。”
车夫挨了骂，心里很不舒服，扬手对辕马就是一鞭。马匹一惊，撒蹄就跑，把吴孝增颠簸在车座下。
进了北门，街道上却是泥泞沾衣，都是沿街居民倾倒的污水无处流淌所致。太阳蒸发，臭气满街，行人均掩鼻而过。
吴孝增自车中爬起，尚来不及责骂车夫，即为臭气所薰，急忙捂住了鼻子。
吴孝增的“乾茂升”茶庄总店，在东大街的繁华热闹之处。门前植有白杨数十株，垂柳几十棵，团团围绕。每到夏季，浓荫蔽日。街面上有一道溪水，淙淙流过。较之北门以里，这一带街面，几乎可与南关外洋行街媲美。
吴孝增听从了花郁青的建议，实行了前店后庄的格局。迎街一溜九间房屋，全是营业门面，轩敞豁亮。有茶叶架，砖茶、叶茶应有尽有；有博古架，架上陈列饮茶用具；有品茗阁，供客人歇息品茶；有留芳斋，请达官显宦、文人墨客作诗吟词。
店面外，立一扇紫檀木做的巨大屏风，上书一个大字：
茶
这个字写得筋骨完满，血肉丰存。招牌大字，从书法来讲，要用沉着稳定的笔力，不疾不涩才好。若善写小字者书之，未必能佳。此字即是由左宗棠亲笔所书，也使吴孝增的身价与别的茶商有所不同。
每日里清晨开门营业，由伙计搬出来。晚上下门板时，再由伙计搬回去。
门面两旁，还有左宗棠亲撰的一副楹联：
天倾西北，如何砥柱？赖有五族共相与
地陷东南，怎堪回首，尚存一茗饮昆仑
马车从旁边角门，径自进得后院。吴孝增下了车，抖了抖衣服，对车夫道：“我说你你还不服唦？”
车夫躬身作答：“老爷，小的不敢。”
吴孝增哼了一声，说：“我料你也不敢。”就顾自进了他的公事房。为了显示他的实力与风格，他办公的地方也学了官场的习俗，称作签押房。里面设了专门的书办，负责来往信函、茶叶贸易的合约起草。
公事房的门楣上，悬一木匾，上书：
无忧山房
迎门是一幅西王母宴饮周穆王图，两边有对联云：
异种千年，葱岭秋风思汉树
长城万里，吴楚春芽梦秦人
这幅画与对联，也是吴孝增在兰州时请文廷玉绘写的。吴孝增尤其对吴楚二字十分满意，这还是他第一次见到有人这么歌颂姓吴的。所以就挂在了这里，谁来他都要解释一番。
他进了屋子，见外间里书办正在埋头书写，就问：“这几日可有啥子不好的信息？”
这无怪他口臭，哪有一张嘴就问坏消息的？也实在是因近年来好消息太少了。
书办听得人问，方抬起头来，见是主人来了，赶紧放下湖笔，走到桌子前面，紧张地说：“回老爷，有。”
吴孝增嘴一咧，想要骂人，又忍了：“我不问也没有消息，我一问就有坏消息。莫非我是丧门星唦？”
书办回道：“回老爷，早就有了，只是嘛未给您说而已。”
“蠢货！为么子不对我说？”
“回老爷，是您嘛多日不见。小的无处可寻。”
吴孝增这才想起来，自己是在“迷官”那儿盘桓了好久。这主要是因为细妹告了状，他担心花郁青找他算账，故意躲开了。若不是那两个遭瘟的京官吃醋，还不得回来哩。想至此，就不再多问：“快取来我看一下唦。站那儿莫非要站成井来不成？”
书办赶快回到桌子后面，拉开抽屉寻找起来。
吴孝增忽然想到一事：“这几日夫人可曾来过？”
书办一边寻找一边应道：“回老爷，夫人嘛来过。”
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《菊花醉》第十一章（15）
吴孝增浑身一抖，颤声道：“说啥子没有？讲唦。你嘴里又冇得生痔疮，咋个吞吞吐吐的？”
“回老爷，你又没问夫人嘛说撒（啥）子，小人怎么敢乱讲。”
“你快讲起。”
“回老爷，夫人索（说），她嘛要与都统夫人回口里一趟。”
吴孝增腾地站了起来，骂道：“蠢货！你为啥子不拦住她？”
“回老爷，她嘛还没有走。只是嘛索要走。再索，我是撒子人嘛，怎敢拦挡夫人？”
“个老子的！你个幺儿，明日就给我滚蛋。说话我都不爱听，我莫非还养着你个蠢物？”
他转身就要朝外走，忽然又停住脚步，吼道：“你找到冇得？坏消息哩？”
书办吓蒙了，正在那儿手足无措，听得一声吼，赶紧又低头寻找。
吴孝增气咻咻地在屋里来回走：“蠢货！蠢货！你赶快与我写一封请柬，送到吉祥涌洋行，就说我请他们的老板胡赛音在家里吃饭。不，在秀野亭定一桌好菜。”
书办不知如何应付，脑门上急出了汗，豆大的汗粒滴在了桌上的信笺上，洇成了朵朵梅花。翻了半天，终于找到了那封粘插着鸡毛的信函，递给了吴孝增。
吴孝增接过来，瞟了一眼信封，见是陕西泾阳紧压茶砖厂的来信。一把把封口撕了，抽出信纸，见上面龙飞凤舞地写了几行字：
右呈大老板钧鉴：
三日之前，陕西回民义军攻打泾阳县城。城中守军不敌，于昨夜陷落。当晚火起，烈焰腾空，满城尽赤。茶厂所储之成品、半成品茶，计五万余箱，俱为灰烬；压砖之机器，亦成扭曲之麻花，废而弃也。唯诸员工躲藏得早，有些微烧伤者，尚不致陨命。因此，不须大老板为之付出恤金，幸之幸耳！
此告，如何善后，请大老板从速示下。
吴孝增连蒙带猜，把信看完，只觉一阵天旋地转，“唿嗵”一声，栽倒在地。
书办正在抖着写请柬，听得一声响动，急忙抬头，却不见了吴孝增的人影。
七
胡英正与阿洛商量如何营救欧阳春霆，竟自忘了外面夜幕已经降临，须防隔墙有耳。况且，因为白日里天气炎热，门也未关，只是挂了一层帘布。
待那人闯进屋来，口中说要把他们拿了。胡英已来不及拔刀