“但这件事情你处理得很即时，没有让守护圣轻率地离开圣地。为此，我必须感谢你快捷有效率的行动，蓝迪。非常感谢。”朱烈斯转向杰菲尔，还没开口就再度叹了口气，“杰菲尔，由你自己来选择吧……这件事情你是要向我还是向卢瓦提出报告？”
十八岁的少年胀红了脸，嚅嗫了片刻，“……卢瓦。”
“那么，拜托你了，卢瓦。”
朱烈斯朝卢瓦颔首，后者也温和地笑了起来，“交给我吧。”长期处于叛逆期的骚动少年杰菲尔既别扭又执拗，比起一向听话温和的马歇尔要更令人担忧。也因此，即使杰菲尔已年满十八，仍不能令人放心……卢瓦到现在还担任着他跟马歇尔的监护人。
“那马歇尔就不再麻烦你了，卢瓦。”朱烈斯蹙着眉，思考着有谁能接手情况看起来相当糟糕的马歇尔。他朝奥立威望去，但梦之守护圣立时摇了摇头。
“把马歇尔交给我的话，他醒来会哭唷！”
“……如果你别老想着替他化妆做发型，他就不会哭。”朱烈斯冷淡地回了奥立威一句，正要再问，自动请缨的人就出现了。
“交给我吧，”卢米埃那张秀美得简直挑不出毛病的脸，朝着朱烈斯绽放了一个温柔而又体贴的笑容，“这次无钵的事件，大家都很辛苦，如果也能让我从中出一份力的话，我会非常感激的。”
卢米埃是个很好的选择……待在他身边，马歇尔能得到真正的疗愈，好好思考无钵这件事对他的意义。但卢米埃太温和，一旦马歇尔有过度激烈的情绪表露，不知道他能不能负担……
朱烈斯朝克莱维斯挑眉，克莱维斯点了点头，表示会尽力看着他们俩。但朱烈斯又朝旁边略瞥了一眼。克莱维斯知道他指的是那层浮在圣地半空的暗红霞光，不免也有些犹豫。一旦他全力对付那种不祥力量，或许会即时无法照顾到卢米埃与马歇尔的状况。
克莱维斯朝奥立威的方向使了个眼色，无视朱烈斯微微摇头的动作，撇了撇嘴角。这是说，要是真的人手不足，尽管把奥立威拖下水就是了。朱烈斯嘴角微微上扬，点了点头。
奥立威睨了他们守护圣们的两位领袖一眼，“……你们眉来眼去的，使什么眼色？”
克莱维斯撇过头去，“你的错觉。”
“眼色？”朱烈斯露出了体面的微笑，“难道你感觉到什么了？”
“一阵恶寒。”
卢瓦也笑咪咪地拍了拍奥立威的肩膀，“能者多劳嘛，奥立威。”
“呿！”
奥立威从怀里掏出了一把小锉刀，绕过同僚坐到角落的沙发上，慢慢修整他的指甲，好整以暇地打量着朱烈斯，“把责任都推到别人身上，这可不像你的作风。老老实实地交代清楚吧，你自己身上是什么任务？朱烈斯？瞒着大家不说，这可不太好。”
房间里除了他自己以外的另八位守护圣全望着他们的首席大人。
朱烈斯尴尬地清了清喉咙，翻开桌上的文件，“是王立派遣军派出去的舰队传回来的报告，目前已经在母星系恒星附近发现了奇异的星尘。那些人造星尘粒子正源源不绝地朝着主星的方向传送未知的力量，应该就是造成太阳光晕的原因。”
卢瓦歪着头，“啊，角状星尘吗？”
“对。”朱烈斯立刻望向卢瓦，“你有什么看法？”
向来慢悠悠的卢瓦还没开口，克莱维斯就率先出了声，“你要自己率领舰队过去？”
朱烈斯一阵尴尬，别开了视线，“嗯，有必要过去一趟。”
卢瓦点了点头，“打算要把那些星尘击散吗？那是好主意。人造角状星尘容易造成集结效应，若就这么放着不管，质量会越来越大。”
“不如……朱烈斯大人，”奥斯卡立即请缨，“让我率领军舰上去一趟吧？”
“嗯，我正是这样打算的，你跟我必须一同前往。”
听见‘军舰’两个字，杰菲尔与蓝迪互望一眼。才刚惹事的杰菲尔啐了一口，蓝迪却兴高采烈地望着奥斯卡，“我也可以随舰队一同前往吗？奥斯卡大人？”
炎之守护圣笑起来，对朱烈斯努了努嘴，“你得问朱烈斯大人……问我可没用。”
朱烈斯听他这样回答，也知道他心里是同意带着蓝迪一起去的，又考虑了好一会，站起身来对着大家发言，“那么，克莱维斯……”他瞥了窗外一眼，克莱维斯也点点头，“嗯，至于马歇尔的情况就拜托你了，卢米埃；卢瓦，请你执行杰菲尔的处罚，圣地的日常事务也请你代我坐镇；奥立威，请你从旁协助卢瓦；我跟奥斯卡、蓝迪随舰队出发。”
“那么我呢？”
“我担心星尘附近会有敌人的布置。”他紧抿着嘴，“带狮鹫部队与雄鹰部队随我们行动，护卫王立研究所的设备一同升空……”
◇
守护圣们纷纷离开朱烈斯的职务室，连他自己都打算回馆邸了，却有人又折回来，硬是把朱烈斯拖到起居室里说话。
“非去不可吗？”克莱维斯皱着眉，“明知敌人可能有布置。”
“……我才担心你呢。”朱烈斯望着窗外的霞光，皱起眉头，“无论如何，不要硬来。”
“朱烈斯……”
“我又不是纸扎的，放心。”
克莱维斯沉默了片刻，避开他的视线走到屋角蹲下来，收拾那把被摔坏的琴的碎木片。
“你不高兴了？”
“……不至于。”
“克莱维斯？”朱烈斯走到他身边紧盯着他，“还说没有不高兴……”
“没什么。”克莱维斯勉强带开话题，“可惜了你的琴。”
“你别生气了。”朱烈斯俯身抱住他的肩膀，“等我找到一把称手的琴……有一首曲子也想让你听听。昨晚想到的，现在还有些枝节没想好……可惜我太忙了。”
克莱维斯露出了很淡的微笑，“那我替你做点事，好让你多点时间。”
朱烈斯笑起来，还来不及开口说什么，他的恋人就热烈地吻住了他。
◇
作者有话要说：
☆、第017章 暗红色的霞光
◇
确实，敌人可能有所布置，克莱维斯的担心是有道理的，但朱烈斯那组守护圣的情况要比想像中顺利得多。由奥斯卡带领的雄鹰部队，小心护送着王立研究所的解离船，接近他们要将之击散的那团人工角状星尘；而朱烈斯亲自率领的狮鹫部队则以大阵仗随后压阵，不但护卫着全员的安全，更有着对不知名的敌对力量示威、警告的震慑效果。
一切都很顺利，所发现的种种小迹象都让朱烈斯更加安心。
“宇宙太大，宇宙的边缘也浩瀚到你难以想像的程度……王立派遣军不可能防止其他宇宙的外人闯进来……别的不说，降低能量放射、行动快速而不引起探测站注意的小型飞行器，就是很难防堵的目标。”朱烈斯向蓝迪解释，“至于你说把神鸟宇宙封锁起来……无论如何，我们都不可能采取这么激烈的手法，宇宙也是需要呼吸的。”
“但是，明明有外人闯进来了，不是吗？”
朱烈斯笑起来，“这种偷偷摸摸的潜入，很难引起什么危害。”他指着星图上，一道来源与去向都不明的轨迹，“这条就是外来人入侵的痕迹。看他们的去向……不是我们怕他们，是他们一直在躲我们。按照遗留下来的线索判断，那是小型飞行器中的一种，负责运载经过加工的棱角星尘，并散布在太阳附近。这种小飞船无法负载杀伤力高的武器，能承载的兵员也非常有限，倒可能是探测用途的快速舰。由此判断，敌人的科技相当落后，手段也很简朴。”
蓝迪抚着脸颊，有些口齿不清，“如果他们比较弱小，怎么会想入侵神鸟宇宙？岂不是以卵击石的不智作法？”
“……嗯。”朱烈斯没有多说什么，好像没听见蓝迪的问题。
“朱烈斯大人？”
年纪较长的守护圣转过头去，俯身查看显示仪上其他的指示，回避了这个一直以来让他隐隐不安的问题，没有回答。
朱烈斯、奥斯卡、蓝迪这一组守护圣的军事旅行，并没有遭遇任何危险，敌人遗留在附近的布置也不是什么了不起的大阵仗，花一点时间就能轻易清除掉。除了终于能够搭上梦寐以求的神气军舰而兴奋过度，导致失眠了好几天，并意外引发牙龈炎，还让自己半边脸颊肿起来的蓝迪以外，整支舰队一点事情也没有。
如果另外两组守护圣也一切顺利就好了……朱烈斯这么想。
◇
他们的神鸟宇宙当然是有弱点的，只是朱烈斯别扭地不愿对着蓝迪当面承认。
这致命的弱点就是他们守护圣自己。
蓝迪的话又触动了朱烈斯心底的不安，他彻夜未眠，在灯下写了一篇长长的训示，用平面通讯仪传回圣地，指名要给杰菲尔。那封书信不但写得文情并茂、词句动人，而且语气温和，难得地读不出朱烈斯出了名的‘首席威压’，让那个叛逆少年只感受到他的关怀与担忧，并引导那个本性并不坏的男孩子，去思考自己与生俱来的天命。
为了尊重杰菲尔的监护人卢瓦，朱烈斯的书信并未封缄，反而很诚恳地请卢瓦有空也读一下这封书信，‘是我作为守护圣首席惶恐不安的一点感触。’他随信附上的便条这么写着。
连向来坚毅倔强的杰菲尔都被感动，更不用说素来敦厚的卢瓦。他读得红了眼眶，决定暂时中止杰菲尔的禁足，带他到森林湖……杰菲尔现在需要的不是反省，而是深思。不过，卢瓦也邀了奥立威一同前往森林湖，必要时，他还得仰赖奥立威来帮忙‘逮’住那个燥动不安的少年。
狂燥地在青涩与成熟之间摸索自己定位的杰菲尔，难得很沉默地面对平静的湖水，思考着朱烈斯信中所说的‘守护圣生命的价值与需要守护之物’，身后的奥立威与卢瓦也压低了交谈的音量，不愿去打扰他。
“马歇尔的情况好转些了吗？”
“啊�