吧……那个人太逞强，他受害的程度是你的四、五倍之多，不管他也不行……”
这番说词完全是事实，只是隐瞒了他跟朱烈斯的恋情，还有他对‘那个人’的关心。
但关于后者，其实居住在圣地的所有人心里都明白……他们从来没能成功隐瞒过谁。
“啊……这样也不错，”卢瓦笑眯眯地点头表示同意，“让你去协助朱烈斯摆脱‘恶魔吐息’的影响，如此一来，你也用不着一直担心着朱烈斯的恢复情况，会安心一点吧？啊？克莱维斯？”
“……我一直都很安心。”
卢米埃也只能苦笑以对。
“即使双方的关系一直处于冰点，克莱维斯大人毕竟还是很担心自幼一起长大的同伴……”听了这句话，克莱维斯立刻别扭地举起杯子遮住自己的脸，顺势将卢米埃为他准备的热香草蜂蜜奶茶一饮而尽。卢米埃微笑起来，“请您千万不要太勉强自己的身体。”
“……我知道。”
◇
那一瞬间，克莱维斯曾想对卢米埃全盘托出，但终究还是打消了念头……
他跟朱烈斯再怎么水火不容，毕竟有过相互依赖的童年，这二十年来的种种羁绊，都是两人无法抛下的纠缠，若非长年以来闹别扭，他们的关系也不至于会搞得这么僵。卢米埃的性情却是天生就跟朱烈斯不合。他们初次见面时，卢米埃对首席守护圣那份优雅稳重的赞赏，也仅仅维持了五分钟。
卢米埃向来很少反对他的意见，但如果他知道实情……两个大男人之间，竟会发展出这种奇异的恋情，就已经够令人瞠目结舌了，更何况对象是‘那位难缠的首席大人’，不知道卢米埃会用什么样的态度看待这件事？
克莱维斯向来不喜欢旁人对他的事横加插手，但他在乎卢米埃的看法。
隐瞒，又能隐瞒到什么时候呢？
“在想什么？”
克莱维斯闻声抬头，朱烈斯的嘴唇正抿成一个好奇的角度，朝他挑眉。他忍不住伸出食指，轻轻抚过朱烈斯的唇，“……没什么，想点事情。”
“嗯哼……典型的有答等于没答。”
“刚恢复了点精神，就有力气来质问我了？”
朱烈斯脸上涌现尴尬的神色，“我没有这个意思。”他杂乱地挥了挥手，“只是……”他想告诉克莱维斯，自己见了他那样为难的神情，忍不住就担心起来。但一开口，朱烈斯说出来的却是生硬的语句，“你不想说就算了，我不想勉强你。”
“没什么。我……”
“我说过了，每个人都有属于自己的秘密，克莱维斯，你不想说，我不会勉强你。”
“我并不是想隐瞒你什么……”克莱维斯自己心里也千头万绪，想解释，见了朱烈斯冷硬的神情却又不愿解释。踌躇半晌，他终于轻轻握住朱烈斯的手，缓缓开口，“我……”
克莱维斯正想对朱烈斯说些什么，放在大书桌上的通讯仪就很不识相地发出了怪声，打断了两人此刻微妙的气氛。
“什么事？”朱烈斯坐得近，一伸手就捞起桌上的通讯仪应答。他按下按键前的一瞬，克莱维斯瞥见投射在半空中的名字，正是属于目前人在太空中，率领雄鹰部队护卫着王立研究所解离船的那位炎之守护圣．奥斯卡。
‘朱烈斯大人，我军发现敌人──就是来自其他宇宙、在母星系太阳附近，投放人工角状星尘的那些敌人的舰队。敌方舰队有补给舰两艘、运输舰六艘，没有护卫舰，但移动速度相当快，目的地还不知道。’
“我舰安全防护？”
“没有问题。就我研判，敌舰上应该没有什么军备足以威胁我军的安危。’
“……嗯，”朱烈斯考虑了片刻，“将王立研究所的解离船往后彻，命附近的停驻航空站都进入警戒，你立刻率领雄鹰部队追下去，我跟狮鹫部队随后就到。”
克莱维斯沉默地起身，注视着通话中的朱烈斯，只听见通讯仪里奥斯卡响亮的应答。
‘我明白了，朱烈斯大人。’
“就这样，随时与艾略特保持联系。”
‘是。’
“朱烈斯……”克莱维斯低声开口喊他，全神投入工作的首席守护圣蓦地抬头，愕然望着自己的恋人，好像到这时才发现克莱维斯这么高大的个子站在他的身前，正朝他幽幽地问，“你要离开圣地赶过去？”
他尴尬地起身，握住了克莱维斯的手，“我必须去一趟……”
“……我知道。”
“克莱维斯……”
“我知道你有太多‘必须’去处理的事情。去吧。”
“生气了？”
克莱维斯低头望着自己跟朱烈斯的手，“你去吧……别因为我耽误到你的正事。”
“你不要太勉强。”
“什么？”
朱烈斯颇为不满地狠狠瞪了他一眼，“只要我一率队离开，你立刻就会再去吸纳‘恶魔吐息’的邪气……你以为瞒得过我？”但随即他放低了声音，“留意自己的身体状况，别太勉强了。”
“……好，我知道了。”克莱维斯点了点头，目送着朱烈斯穿好长袍、披上褂幔准备出门，突然开口叫住了他，“朱烈斯？”
“嗯？”
“这趟出去，想我？”
“……这种事我怎么知道。”朱烈斯满脸通红，僵硬地丢了这么一句，别开视线，望着空中毫无意义的某个点，嗓音又低了些，“大概会吧。”
◇
奥斯卡率领的雄鹰部队作为前锋，都换上了最高速的搜索舰，卯足了全力去追缉那支惶惶如惊弓之鸟、忙忙如漏网之鱼的敌方舰队。他曾发动过数次拦阻性的攻击行动，敌方虽无力还击，仍迅速地抛弃不必要的重装备，提高了逃逸的速度，全力摆脱追击。
“没追上，朱烈斯大人，”奥斯卡有些气馁，“敌方的舰队在靠近星系间隙缝时，突然间使出了我们还不明白的某种手段加速逃逸……被他们给跑了。”
朱烈斯应了一声，“嗯。你对敌人有更进一步的认识吗？”
“发现一组用旧了的起居舱。经过数据分析，敌人的个头平均在两百三十公分左右，身上遍布了坚硬的鳞片，勉强算是跟我们神鸟宇宙的人类长得有几分相似。另外，被他们抛弃掉的能源空桶，都是很传统、很简单的燃源分子燃烧设备。虽然没有王立研究所的协助，靠我简单的估算也能确定，这一批敌人还没有办法熟练应用燃源分子分裂的技术。”
奥斯卡简单爽朗地说到这里，便住了口，注视着朱烈斯。而朱烈斯也立即看出他脸上欲言又止的表情暗示，他沉吟了片刻，“继续。”
“只是猜测。”奥斯卡说得比较保守，“我想他们主要的动力来源是星际引力流……他们的飞船在引力流作用最剧烈的地方移动得异常快速，超乎我的意料，也超乎我们部队所能追击的速度。他们这方面的熟练程度，甚至比我们神鸟宇宙的发展还进步。”
“神鸟宇宙也无须妄自菲薄，奥斯卡，不是我们科技发展比他们落后。我们对引力流的应用技术不成熟，是因为神鸟宇宙的星际引力流向来极为稳定，无须人工干预。”
“啊，是的，朱烈斯大人。”奥斯卡尴尬地笑笑，“是我失言了。”
“我没有责难你的意思，奥斯卡。还有其他的情报吗？”
“很抱歉，朱烈斯大人。敌我双方就连近距离的驳火都没有发生过，即使有心想取得关于敌方的其他情报，我们也……”
“不要紧，那不是你的错，奥斯卡。他们如此仓皇地逃走，更证明了敌我双方的实力有着巨大的差距……”话虽然这么说，朱烈斯的脸色却仍严峻抑郁，“上回被他们入侵圣地，主要还是因为我们完全没有防备。现在既然已经知道敌人有这样的野心，我们当然可以更有效地防堵他们的侵略。”
“您是说……”
“他们很可能会再回来……我会请王立研究所研拟监控引力流的方案，另外，王立派遣军也要在最容易被敌人入侵的死角进行警戒。只要能防止他们靠近母星系中央地带，就不至于危害到整个神鸟宇宙的安危。”
奥斯卡毫不犹豫地点头，表示完全赞同朱烈斯的决策，脸上却仍是不解、困惑的神情。
“不明白吗？奥斯卡？”
“目前的主要任务，是防止敌人靠近母星系中央地带……我明白您所说的。但……”奥斯卡像是有些犹豫，“这样就足够了吗？”
朱烈斯沉默了好一会，没有答话，抑郁地别开视线，坐了下来。
“您怎么了？”奥斯卡走到朱烈斯身边，伸手按住了他的肩膀，“朱烈斯大人？”
“或许这个宇宙的力量，敌人很可能根本他们没有破坏根本无法对付……从圣地源源不绝投射向这整个宇宙的萨克利亚。”
奥斯卡潇洒地拨了拨自己的额发，点了点头，“那不是很好吗？”
“嗯。”
“是我的态度过于轻挑了……”奥斯卡收敛起自己的神情，“有什么是我没有注意到的？朱烈斯大人？”
“我们，”朱烈斯叹了一口气，“就是敌人的目标。”
“……守护圣吗？”
“圣地的九位守护圣，还有女王陛下。”守护圣中的首席压低了声音，“先前之所以先针对我们十人，就是这个原因。我们这十个有血有肉的人类，正是宇宙强大力量的根源，也就是最容易破坏的一环。一旦在短时间内杀害九位守护圣与女王陛下，这个宇宙的一切主宰力量也就随之消失，失去了陛下的王立派遣军，根本不堪一击。”
“萨克利亚？”
“主星的圣地才是他们的首要目标。即使明知道这一点，我也束手无策。”神鸟宇宙的显学一直是科学，敌人用的种种手段，包括入侵他人身体、诅咒、秘术、结界……乃至于神秘的引力流，目前都属于这个宇宙未知的空白领域，“我对这个宇宙、对你们都有着责任，却无能为力。”
“您别这么说……”
“我该怎么保护这整个宇宙？奥斯卡，我又该