阿普登嫌恶地拉上窗帘，省得再看见那组雕塑，“说得真轻松。”
“都不影响我们？”巴尔克高声怒斥，“是他们放任敌人轻易入侵神鸟宇宙，使得敌人在离我们六彩虹光之星如此近距离的地方引发爆炸，引起了星际风暴，这才使得我们六彩虹光之星遭受陨石群的袭击……”他瞪着小儿子唐纳德，“这一切都是他们造成的！”
唐纳德倒没有听说过这个传闻，“……是这样吗？”
“他们夺走了我的资产！陨石将我几座银矿与锡矿全砸毁了，山头都被削去了一半，根本没办法修复……还有我的码头、我豪华的客轮跟我旗下数百条渔船！”王立派遣军虽然已尽力赶到六彩虹光之星，但没办法撤走的东西毕竟太多，利顿家庞大的资产受损极为严重，“砸毁我的重机械工厂、又引起野火烧毁了我的大牧场、我的羊毛工厂……这一切，都是躲在主星圣地的那个女王，跟她的九个守护圣的责任！”
“即使如此，”唐纳德摇头轻笑，“我们也没有别的办法。”
“唐纳德，你这孩子怎么……说得这么轻描淡写！”
“父亲大人，”阿普登插口，“相比之下，机械工厂、矿山与码头都只是小钱罢了。看看广场上那些人头里装着猪脑袋的愚民。他们愚蠢到……竟迫使议会把我们独一无二的六彩虹光星钻送给圣地的女王。”
想到这件事情，巴尔克就浑身打颤。利顿家不但是六彩虹光之星上首屈一指的大富豪世家，更是世袭‘星钻护卫官’的大贵族，巴尔克自己也身兼最高议会议长。在他十年的议长任内，只要在大型庆典的时候，能拿得出六彩虹光星钻来让群众过目就够了，其余时间，只要星钻护卫官同意──也就是他自己同意，做为这个星球最耀眼存在的星钻，就如同是他的私有物一般，他随时都能从宝库里取出来欣赏。
那颗星钻无与伦比的六道光芒，其实比金钱或权力都更令他着迷。
唐纳德微笑，“你不是反对了吗？”
“……你这蠢孩子。”将星钻赠送给宇宙女王的行动未果，是因为安琪莉可拒绝收取如此贵重的赠礼，只肯收几束鲜花。
“父亲大人，别理会唐纳德。”阿普登试着安慰父亲，“能留住星钻，这就够了。”
“当然不够。”巴尔克脸色阴鸷。圣地的女王极少干预其他星球上的事务，但这一次危机使得他领地流民大量奔向他竞争对手副议长的领地去。巴尔克原先想采取强制的手段处理，“主星圣地那个该死的女王，她要王立派遣军的艾略特将军对最高议会转达她的意愿：‘女王反对奴隶制’……所以即使我收不到佃租、拿不到货款，取不回我所有的高利贷款，我也不能要他们签下卖身为奴、无限期的劳动契约、不能强制他们全都滚进我的工厂里卖命，我必须放任我领地中那些成天反对这个、反对那个的贱民，一个个流窜到埃伦的领地去……”
他巨大财富的缩水才正要开始而已。
唐纳德回到窗前，将被阿普登拉上的窗帘又再度拉开，“他们都会留下来的，只要你别那么急着收钱……”他凝视着窗外的雕塑，神游物外，“只要他们都留在你的领地里，慢慢地他们也会修复被陨石雨砸毁的损坏、重新建设、耕作、开发……”
阿普登扬了扬眉，“利顿家的损失就这么算了吗？”
“父亲可以先做基础工程建材的生意嘛……修桥、造路，每一项说来都是财源。接着就重建他的庞大车队，下一步可以兴建廉价住宅，劳工跟住户都是现成的……”
“说得可轻易。”阿普登嗤之以鼻，“父亲大人，您亲爱的唐纳德小公子就是这副德性。”
巴尔克压根没把唐纳德的话听进耳朵里，只是气愤不平地握紧了拳头，“你们知不知道？那王立派遣军的艾略特将军代她回绝赠礼的时候是怎么说的？‘女王陛下并不缺宝石。’听听！整个宇宙有这么多星系、这么多行星，就算其中只有百分之一住着人类，而其中又只有一半会给她赠礼，那也是了不起的数量了。”
“事实上她只从我们这里拿走了一些鲜花……”唐纳德的视线仍望着窗外的雕塑，“你又不喜欢鲜花。”巴尔克是他的亲生父亲，但唐纳德真的无法理解父亲的想法。父亲的眼光永远停留在宝石或金钱、权力……这些他压根没有兴趣的东西上。
阿普登点起了雪茄，“我可不相信什么‘女王支撑这个宇宙’这类的鬼话。鲜花对父亲大人来说是没用，但宝石呢？如果父亲大人的地位能再往上攀高，摆脱最高议会的箝制，主宰这整个六彩虹光之星……”
巴尔克贪婪如豺狼的两眼发出异光，“如果可以，还能控制双月之星，整个母星系、甚至是整个宇宙……”
“父亲大人要做‘女王’陛下，恐怕是有些难度。”唐纳德强忍着笑，终于将视线从窗外的雕塑移开，“你们能从哪下手？传说中的萨克利亚……这种东西，父亲大人可没有。”
“这……”阿普登怔了怔，“父亲大人做不来女王，但可以操控女王。”
唐纳德点出事实，“圣地的那位，权位稳固。事实上她受到众多星球民众的爱戴，在大部分星球上是被当作女神这样崇拜的。”
“那又怎么样？女神也可以打落尘埃。”
“我们何必让外面的女王对我们指指点点？”巴尔克冷哼一声，“为了六彩虹光之星居民的福祉与尊严，”这话巴尔克向来说得滚瓜烂熟，虽然没多少诚意，“这次我们真的要向主星女王与守护圣那批人索取赔偿！这个星球蒙受的巨大损失、民众失去亲人的痛苦，竟要居民们独力承受，未免也太残酷了！”
无聊的话题……唐纳德没有回答，只是默默地将视线又转回窗外的雕塑上。
“索取赔偿不如亲手掌握权力。”阿普登沉思着，“但萨克利亚……”
“萨克利亚到底是什么东西？”
阿普登皱着眉头，“传说中能保护着整个宇宙运行的东西，但那并非魔法或一般民众肉眼所能够见到的、即时性的力量……说真的，我对这种力量的存在半信半疑。”
巴尔克点头，“听起来像是虚无飘渺的迷信。”
“不过，听说她的守护圣们很有本事。”阿普登仍有着疑虑。他尊重，甚至崇拜着他父亲，一向跟在父亲身后办事，真要他放胆一搏、忤逆权威，他倒没这个胆子……何况女王陛下手上还握有实力坚强的王立派遣军。阿普登有些胆怯，“真闹大了，她的守护圣会带着军队前来干预的。”
“若真要萨克利亚这种东西，双月之星的‘她’好像有……”唐纳德突然积极起来，笃定地绽出微笑，朝父亲挑着眉，“要做，就得把事情闹大，父亲大人。”
◇
作者有话要说：
☆、第029章 圣恩广场的指控
◇
神鸟宫殿里需要出力气的工作，本来也有专人负责，但王立研究所负责人帕萨，以及首席守护圣辅佐官艾略特临时充当了一回搬运工。他们两人地位都相当尊贵，后者还身兼王立派遣军第三元帅的军职……
因为朱烈斯暂时不想让此事传开去，只好委屈了他们两人。
已步入老年的资深军人吃力地与帕萨一起将巨大的显像仪摆好，这才毕恭毕敬地垂着双手，退回角落，等朱烈斯吩咐。
“辛苦了，两位请先休息一下……”朱烈斯沉声开口，“接下来的事就由我来报告。”
“怎么了？”说话的是按照旧日习惯独自站在角落里克莱维斯。他最近出现在神鸟宫殿里的频率大增，在众人齐聚的场合也很少缺席，甚至会主动开口，参与事务。即使脸上的神态仍带着他慵懒的倦意，也已经是让其他守护圣相当惊讶的活跃表现了。
“这事我跟你商量过，”朱烈斯神色稳重，但双眉仍透出忧色。这必然是让他感觉烦恼、忧心的麻烦事……克莱维斯皱起眉头，注视着平静的朱烈斯。后者低叹了一声，“就是敌人炸毁他们自己的船舰时，促使引力流形成强大的星际风暴，在母星系边缘造成陨石灾变那件事。现在，这起陨石灾变又引发了其他的事件。”
朱烈斯大人跟克莱维斯大人曾私下商量过的事情，自己却不知道……这很不合理，奥斯卡皱着眉沉默着，勉强克制情绪，没有说话。
“帕萨，麻烦你。”
“是。”帕萨操作着显像仪。那面形制古典、以黄铜与大理石材包覆的巨大圆镜上，开始闪烁着光芒，随后画面稳定了下来，出现一个巨大的广场。帕萨指着镜中的大广场，说明事发地点，“这是母星系边缘、袋状外角的六彩虹光之星上，最大也最重要的集会场所，圣恩广场。”
镜中的广场上矗立着一组雕塑，人人都看得出雕像的容貌，正是刻意模糊化的九位守护圣与女王陛下。当在场的十一个人正感觉到亲切熟悉的时候，那组雕像正对面所搭起的高台上，一个容貌尊贵高雅的少女，穿着端庄合身的曳地长裙，踏着凛然不可侵犯的脚步，严肃地登上了高台。
“装扮不错……”奥立威忍不住评论，“不过，这少女的气质好眼熟呀！”
“静一静，”朱烈斯指着镜中的少女，“先听她即将发表的演说。”
镜中少女环视着聚集在广场上的民众，随着她锐利的目光到处，广场上一片安静肃穆。
‘这里，’那少女的声音有些低沉，听来相当稳重，‘矗立着圣地的女王陛下，与她九位守护圣的塑像，代表了我们六彩虹光之星民众的感激之情……感激什么？感激他们在陨石群袭击我们美丽的六彩虹光之星前，抢先一步提出警告，并派出王立派遣军前来，协助最高议会自卫军疏散民众、提供物资、协助善后、维持秩序。这样的恩情……我们六彩虹光之星的民众是绝对不会忘记的。’
广场上有人鼓掌、有人啜泣，有些人的眼中却带着猜�