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巢诚心里千恩万谢，但听到最后一句话，却如有一把利剑往他的心捅了一下，使他感到痛苦不堪。
百越人和巢诚麾下的士兵齐心协力，仅一天工夫，便挖了满满一船草药。陈药师把霍香、佩兰、大腹皮、荷叶、黄芩、苍木、青蒿、凤尾草分门别类地堆好，清楚地说明了各种草药的分量之后，巢诚便迫不及待地指挥舵手开船。因为大营里病人太多，巢诚担心一船草药不够用，所以把兄弟们都留下继续挖药，同时也顾虑到赵陀也许会为难自己，恐激怒了兄弟们聚众闹事，难于收拾，只好只身回营救人；如此一来，事非罪过均由自己一人承担，也免得和赵陀发生冲突。
逆水行舟慢。第二天破晓，一船草药才运回龙川。船刚停下，已见陈芥等在河边。巢诚看见陈芥两眼通红、布满血丝，关切地问：“你昨天在河边守了一夜？”“唉……一言难尽。”陈芥一脸悲愁，眼泪如珠子般掉下来，说：“昨天开始死人了。我告诉大统领营里暴发瘟疫，大统领就下令把死人和发病的活人抬到别处隔离开来。那些死尸病人，摆满荒郊，惨不忍睹！昨天夜里，大统领的夫人也染病身亡了；儿子赵飞也在发烧，小儿子拉稀拉了一天一夜，我看快保不住了。天哪，是不是苍天在报应赵陀？”陈芥说着竟痛哭起来。巢诚叹着气，不安地摇着头。
营房里一片乌烟瘴气，愁云惨雾，臭味熏天。巢诚心急火燎地跑进各个营房，拉着各营的副统领就往河边跑，一边跑一边说：“我挖回来一船治瘟病的草药，赶快调拨士卒，垒大灶架大锅熬药，发病的治病，没发病的防病；抬到野外但活着的还有生命的病人赶快给抬回来灌药。都是活生生的兄弟啊，能救多少救多少！”
巢诚的人缘好，军营里上至副统领、下至士卒都很敬重他，所以无须动员便一传十、十传百地传开了。整个大营一下子变得热火朝天：搬草药的搬草药，挑水的挑水，一下子就垒起几十个大灶，架起几十口大锅，并且还按照巢诚的嘱咐，把各种草药按恰当的分量搭配煎熬。还没有死去的病人都被抬回来了，一个个地轮流灌药；还没有发病的士卒每人都牛饮了一大瓢，然后抹抹嘴，冲巢诚直笑。陈芥挑着一担空桶来了，打了满满两桶汤药，蹒跚着脚步走进了大堂的中军帐。巢诚听说，赵陀的小儿子在天亮前就死了，大儿子赵飞还在病中。
一船生草药熬完，汤药饮尽，瘟情控制住了。生草药味弥天，一切臭气随风荡尽，龙川的秦军大营又开始呈现出生气。巢诚打发舵工调转船头，继续下古竹载运生草药。他觉得奇怪：仅用了一天时间，军营便死里回生，大统领却不闻不问，岂非咄咄怪事？莫非大统领也染上瘟疫？不可能！陈芥取汤药的时候并没有透露只言片语。巢诚沉思默想：赵陀毕竟精通“诡道”，行动奥秘，言辞高深，居心叵测，无法捉摸……管他呢！自己行得正坐得端，无愧于心，怕他作甚！兵来将挡，水来土掩，任他赵陀只手遮天，大不了违令者斩，而武人不怕死，以命相抵，一了了之！巢诚心平气静下来，一时胸襟坦然，便迈开矫健大步，走进中军大帐。
赵陀正襟危坐在案桌后的大椅上，肥大的身躯显得疲惫，肥厚的脸膛显得憔悴，眉宇眼睑间强打着精神，看得出赵陀的处景实在不好过，只是自小久经沙场和险恶所磨砺出来的顽强意志仍然支持着他。士卒中瘟殒命，妻儿染疫身亡，他岂能无动于衷？不过他认为，如果苍天要亡赵陀，让全军病殁，此乃天意弄人，又奈之何？既然无能为力，不如退避三舍，保存自己等待奇迹。这不，意料不到的奇迹出现了——在最紧急危难的关键时刻，巢诚漏夜载运辟瘟药归来救人——天意不亡赵陀，秦军命不该绝。然而，巢诚此时是鸿运当头，厚德载福，士卒们对他感恩不浅，现在已是功高震主，日后岂不更加无法无天？必须想方设法又不失光明磊落地整治巢诚，以振权威、严军纪……有了！黄滔不是说亲眼看见巢诚往船舱藏匿百越人吗？巢诚手下的士卒不是和百越人住在一起一同上山采药吗？这算是违反军令了！军令如山，罪责难逃。虽然他辟瘟救人有功，可是功归功，罪归罪，功罪两清才能服众。主意甫定，赵陀命赵威、赵武、赵忠、赵义站立帐中，自己端坐案前，等待巢诚参见。
巢诚步入中军帐，见大统领威严凌厉，赶忙止步立正，口中恭谦地道声：“参见大统领。”
赵陀先发制人，一拍案桌，厉声问：“巢诚，你知罪吗？你一意孤行，违反军纪，对抗军令，罪大恶极，不杀不以严军纪！来人哪，把巢诚拉出去斩了！”
中军帐中的副将一齐围将上来，拿出身上早已准备好的绳索，就要把巢诚五花大绑。
巢诚怒目圆睁，昂然道：“不用捆绑，巢诚束手便是。如有皱一皱眉头，我就不算齐鲁好汉、巢氏子孙！不过，在斩首之前，巢诚有话要说。如果大统领不让我说，日后恐怕难以服众！”
赵陀本以为这样做，巢诚便没有辩驳的机会，想不到巢诚义正词严咄咄逼人，心中不由得一紧。虽以大欺小，终究底气不足，然而，赵陀岂肯服软？即使是骑虎难下，也要硬撑到底。
赵陀依然傲岸地说：“拒不认罪，算什么英雄好汉？有屁快放，有话快说，我没有时间跟你磨牙！“巢诚哈哈大笑起来，说：“大统领是主，巢诚是奴。主人杀奴，何须说有罪无罪？”
“你说什么？”赵陀突然站起来，急着澄清：“我是秦军的大统领，你是秦军的副统领，你把我当奴隶主？”
巢诚也发起大火来，高声发问：“你不承认自己是奴隶主，你命令将士俘虏百越人回龙川做什么？为谁筑城，为谁垦荒？百越人有自己的家有自己的土地，天地给他们生存的权利啊。大统领让他们好好地在家乡垦荒耕种，好好地当秦朝的子民不行吗？何必劳师动众去杀人掳掠无恶不作？”
“你给我住口！”赵陀也不甘示弱，大声嚷道：“你别以为信奉孔子的儒教就能世道和谐，只有用孙子的诡道才能征服天下！武力征服，你懂吗？”
“以武力征服，人民口服心不服，你知道吗？”巢诚也大声说道，“强霸占有，屠杀欺凌，把人命当草芥。你高高在上，称雄称霸，逼迫百姓当奴隶！”
“反了！反了！把巢诚推出去斩首！”赵陀狠狠地下了命令，又高声辩驳：“胜者王侯败者寇，商周、七国、秦始皇，谁不是强抢豪夺，以武力征服的？这是自古至今的世道！量小非君子，无毒不丈夫。心慈手软，是妇人之仁！”
“大统领下令斩巢副统领，快去求情救恩人哪！”那一厢，陈芥在军营中东窜西跑，边哭边叫，全军将士无不动容。刚刚从瘟疫的死亡线上回来的士卒，很是感激巢诚救命之恩，岂能让巢诚斩首冤死！将士们潮水般涌向中军大帐，把站立在帐外空地上等待行刑的巢诚围得水泄不通。众将士言辞激切，喊声震耳欲聋：“巢副统领不能斩！”“巢副统领有功无罪！”
“巢副统领辟瘟除疫，劳苦功高，功德无量！”
“巢副统领拯救病人死里回生，是大恩人！”
场面群情激愤，呼声响彻天空，回声在山间回响。
赵陀听此声音，见此情景，心里不禁打了个寒战。他做梦也想不到会出现这种态势——堂堂一军主将，为了处罚一位副统领以振声威，却造成了反效果，果真是军心不可违啊！但是身为大统领，如果在这样紧要的关头退却，权威何在？如何以军令服人？于是，赵陀右手提着弓箭，左肩挎着装满羽箭的箭囊，凶神恶煞地从中军帐冲出来，冲众将士大声喝问：“军令如山，若违抗军令不处罚，如何治军？如何行军打仗？如何服众？”这话竟像旱天雷似的，把大群的士卒镇住了，大家一时鸦雀无声，没有一个人敢站出来顶撞赵陀。这时，只见陈芥不知道从什么地方走了出来，他两手分开众人，一直走到巢诚面前，双膝屈曲向巢诚下跪磕头，说道：“为难巢副统领了。”说完站起来，高声大呼：“大统领，巢诚没有违抗军令，是奴才自作主张，劝巢诚带兵士们坐船到古竹寻找陈药师采药的。为了尽快找到陈药师，奴才还偷偷放走了几位百越的俘虏，约定在竹林的河边上船为巢诚带路。大统领，追根究底，罪在奴才，与巢诚等人无关。为振军威、严军纪，陈芥愿意受刑领死！陈芥是奴隶，命如草芥，死不足惜，但巢诚绝不能死，因为他是大统领的救命恩人，也是死里逃生的全军将士的恩人！若杀恩人，天地不容，会有报应的。大统领，三思啊！”说完，回身用力把巢诚推开，自己抬头挺胸，昂然直立大声道：“大统领，张弓搭箭吧，往陈芥胸膛里射，箭箭命中陈芥心窝，将士们会敬佩你，陈芥也不会小看你。”
小小奴隶竟有如此的胆色，如此的侠义行为，如此的豪言壮语，不得不令全军将士折服。导医采药，驱瘟辟疫，陈芥可是大功臣啊！众将士和巢诚一齐向赵陀下跪并叫喊着：“大统领，不能杀陈芥。陈芥是大统领家里的奴才，他的所作所为，都是为大统领着想啊！你杀了他，不但大统领损失了一位忠实的奴才，而且军队也少了一位忠肝义士。不能杀啊！”
赵陀铁青着脸，一言不发。有的将士竟然哭了起来。忽听赵陀大声叫道：“赵威、赵武，拿三个大碗过来！”
赵威、赵武急忙走进中军帐，少顷便捧着三只大碗出来了。众将士不解其意，都跪在地上抬头注视着赵陀。忽听赵陀又吩咐道：“赵忠、赵义，把三只大碗拿给陈芥，一只放在�