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李嬷嬷、吴嬷嬷并肩走来，扫了眼列好了的队立在院子里的众宫女、太监，李嬷嬷道：“都什么时辰了，瞧你们一个个无精打采的模样，哪里有点干活的样子？何为辛者？辛苦劳作，至死方休之地，是为辛者库！你们也莫要抱怨。谁叫你们这些人都是受了罚的人呢？这辈子就只能在这里苟延残喘。若是都勤快些，还叫你们能残喘几日，若是不识抬举的，哼！便是连残喘的机会都没有！”
一番训斥之后，众辛者挨着顺序领自己要洗的衣服。基本上每个人分到的都差不多，独独楚灵儿，得到的数量比别人多一倍。她一句话不说，就拖着两大桶沉重的衣服，自到一旁浆洗去了。显然这种事不是第一次发生的。
萧子衿和阿叶各被分得一桶衣服。
不过这里用来盛脏衣服的桶与平常人家的水桶可大大不同，其实更像是浴桶，足以装得下两名少女。里面衣服的数量就可想而知了。
萧子衿和阿叶将各自分到的衣服拖到楚灵儿附近，打好了水便开始洗了。
“楚姐姐，为何你分到的衣服比我们都多？”萧子衿看了看周围，压低了声音，道：“是嬷嬷故意的吗？”
楚灵儿苦笑一声，干活的动作却未停滞：“汪公公特意交代过，要格外‘关照’我。她们能不多分些给我吗？就这样还算好的呢。刚开始几天，尽给我吃馊饭。到了晚上，眼看衣裳都快要洗完了，结果嬷嬷又来说我洗得不干净，全部重洗。挨鞭子就更是家常便饭了。若非我把全部的财物都孝敬了出去，只怕我早就被折磨死了。”
她原本生得很漂亮，鹅蛋脸儿，眉目俏丽。但如今，脸颊清瘦得都已开始凹进去了，原本白里透红的肤色，也因过度的劳作以及营养的缺乏，而变得苍白起来。照此发展，不出一年，好好的一个美人儿就会彻底失去光彩。
再看她的手，不过短短时日，已经粗糙了起来，倒是洗衣的动作格外娴熟。旁人不知的，还道她原本就是个洗衣丫头，却不知这种娴熟是在被强压下碍生生地给逼出来的。
“有时候想想，真不如一死了之。死了多清静，哪还用受这无边无尽的苦楚。”说到了伤心处，楚灵儿眼角开始泛起泪光来。
萧子衿劝慰道：“楚姐姐你千万莫要想不开。你父亲是两广总督，封疆大吏，你又是他的嫡女。他必也不忍心见你在这里受苦，说不定此刻正在想办法救你呢。”
楚灵儿凄然一笑，“我原也以为两广总督官级不小，我多少能依仗着父亲的福荫，但是现在才知道根本算不得什么。莫看在地方上是一方大员，但哪里及得上沐贵妃娘家的权势？她可是当朝宰相之女，百官的任免哪个不依着宰相说了算的？据说连陛下都听宰相的呢。如今我得罪了她，我父亲只怕会因唯恐受我牵连，而对我的事避之不谈，哪还会为设法救我呢？”
即使是像楚灵儿这样的大家族出身，即使是嫡女，即使是自倍受呵护，可是一旦出了事，首先要考虑的是如何减少对家族的影响。至于这个女儿，能保则保，保不了，当弃的时候，也必会毫不犹豫的弃之不顾。毕竟与家族相比，区区一个女儿家实在也算不得什么。
之前的楚灵儿或许看不明白，可是在经历过这一番事后，她却明白了，所以也不再存那样的奢望。
萧子衿呢？当然也明白这些，之所以那样劝，不过只是希望楚灵儿能想开些罢了。当真的听楚灵儿把事情都摊开来讲时，作为听者，她的心头也升起了几分悲戚。楚灵儿尚且如此，那么她呢？当被发配到辛者库为奴的消息传回萧家的时候，萧家上下会有何反应？
第二十二间 宫廷遇拐
正在萧子衿和楚灵儿一边闲聊一边洗衣的时候，鞭子忽然抽落，打在楚灵儿的洗衣盆里，溅起的污水扑洒了萧子衿、楚灵儿和阿叶三人一身，吓得这三人都惊呼了起来。
李嬷嬷尖锐的声音从头顶传过来：“你们来这里是来洗衣的，可不是来闲聊的！还以为自己是秀女呢？呸！这辈子就只有当奴才的命了，再莫指望飞上枝头作凤凰！”
三人不敢怠慢，赶紧着干活，再不敢随意说话。
一个多时辰后，太阳出来了，天也彻底地大亮了。
“当当当”的锣声再度敲响。楚灵儿告诉萧子衿，这是在叫开早饭了，要赶紧去吃，晚了被抢光了，就得饿半天。
她们去得不晚，但却依然没得吃。李嬷嬷嫌她们洗衣的速度太慢，所以免了她们的早饭，叫她们继续去洗。
楚灵儿一边搓着衣服，一边满面歉意地道：“子衿妹妹都是我害了你。一定是李嬷嬷见你们与我走得近，所以惩治我的时候，连你们也受牵连了。你们俩还是离我远些，省得无端受欺。”
这个时候，萧子衿也知道与楚灵儿保持距离是最好的办法。可是一张嘴，出口的话就成了：“不就是一顿饭不吃嘛，算得了什么？咱们赶紧洗，争取在太阳落山前洗完！”
也不知道是不是同病相连，让萧子衿对她产生了惺惺相惜之感，又或者是其他的什么，居然放弃了理智。让情感占据了上峰。
她也不知道自己什么时候会变得这样重情了。却不知，正是因为自小生活在凉薄的环境中。见惯了尖酸刻薄的嘴脸，所以在后来中，只要谁稍稍对她好一些，走得近一些，她便以真心相对。
直到太阳落山。数量巨多的衣服才总算被洗完晾起。刚想去吃饭的时候，她们又被李嬷嬷打发跑腿，要将已经晒干的衣服捧去给各院所的太监、宫女。
虽然同为宫女，但是品级高些的宫女在她们这些辛者库宫女面前，要显得极有优越性。平常在主子面前伺候，干的都是些轻活，许多办事利索或是嘴上讨巧的，时常能得些上面的赏赐。不说别人了。就是刘如雪身边的婢女，如今的穿着也比她们鲜亮的多了。在看到萧子衿她们时，更是忍不住讥讽了几句。那种说话的架势，仿佛是主对仆一般。
可是萧子衿呢，只能低眉顺眼地听着，无法反驳，否则最后吃苦的还只是自己。
等衣服都送发完了，夜色已深。拖着疲惫的步子。萧子衿、楚灵儿、阿叶以及另外五名辛者库的宫女们，慢慢地往回走。
走了一半，忽见前方小路尽头出现了三五盏灯笼。迎面而来。
萧子衿这些人已是最是下等的宫人了，皇宫里随便出现的人品级都一定比她们高。所以她们不敢怠慢，忙闪立一边，低头让行。
待来人走得近了，萧子衿听到身边的楚灵儿倒抽了一口气，抬头一瞅。便看到来人是沐贵妃身边的汪福汪公公。难怪楚灵儿会心慌，原来是冤家路窄呀。
“给汪公公请安，汪公公吉祥！”萧子衿等人忙福身行礼，生怕有一点错处被拿到，就会大做文章。
汪福的架子倒是极大，见到低级宫人给他行礼，他却是连看也不看，脚步更是不曾放慢。就在他要走过时，就在楚灵儿提着的心刚要放下时，他似乎又注意到了什么，转过身来，目光停留在萧子衿身上打转。
“抬起头来！”太监特有的鸭公嗓，即使是故作威严，却依然气势不足。
萧子衿心下陡然升起一阵不好的预感，却也只能硬着头皮，抬起头来。
汪福抬手挥了挥，前侧替他掌灯的小太监便将灯笼往前凑了凑，照清了萧子衿的面容。
汪福那张微微有些肥胖的脸上荡起了一抹笑容来，问道：“你是哪个殿的宫女？叫什么名？”
萧子衿赶紧又垂下了头，道：“回公公，奴婢萧子衿，是辛者库的洗衣奴婢。”
汪福摇了摇头，露出一抹自以为怜惜，但实际上却颇让人恶心的表情来，“如此好的资质却只是辛者库的低贱宫女，太可惜了，太可惜了。”
萧子衿知道越是这个时候越是什么都不说最好，所以只垂着头，沉默着。
然而她不希望出头，却有人希望她能出头。
阿叶的声音就从萧子衿的身后传出：“回汪公公，奴婢家小姐原本是泉州送来的秀女，只因竞选时感冒了一场，错过了竞选，所以才沦落到辛者库。”
汪福眼皮抬了抬，看了看阿叶，道：“入得宫中，便只有奴婢与主子之分，再无‘小姐’这样的称呼。”
“是！是！奴婢失言，奴婢失言！”阿叶忙将头伏地，惶恐不已。
汪福最后又看了眼萧子衿后，负着手走了，再未说其他的话。
待得走远，楚灵儿方才敢抬起头来，轻吁了口气，对阿叶道：“你好大的胆子，居然敢那样和汪公公说话。就不怕一句话说错，为自己惹来祸事吗？”
自从太液池后，楚灵儿吃尽了苦头，对于汪福、沐贵妃这些人已经产生了心理阴影。
狡诈如阿叶自然深知，什么是机会，什么时候该冒险。所以在汪福表现出对萧子衿的注意时，她急切地抓住这个机会，让汪福知道萧子衿曾是秀女的身份，或许会因此而多看中一些。将来再走他的门路时，便好说话了。
萧子衿当然也知道阿叶的想法，故意落下其他人几步，对阿叶低语道：“汪福这条路子是走不通的，你莫要再随意尝试，小心引火*！”
阿叶道：“不尝试。怎么有出头之日？”
萧子衿看了看周围，再度压低了下声音。道：“汪福有特殊的僻好，若是被他看中了，弄不好会沦为他的玩物！咱们的目标是皇帝，可不是一个太监！”
阿叶道：“咱们的目标是完成�