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具成闷坐了一会儿，抬头说：“爷，你和娘答应我和梅香成了亲，我已经感激不尽了。这恩情，一辈子还不清。菊香她……有这个心，我懂。但我不能答应。说年纪，我比她大了十来岁；讲人品，她比我强了好几倍。要是误了她一辈子的福气，我对不起她，也对不起您和娘。我不能答应！”
“就是！”梅香抹抹眼泪插话说，“她又不是嫁不出去，何苦赖在家里闹得不安定？徐家就爷儿俩，嫁过去她当家。多好的事！招儿也有个姨姨家走走亲戚……”
门“砰”地推开了，菊香站在房门口，脸白得象块浸水糕。她憋住两眼窝的泪，毒毒地朝具成和梅香扫一眼，咬牙说：“好，好，你们嫌我，想赶我走。我答应，我走！过了年就出嫁，再也不踏这扇门！”
说完一跺脚，转身回了房。
李老板沉甸甸地摇了摇头，“欧欧”地哭起来。
大喜日子定在二月十三。唐家来了四十块大洋的接亲礼，李老板原数退还，陪嫁装了满满两条船。
老规矩，姐妹出嫁要兄弟驮出门。菊香没有兄弟，具成顶了这个缺。从李家到濠河边的小码头足有几十丈远，菊香顶着盖头布一声也不吭，眼泪成串地灌进具成的脖颈里。泡得具成心里潮糊糊酸叽叽，眼泪止不住往外涌。他紧走几步，把菊香的屁股往上托托，哽咽着低声说：“菊香，不要怪我。我……真心想让你过上好日子！”——那会儿他不可能想到自己是在把小姨子往火坑里驮。
菊香勾下头，在他后脖颈上狠狠地咬一口，咬得血淋淋。牙印上留下一肚子的情和怨。
具成熬着疼，一声不哼，一步一步地走得沉重无比。
（四）
菊香出嫁才三天，东洋鬼子开进了南通城。
那天是农历二月十六。大清早，一城人还在梦乡里，七八架飞机从江南轰隆轰隆地砸过来，江边上撂下几十颗炸弹。紧接着，军舰开到岸滩边。5000多矮脚兵端了枪冲上来。江防保卫团拢共只放了七八枪，连鬼子的头发也没打落一根，扭转身子就溃不成军了。日本鬼子满以为中国军队会在江边防线上硬碰硬地打一仗，结果不费吹灰之力就登了陆，疑心是诱敌深入的老战术，便停在江岸边筑工事挖战壕。两三个钟头不见动静，这才排了队往城里走。
就这两三个钟头里，南通城象是踢开了的蚂蚁窝，乱糟糟的骚动里，哭声喊声震天响。凡能走动的都背了包袱往东北方向涌，路上人比庙会还挤。幸好日本鬼子的飞机晃了晃翅膀飞走了，这时候撂一个炸弹下来，少说也会炸倒一大堆。
我奶奶没出城，只关紧了院门烧香拜观音，嘴里不停地念叨着：“一个菩萨三柱香，一个菩萨三柱香……”
九点半钟，日本兵把膏药旗插上了城中心的高钟楼。南通也就成了沦陷区。
起始，日本兵蛮规矩，只一小队一小队地挑着太阳旗从大街小巷里走；手臂一起摆，步子一起迈，黄皮鞋踏出“咔咔”的响。人们躲过几次便不再躲，只远远地看，看出一脸的惊叹来：难怪国民政府军吃败仗，这些东洋兵多威风、多精神，比戏台上跑龙套的还整齐！
半个多月后，逃亡四乡里躲避的市民们偷偷进城看了看，东洋兵个个黑头发黄皮肤，除了个子矮扎些，跟中国人没二样，胆子也就壮起来，陆陆续续地回城了。“在家千日好过，出门一时难挨”，毕竟城里有自己的家呀！
过濠河桥，大家受了点磨难。守在桥上的日本兵都象凶菩萨，眼睛直直地盯住人。识相的脱下帽子鞠个躬，平平安安过了桥；后面的人跟着也鞠了躬，脚下紧几步就进了城。也有不愿鞠躬和鞠躬忘了脱帽子的，当即就被枪指住，拖到桥旁边，“三宾的给”——挨几记耳光才“开路开路”。潘怀宇在城东观音堂住了二十天，回城过桥时夹在人群里不肯鞠躬。他个儿高，立即就被拖出来。东洋兵个儿不高出手却有劲，“啪、啪”两耳光打得潘怀宇两眼冒金星，鼻子也出了血。潘怀宇还是不肯鞠躬，又挨了两耳光。幸好他的管家老周出来打圆场，代老板给日本兵一一鞠躬赔笑，这才过了关。
第二天一大早，有传单贴到各条巷子里：“深明大义潘怀宇，面对倭寇不弯腰”。人们看了，点点头，又摇摇头：潘先生骨头硬，是条好汉；话又说回来，“人在屋檐下，不得不低头”，白白挨了一顿打何苦呢！鞠躬就鞠躬，权当祭死人不就完事了？
许士林没有出城，只在太平角落的禅房里猫了七八天，随后就出来走动了。听说潘怀宇被日本兵打了耳光，登门来探望。
“你说，你说说，这算哪回事？这算哪回事？”潘怀宇肿着腮帮子，气得手直抖，“我五十多岁了，倒要向他二十来岁的小畜生鞠躬？倒向他小畜生鞠躬？东洋人的字儿都是偷的中国的，怎么就没偷点尊老爱幼的礼道去？狗日的日本鬼子，天打五雷轰！”
许士林劝：“潘老板，你消消气！怪只怪政府无能，军队*，谁让我们是战败国的百姓呢？！再说，人家也不懂你是有身份的人，耍点横撒点泼，也算不得个大不了的事！你就消消气。”
潘怀宇却咽不下这口气，只咬着牙齿连声说：“士可杀，不可辱！士可杀，不可辱！竟要我老头子向小畜生鞠躬，东洋人太混帐！”
说了一会儿话，许士林伸脚探路了：“潘老板，国民政府的这班酒囊饭袋，也太不负责任了！日本人一上岸，他们都带着家眷跑得远远的，把老百姓统统撂下了。现如今，城里也没人出面领个头。一帮子谋财害命奸*女的囚犯得了世面，耀武扬威。大前天，北大街开元杂货店被几个地皮光棍撬门抢了个空。东洋兵人生地不熟，砸开了吴家粮行，有了米也找不到煮饭的煤，只得拆了房梁烧。这样闹下去，怎么得了呢？不为别的，为一城平头百姓想想，我看还是得有人出面挑担子。”
潘怀宇一时没听出话音，问：“哪个肯挑这副担子？”
“原是，原是。”许士林叹口气，摇头说：“领会的，晓得是为老百姓着想；不领会的，会骂汉奸卖国贼。这担子不好挑呀！潘老板，我你都是地方上有头面有声望的人，看来是义不容辞了！”
潘怀宇这才明白过来：“你的意思是……我们出来维持世面？”
许士林点点头。
“帮日本人做他们做不了的事？”
“倒不是帮日本人，是为老百姓……”
“呸！许士林，我今天才真正看透你。”潘怀宇怒不可遏，“说得倒好听，‘是为老百姓’，哪个老百姓要你出来勾搭日本人？他日本人凭什么到南通来？你怕乱，怕闹，我不怕。越乱越好，闹得越凶越好，教他狗日的站不住脚！你想当秦桧你当，我潘怀宇身上没有卖国求荣的血。今后，请不要再上我的门！走！”
许士林脸上的麻子往密处挤。他紫了脸说一声“好、好”，跺跺脚转身走了。
隔一夜，一张没头贴子钉在潘家的大门上。老周连忙取下来送给潘怀宇看。贴子上画了两个人，左边的昂首挺立，一脸怒容，手指着另一个人的麻子脸，大义凛然的样。旁边写了一行字：“潘先生，爱国民众敬重您！”潘怀宇看了，脸色愈发凝重，小心地把贴子折好，掖在内衣袋里。
十天后，原警察署署长辛固生、商会副会长许士林、南通师范政训处主任白云森等人张罗成立了“南通地方治安会”，日本人派了顾问。治安会招兵买马，组织了一支七百多人的治安队，满街设了哨卡。五千多日本兵撤走了多一半。
城里安稳下来，四乡却到处插起了抗日旗。我从一份资料上看到，时散布在南通各县的武装超过千人的就有七八支：
国民党南通专员彭林宣的南通抗敌指挥部；
副专员苟潭领导的保安三团；
国民党苏四区特务室主任丁维方组织的特务总队；
胡克迁指挥的保安四旅四个营；
张能任的保安十旅三个营；
陈长根领导的南通工人总队；
童伯祥的实业警卫队……
除了这些大部队，土匪、地痞、流氓也乘机拉起了形形式式的“游击队”，今天派捐明天收税。老百姓倒了霉，上午东乡的“抗日团”牵走了羊，下午西乡的“自卫队”捉走了鸡，晚上北乡的“救国军”又倒走了米。一片乌烟瘴气，浊浪翻滚。
要派捐要犒劳，总不能一枪也不放。看看南通城里的鬼子已剩下不多，便联手发起了围攻战。夜里枪声“乒乒乓乓”响，白天捷报雪片似地飞：我军将士英勇杀敌夜战南通围困据点敌寇伤亡惨重我军战绩辉煌！天天“敌寇伤亡惨重”，次次“我军战绩辉煌”，南通城里的日本兵却是没伤一根毫毛。有一支队伍不晓得从哪儿得到了一面日本鬼子的膏药旗，祝捷大会开了一场又一场；没过几天，支支部队都拿出了膏药旗，于是跟着开祝捷大会。老百姓个个被榨成丝瓜筋。
没过几个月，日本鬼子不再“亲善”了，开始下乡扫荡。十里坊，一把大火烧掉了两千多间房；新港镇，一阵机枪扫倒了十八个人；育婴堂，炮弹震塌房梁压死了二十多个孤儿；五心桥，刺刀又把六个女人挑下了河……最惨的当数老猫河滩大屠杀。
老猫河位于南通城东十八里。1995年，纪念抗日战争胜利五十周年，我采访过这次大屠杀中幸存的田雨坤父子俩，这一起惨案也就历历在目了——
大清早，西南传来“砰砰”的枪声。
有人狂喊着跑出来：“日本鬼子来了——，跑啊——”
跑也不容易跑，男人舍不得家，女人舍不得娃，老头儿舍不得牛，老太太舍不得鸡。一阵哄哄嚷嚷的忙乱后，田家园和葛家园的男女老少一百一十人，统统躲进了老猫河滩的