也不肯和梅香说一句话。梅香病倒之后，张具成为她端水倒茶做饭洗衣甚至也倒马桶，但就是不肯开口解劝半句安慰一声；梅香哭得死去活来，咽气之前一声接一声地叫个不停：“具成，具成，具成……”
邻人们分明地听见，那叫声一声比一声凄凉，渐渐地短了，低了；最后只能感觉那两片干裂的嘴唇在微微翕动。
坐在床边的张具成依然一脸木然。人们怀疑他已经呆了神经傻了心智。唉，人哪，活到这个份上，只能是比死人多一口进出的气了！人们摇头叹息，想不明白忠厚善良的布店老板李德隆前世里究竟作了什么样的孽，又是什么人报了这么大的冤，竟会让他女儿女婿遭到如此报应。
葬了梅香，张具成便从南通城失踪了。至于他怎样选择了在江心沙岛落脚，怕是谁也说不清了。那年头家家户户的日子过得匆匆忙忙没人愿意多管闲事。
斫芦苇是件苦力活——一个“斫”字，就已经清楚表明了费力的程度。长江的泥沙极是肥沃，沙岛上的芦苇差不多根根硬如竹子，镰刀磨得再锋利，割上三五把也就卷了刃口，于是只能用钝口的镰刀连砍带剁。一天干下来，再强壮的汉子，肩肘关节很可能就接近脱臼了。
我的二伯打小儿就进了布庄当了学徒，身子骨也并不强壮，很难想象他怎么会将斫芦苇当作自己最终的谋生手段。我相信，他是把这种重体力的消耗折磨当成对自己的惩罚了。一刀一刀，他将镰刀斫向朱达明，砍向徐宝林，这些丧尽天良毫无人性的畜生，他恨不能将他们斫成肉末；一刀一刀，他将镰刀也斫向那个应该千刀万剐的张具成，他出卖了亲兄弟，也害惨了自己的家人，甚至于也害苦了他自己！偌大一个天下，唯有这个沙岛，才能让他立足安身。
是的，他不能呆在城里，他也没脸留在城里。李老板，他的老丈人，是那么的看重他，信任他，把女儿和整个家产全托付给了他；可现在还剩什么了？女儿死了，布店关了，家也只剩一副空空的屋架。天，老天，这是为什么，这究竟是为什么呀？难不成，自己真的是那种丧门星，是老丈人一家注定的黑煞无常？空荡荡的屋子，成了一座让人透不过气来的坟茔；满屋子的凄楚也如黑色的巨石，压得他全身骨骼吱嘎作响；更让他难以忍受的，是一城人像鞭子像锥子像刀子似的目光，让他皮开肉绽鲜血迸流粉身碎骨。他只能躲避，只能逃跑，来到这荒无人烟的沙岛……
同样，他也不能去双窑，不能再回到那个生他养他的张姓家族中去。那个家族，出英雄豪杰出革命英烈也出共产党的干部，他算什么？叛徒懦夫可怜虫！他没有权利去玷污那个家族，去羞辱自己的妹妹玉晨和弟弟竹成。也许，从他入赘李家的那天开始，他的血管流着的就不再是张家的血。既然已是李家的上门女婿，他就不该继续姓张、就不该卷入那种本就与他无关的血肉争斗的；他的生活，就该是守着那爿德隆布庄本本分分地过安定日子的呀！如果李老板九泉有知，该会怎样看待他数落他抱怨他呢？走上这条路，不能怨天怨地，不能怨他的兄弟张宝成，只能怨他自己。老丈人的沉沉托付和殷殷叮咛，全让他丢弃到了脚后跟……
日复一日，春夏秋冬。两年多的时间无声无息地顺着长江流了过去，张具成已经习惯了沙岛的孤寂，习惯了每天的辛勤劳累。——不，他并不感到辛勤，也不觉得劳累；仿佛他天生下来就应该在这个岛上生活、在这个岛上劳作的。这个沙岛属于他，他也属于这个沙岛。半夜梦中醒来，他常常迷失自我，怀疑自己究竟从何处来；以前所经历的一切，究竟是梦幻还是真实。等到意识完全清醒，他只能哀叹命运的无常了！
唯一牵挂着他的心肠的，是他的小姨子菊香。
……菊香，菊香！莫名其妙，菊香竟然飘浮在一片浑黄的江水里，脑袋象一只瓦罐时而被推上浪尖时而被抛向浪底。菊香拼命地挣扎着划游着，他听见了她的呼喊求救：“具成哥——具成哥……”
没错，她是寻找他来了！是奔着亲她疼她的姐夫来了！他不顾一切地扑过去。一道长长的江浪打过来，打横了他的身子，把他冲上了岸滩。张具成深吸一口气，猛地潜入水底，再次向菊香游过去。近了，更近了，眼看伸手就可以抓住菊香，菊香却把手缩了回去。他急了，四肢一顿扑腾，人贴着水面飞过去。嗬，好了，这回好了！他把菊香牢牢地抱入怀里，心头腾起一股热浪，满腔的泪水夺眶而出。
“菊香，菊香，我对不起你……”
他哭着呻吟，感觉背负特别的沉重。
……菊香一声不吭，两条腿牢牢地夹住他的腰肋。忽然，她勾下了头，朝他颈窝里狠狠地咬去。张具成疼得“啊”地喊叫一声，一下子醒了过来。
是……梦？不，不是梦。张具成抬手摸了摸颈窝，真实地感觉到了一份铭心的疼痛。
他对不起这个亲他、爱他的小姨子。是他把这朵鲜花丢入了火坑，懊丧后悔之中，张具成忽然恍若有悟：无边的绝望痛苦如身边这滔滔长江水，自己之所以没沉下去，一直在浪头里挣扎扑腾，是因为他放心不下菊香，也牵挂、惦记着这个他喜爱的女人……
菊香她……如今在哪儿？
问号从心尖上立起，就怎么也按捺不倒。徐先生早就死了，徐宝林这畜生也淹死在大洋河里，她现在……还呆在双窑吗？他从那些来岛上买芦苇的人们嘴里听说，江北的乡村里，人们正闹闹哄哄地分阶级搞斗争，那些个干部、民兵、街坊、邻居，会轻意放过菊香吗？毕竟，她是徐宝林的女人，是他张具成的妻妹子呀！张宝成死了，死得让人悲痛；朱达明徐宝林也都死了，死得让人不解恨。人们如果把冤仇归结到菊香身上，她能受得了那些个折磨吗？
张具成不由得打了个寒颤。
不，他不能不管不顾！他要找到菊香，把她带来这沙岛，守着她，护着她，陪伴她一辈子！如此，他才能稍稍感到心安，对恩重如山的老丈人也多少有个交待！
他拿定了主意。
二十多天后，海门星祥镇织芦蓆的刘老板再次来沙岛收购芦苇，张具成搭船上了江北岸。
傍晚，到了双窑。张具成不想引人注目招惹是非，等天色完全暗下来，这才悄悄走近徐宝林当年侵占的那座粮户家大院。
大院里闹纷纷的，有老人咳嗽有女人唠叨有男人呵仆斥也有小孩啼哭，根本看不到菊香的身影。他溜近菊香曾经住过的卧房，从门缝朝里看去，一个头发花白的老女人正坐在桌边纳着鞋底。
顾不得风险，张具成敲了敲门，低声招呼：“老嫂子，向您打听个人。——原前住这屋的李菊香，她上哪去了？”
老女人推出一脸的警觉：“李菊香？你是哪个？”
张具成哈哈腰：“哦，我是她舅家表兄，来看看她。”
“噢，她表哥。”老女人叹一声，“作孽，作孽哟！她疯了，那帮人还不肯放过她，作孽……”
张具成一下子提起了心：“她……这会儿在哪？”
“吴家豆腐店磨房里……”
张具成转身向吴家豆腐店跑去。
磨坊里亮着耀眼的汽灯，也亮着几张兴奋的嗓门：“跳，跳呀，跳呀……”
搅拌着鞭子的“啪啪”声。
张具成凑近门边向里看去。四五个高大的身影，围在一个衣衫蓝褛的女人四周，如几条猎狗围着一只被咬伤的免子。
一个汉子挥舞鞭子抽击着地面，那女人吓得不停地躲闪跳跃脚下一绊，一屁股坐在地上，激起一阵哈哈的笑声。
“看，看看，贼婆娘的腿根，倒是白得很呢！”
“徐宝林那狗日的倒是好快活！”
“扯了，把她裤子扯了！她……”
一个瘌痢头汉子拿一根木棍朝女人腿裆里捅去。
旁边突然伸出一只大手，夺过那木棍，双手一合，“咔”地折断，扔向了墙角。
汉子们怔住了。
来人弯下腰，挽住女人的腋窝将她拉起，哽咽：“菊香，菊香妹子，是我！我们走，回家……”
菊香呆呆地看着来人，脏脸上的惊恐一分分地减褪。她顺从地站起，跟着他向门口走。
有人认出了来人：“是、是张具成！”
“啊？是他……”
癞痢头一个箭步跳到门边，手里二尺长的砍刀压上张具成的肩头：“叛徒，找死！倒是自个儿送上门来了。你走不了……”
张具成并不躲闪。灯光里，那身影高大得如同顶天立地的金刚。他朝瘌痢头看一眼，抬手推开脖颈处的刀刃，搀扶着菊香跨向门外：“走，我们走。回家……”
癞痢头无力地高叫：“拦住、拦住他！”
汉子们如同中了定身法术，没人响应，也没人动弹，只呆呆地看着两条偎依的身影融入了门外的夜色。
（二）
难找到搭乘的船，四天后，张具成才领着菊香回到江心沙岛。
菊香无惊无惧，不闻不问，只木木地跟随着张具成，视线遥远地看着天上的流云。显然可见的是，几天的相随同行，她对张具成有了一种本能的信赖，并且顺从地听任张具成的吩咐安排。
上岛后，张具成先为她洗头。那头蓬散的乱发里，有血痂，有浆糊，有草屑，也有浓痰，弥散着刺鼻的馊臭。洗去三锅热水，张具成很有几分惊喜：菊香，他的菊香妹子，头发依然是那么乌黑，肌肤依然是那么白，脸庞也依然是那么清秀，让人看着心里舒坦！
接着为她擦洗身子，帮她*服时遇到了一些麻烦，菊香死互地揪住胸襟，怎么也不肯松手，身子直往苇壁上缩。
“听话，听哥哥的话。”张具成柔声相劝，“菊香，你的衣服破了，脏了，具成哥为你�