特别空勤团的选训体制(4)
除了对严格得几近苛刻的选拔程序要有足够的心理准备外,想要加入特别空勤团的人员还必须考虑其他一些因素。大多数申请者都是20出头的年轻人,他们大多是现役,通常已经有了良好的军事背景,并且升至一定的军衔,而一旦申请加入特别空勤团,他们的军衔又将重新开始计算。特别空勤团的选拔每年安排两次,冬夏各一次。参加冬训的候选队员无疑要忍受威尔士冬季的大雾、风雪以及潮冷的空气,而选择参加夏训的人则要与酷暑为伴。
年轻的士兵申请者如想加入特别空勤团,他们必须得到上级指挥官的批准。但是上级指挥官通常不愿意手下失去一位素质良好的士兵,因而在审批过程中也可能会故意刁难。作为提出申请的士兵来说,他们有必要对风险与回报细细掂量。一旦他通不过特别空勤团的训练而被淘汰,就很可能面临进退两难的境地。
特别空勤团的训练要求申请者在一年中的8个月里与家人分开,这给不少年轻人的婚恋也带来了不少压力。当今英国军队正面临着人员的紧缩,也就意味着,有专业技能的人供不应求,而年长、有经验的人逐渐过剩。相应地,特别空勤团的队员将得到更高的工资,并且在试用期结束后,有希望成为特别空勤团永久成员,担任不同职位,从而在特别空勤团度过整个职业生涯。
同样,年轻的军官申请加入特别空勤团之前,也需要仔细考虑此举对自己整个军事职业生涯的影响。近年来,英军一直在裁军,如果在普通连队中,很难长期留在军中。但英军对有专业技能的人却十分重视,这些人即便不能被进一步提升,仍可以通过转志愿兵或非任命军官继续在军中发挥作用。特别空勤团的成员在度过试用期后,一般不用为未来发愁,只要他们愿意,完全可以在特空团干一辈子,并且享受高于其他部队同级军官的待遇。但从军衔的角度上看,呆在其他部队里只要循规蹈矩,也会步步进阶,前途也很不错。
在完成申请并得到必需的批准之后,所有的候选人员都集中到海瑞福德,在这里,他们将接受全面彻底的身体检查,并且进行体能测试。体能测试规定必须有10%的人被淘汰,也就是说从一开始,候选人数就将减少10%。那些抱着不达目的誓不罢休的候选队员,通常都会事先主动地进行数周乃至数月的体能强化训练。特别空勤团的申请者大多来自伞兵部队和轻步兵都队。G连一般从皇家卫戍部队中招人,当然,现在也扩大到炮兵、工兵和其他部队。
在特空团申请者训练中,教官们并不像人们想象的那样整天大声呵斥,而多是在一旁冷眼观察,暗暗地对每名申请者的考核情况、个人意志、品质、以及适应角色的能力进行评估。在训练第一周,大多数时间都用来进行地图和地面测向训练,因为大部分候选队员原来所在的部队通常对此不做要求。特别空勤团要求队员出于安全考虑,必须能够心里默记住地图上所有的参照物及其含义。队员们不允许在图上做任何标记,地图必须自始至终按原样携带,这么做是为了养成良好的习惯。因为在战场上地图上如有标记,很可能向敌人泄露行动的具体地点。除了读图,在第一周里队员们还将进行一些攀登和行军练习,这些不过是整个训练过程的热身运动。
在第二周里,训练的节奏明显加快,行军背负的重量开始加重,距离开始加远,而且每天候选队员们要在山上度过的时间也更长了。跟不上这一节奏的候选队员,不可避免地要面临这样的尴尬境地:要么是被淘汰,要么是自愿退出。总有一些人因为在训练中受伤而被送到医院治疗,康复后他们还有机会体面地回到训练场,重新接受一次考验。第二周的训练课程一般从清晨4时就开始。此刻,队员们还都睡意正浓,前一天训练留下的浑身的酸痛尚未缓解,可是哨声一响,他们必须迅速起床,背上武装背包和枪支,跳上卡车,前往山上的训练集合地点,在那里开始一天的训练课程。通常情况下,训练要到深夜才能结束,这样算下来,他们一天只不过能够睡上三四个小时而已。在训练中教官经常会故意刁难队员,搞一些恶作剧考验他们的意志。例如,当队员们到达训练终点时,跟着送他们回营地的卡车开过来时,就在他们以为自己马上可以坐车回家时,卡车却从他们眼皮底下开走。教官会告诉他们,卡车另有临时紧急任务,他们将不得不徒步走回营地。有些意志不坚定的人此时就会发生动摇并宣布退出训练,而那些坚持下去的队员在走了两三公里之后,会发现卡车其实就等在那里。当然,从训练课程本身来说,目的是鼓励候选队员们努力通过测试,而不是刻意强调淘汰率。
特别空勤团的选训体制(5)
选拔程序中的第三周又被称作是“测验周”,这时候,剩下的候选队员人数已比开始时少了一半。每当一位申请者被淘汰时,行政人员都会在培训中心贴着他们照片的人名栏上画上一道红杠。随着不断有人被淘汰,红杠也越来越多,这对剩下的人来说既是压力,也是激励。在测验周里,队员们在长途行军过程中要背着武装背包、枪支以及衣物,光着上身渡河,而山道行军则要求他们山上山下往返跑3趟。这样的山可高达900多米,即使是经验丰富的登山者,爬一次也是一个不小的挑战,而特空团候选队员们攀登时要背负着重达18公斤的武装背包,手里提着没有背带的枪支,身上绑着装满子弹的弹药袋,这的确要求惊人的耐力。测验不仅有负重要求,还有速度要求。为了在规定时间内完成往返3趟的任务,队员们必须能跑则跑,无论是上山还是下山。难上加难的是,在这一训练中每个人均是单独行动,在没有队友支持的情况下,他们要独自应付出现的任何困难。
能在前面的长途行军中撑下来已属不易,但特空团对申请者耐力的考验尚未结束。接下来还有更严酷的耐力行军,这无疑又是一道鬼门关。几乎已筋疲力尽的候选队员们在最后的耐力行军中要背负25公斤重的武装背包,在恶劣的路面条件下完成63公里的行军,规定时限为24小时。在整个行军过程中,除了偶而停下来吃一些高能量食品的时间之外,队员们必须马不停蹄地往前赶。
这是一场挑战极限的考验。有更多的人会在这场赌博中出局,甚至有人还会面临更糟糕的结局。1979年2月的选拔训练中发生了一起闹得沸沸扬扬的死亡事件。这一事件的主角是一位叫迈克·基利的少校军官。迈克原先就是第二十二特别空勤团的成员,曾经被调往司令部工作了一段时间。从机关回来后,迈克被任命为连长。按常规,从机关或其他部队调到特空团的军官是必须参加选拔训练的,但迈克原来就是特空团出身,完全可以要求免试,但他决心证明自己勇猛不减当年,主动要求重新参加选拔训练。那一天雨雪交加,寒风刺骨,天气十分恶劣。迈克只穿着单薄的衣服,参加当日的负重行军训练。这身单衣在训练中很快被雨水浸透,开始消耗起迈克身上的热量。尽管体温下降得很快,但迈克还是咬牙坚持着,他对脚下的行军路线十分熟悉,心想凭借经验和毅力他一定能撑到底。但走了两个小时后,队员们发现迈克的速度已经慢了下来。再后来,他的状况越来越差,当有些队员不经意碰到他时,发现他的身体已冰凉得可怕。最后,他终于支撑不住,一头栽倒在地上,躺在那里气息一奄。这时已是行军开始后的第七个小时。有两名队员发现了迈克,他们赶紧将他抬到稍稍避风一些的地方,一名队员试图用自己的体温使迈克暖和过来,另一名队员则直奔山下,寻找救援。救援人员花了好几个小时才在山上找到他们,但此刻迈克终因体温过低而没能再苏醒过来。
最后的行军训练即便对身体最健壮的人来说也是严峻的考验,因为他们遇到的困难不仅仅来自体力方面。在行军过程中,每个人都是孤军作战,他们要依靠地图、指南针、手表以及心中默记的参照物分辨方向。山上经常会遇上大雾,能见度很差,有时除按指南针指示的方向往前摸索外,根本找不到路在哪里。一旦迷路,他们就要走更多的路,同时体力不支的可能性也越大。与此同时,到达这一阶段的候选队员已经为数不多,因而彼此竞争更加激烈,谁都不想在最后阶段被淘汰。
能够在规定时间内完成行军的队员毕竟是少数,他们是当之无愧的幸运儿。在他们到达终点时,卡车正等在那里,有人会帮助他们卸下沉重的背包,递上热茶和香烟。返回营地的路上虽然颠簸,但这并不妨碍他们在车厢里美美地睡上一觉,在最后的耐力测验结束后,候选队员还可以回家度过一个长长的周末。整个选拔过程到这一阶段时,不会剩下很多人,大批的候选人已被无情地淘汰,对于暂时过了关的少部分人来说,回家过周末的奖励只不过是短暂的喘息。他们清楚地知道,回到训练营地后,他们又要面对新的挑战,前面的道路更加崎岖,痛苦仍将伴随他们左右。
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特别空勤团的选训体制(6)
接下来的培训为期四个月。因为很多候选队员来自英军的某些专业兵种,所以他们必须强化基本的步兵作战技能,包括学习使用先进的武器装备和班排战术训练。另外,候选队员还将花上一周的时间学习医护知识,强化通讯技能和爆破技能。在这期间,各种各样的测试和体能锻炼仍会不间断地继续下去。所有的申请者都将受到更密切的关注、更严格的审查,或许有些队员身体条件较好,可以较顺利地通过前面的基本选拔训练,但如果他们没有清醒的头脑和优秀的学习能力,那么,就很可能在这
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