后来，史书上说这一箭不偏不斜地射在了公子小白的带钩上，《左传》中没有只字描述这个过程，而《史记》有这样的记载：“使管仲别将兵遮莒道，射中小白带钩。小白详死，管仲使人驰报鲁。鲁送纠者行益迟，六日至齐，则小白已入，高僖立之，是为桓公”。
当时公子小白急中生智咬了自己的舌头，吐血失神，倒下装死来迷惑管仲，让公子纠那边以为自己已经死了，再没有什么障碍。或许这就是政治争斗中常见的不确定因素，连人死没死都很难保证。反过来说，管仲的这一箭成全了未来的齐桓公，也成全了自己，否则，没有未来的齐桓公，也就没有未来的春秋霸业，他的远大抱负恐怕未必能实现。
公子小白和鲍叔牙立刻换成便装，骑马走小道，以免被人发现他还没有死。这样一来，公子小白在暗，公子纠在明，而且，得知公子小白已死的消息，“鲁送纠者行益迟”，走了六天，直到临近齐国都城才吃了一惊。
先入为主
先说公子小白悄悄潜入城中，直接奔往威望极高的老臣高僖的府门，当初公子小白为什么能和公子纠一样第一时间得到齐国政乱的消息，正是缘于他以前的人缘。公子小白从小没有母亲，国人都很怜悯他，权臣高僖和他关系密切，后来他逃到莒国双方仍保持着沟通，当公孙无知被杀，高僖第一时间暗中派人给公子小白送信。
高僖原以为会发生一场“二公子争位”的大战，当公子小白出现在他面前的时候，他惊讶地感叹：“此乃天意！”听完小白一番惊险的讲述，高僖心中已有决定。这夜的星空如此浩渺，而齐国的大地上天意已定。
次日，高僖带着公子小白去朝中见齐国的官员，希望通过多数人拥立公子小白为国君。众人一开始犹豫不决，鲍叔牙便以公元前700年“宋庄公贪赂构兵”事件劝说大家：“如果公子纠做了国君，鲁国政府肯定会无休止地向国家索要报酬，齐国永远会受制于人，到时候，损失的是大家，是百姓的利益。我们立独立自主的国君，公子小白能先入城中，这也是一种天意的征兆。”众人心说有理，又见有高僖这样威望极高的老臣做保，基本上都投了公子小白的票。而其实，这是一场公子纠缺席的选举，只有一面之词，是很不公平的，但这就是政治，任何时候都不会给你公平的机会。
公元前695年，《左传》庄公九年传：“夏，公伐齐，纳子纠。桓公自莒先入”。姜小白就这样坐上齐国宝座，开始他的事业，尊号齐桓公。
六天以后当鲁庄公带着公子纠和他的大军正要进入齐国国境的时候，被守将告知国中已有国君，阻止大军前行，递上了齐桓公派人发的帖子，通知他齐国已经有国君齐桓公小白，谢谢他护送公子纠，让他可以回去了。这个消息如同晴天霹雳降在欢喜中的鲁庄公和公子纠脑子里，他们顿时脸色苍白，姜小白不是被射死了吗？所有的目光都射向管仲。管仲此刻就好像一个千古罪人，他自己也不敢相信，他的的确确亲手射出去一箭，射中了姜小白，居然没有射死，小白安然无恙还当了国君。现在谁也说不清到底是怎么回事，只能暂时把他列为叛徒的怀疑对象，虽然他有那五十个骑兵做证，但有没有逢场作戏就不得而知。
鲁庄公大为愤怒，空欢喜一场，有种被耍的感觉，一个国君被这样糊弄，不仅丢了丰厚的利润，他要是这样回去，有多少人会耻笑他，在国际上丢尽脸面。鲁庄公整个人此刻已经陷入愤恨之中，恨不得杀了没用的管仲，杀了齐桓公姜小白，他带着人马浩浩荡荡地招摇着来，现在让他怎么回去？现在，只有攻进城去这一条路可以挽回他的面子，他的面子也就是鲁国政府上下的面子，他丢不起这个人，没有能够为父亲报仇已经失去了一些国民的信任，空手回去，国民肯定对他更加绝望，起码也要打下个一座城，占一块地。
所以，《左传》庄公九年传说：“夏，公伐齐，纳子纠”。
鲁庄公的上万兵马战车闯进了齐国境内，向国都进发，鉴于管仲在处理这件事上的成事不足败事有余，鲁庄公让他远远地跟在后面，管理后营的粮草。可是，管仲不放心，鲁庄公这个人没打过什么仗，《左传》庄公五年经：“冬，公会齐人、宋人、陈人伐卫”，六年经：“公至自伐卫”，这些都是没有什么战绩的战役，况且他不了解齐国的地形和政府，所以，管仲还是要去见鲁庄公。
对决——乾时之战
王权保卫战
齐国国都里，齐桓公临时重组了内阁，大部分的朝臣没有换，因为大战在即，要先稳住人心。虽然此时朝中仍有些其他势力的大臣称病不来，处于观望状态，还有一些公子纠和叛军的党羽，但这些暂时都无关紧要。
年轻气盛的齐桓公明白，既然得到了第一步的胜利，无论如何都要把它守住，绝不能轻言放弃。现在的问题是朝野人心未定，国人对这个刚刚组建的政府内阁和首脑还不了解，从而也没有多大的信任度，甚至有的人不知晓他是谁。另一面，鲁国的大军在逼向国都。
这个时候，需要宣传政策，提高知名度。历史上凡是夺取政权的新君都要宣传一番，大赦天下，稳定民心。
齐桓公的宣传方式：“七月丁酉，葬齐襄公”，见《左传》庄公九年经。
举办隆重的葬礼，告诉国人刚上任的国君是名正言顺继承上任国君的，上任国君是他的哥哥，自己是打败叛军、保护百姓安居乐业的国君，并且出榜安民。
但这些还不足以收拢人心，稳定朝政。现在需要一个胜利来证明给国人看，这个新建的政府有能力有实力来维护国家秩序的稳定，国人才会因此自豪，同时对政府增加信任感。就像齐襄公当年为了平息国人的怨言和骚乱，打了两场胜战，使自己在国际上的威望大增，国内的怨言和骚乱才平息一些，由此可见，胜利对于不安的政局是多么需要。
内患未安，外患又来。鲁庄公的大军即将抵达城下，但这却又不失为一个时机，正如暴风雨来临有可能淹没庄稼，也可能滋养土地。齐国政府正需要这样一个胜利，一个保卫国家领土、抵御外来侵略的胜利。
幸好原来齐襄公手下能打仗的几个将领都拥护齐桓公，齐桓公立刻点了兵马，任命王子成父为右军将军，宁越为副将，任命东郭牙为左军将军，仲孙湫为副将，自己和鲍叔牙率领中军，曾经刺杀公孙无知有功的雍廪为先锋，也摆出左青龙右*，前朱雀后玄武，中间招摇星的阵势，这是春秋惯用的作战阵形。这里没有做接应和粮草的后军，因为这是城下的自卫战，后军就是国都的城墙。
管仲陪着公子纠在鲁国军队阵形的后军，与前军相距几十里地。他整个内心很压抑，感到无法面对公子纠和召忽，虽然他没有撒谎，也不是什么间谍，可是，是他的失手使原本处在优势的地位突然间转为了极其不利的劣势，近在眼前的果实就这么丢了，甚至苦苦等待多年的梦想即将破灭，包括他远大的抱负。但事情总归还没有彻底失败，时机不佳，他早已经深深体会到那句话，也是他生命中的格言：“时不可必成，其人事则不广，成亦可，不成亦可”，只要不放弃努力。
到这种地步，他依然没有灰心，从后营出来，跑到鲁庄公那里建议迅速进兵。乘齐桓公刚上任国内不稳，一旦攻打，其他势力必然有接应。而且鲍叔牙曾经讨教过他类似的问题，像新君即位怎么稳定政局，怎么防御对抗外敌侵犯，管仲都一一回答过。现在这样一个局面，城内齐桓公势必会听从鲍叔牙的安排，鲍叔牙没有什么军事才能，肯定会根据他讲述的思路布兵作战，况且兵法上说：“乘其不备而攻之”，管仲从后营跑到前营就是因为他了解整个战局的攻略，这场战争就像他和以前的自己在对决，胜算不可谓不大。
可是，鲁庄公见到他就破口大骂：“汉奸！间谍！”他射杀姜小白的事情说不清之前，没有人会相信他。他从前营无奈地被赶了出来，这样的驱赶不是第一次，早在十几年前他就被听不进他说一个字的齐僖公赶出来过好几回，习惯了。
他马上回到后营跟公子纠说：“准备接应。”意思就是说鲁庄公要被打败，公子纠和召忽还是相信他的，在一起谋事这么些年，是不是自己人自然清楚。
鲁军的溃败
鲁庄公不听管仲对目前战役的建议，驻扎在乾时这个地方，摆出强大的阵容。鲁庄公以为自己的军事力量是很强大的，况且本国重要的将领曹沫、秦子、梁子都在身边，而对方只是刚坐了一个月不到的毛头小子，说不定连人马都招集不起来，更别说打仗。
齐桓公这边部队早就布置完毕，也有上万兵马。这场战役是自卫战，地形比较有利于他们，左军将军东郭牙建议在水草茂盛的乾时设伏兵，诱敌深入来取胜，这种计谋在春秋时期已经广泛使用。于是，左路军和右路军奉命各出一队兵马埋伏在乾时左右，前锋将军雍廪率兵前去诱敌。
鲁庄公在中军阵列中看见齐国军队的旗帜，战车人马很少，还威风凛凛地来迎战，就命令把齐军杀个片甲不留，再攻进城擒了齐桓公。左右军将领秦子、梁子奉命前去交战，春秋时候，周礼尚未完全崩毁，战场上对阵经常要先责其义，如果能说降就说降，不能降的再战，尽量避免兵力的损失。经过一番责义，雍廪表面上装得哑口无言，理亏被激怒似的交战，打了一阵就装作不敌，要逃跑。
鲁庄公就命曹沫乘胜追击，直捣齐都，结果前面的军队深入，中了埋伏，整个军队被从中间截断开，相互接应不及，鲁国全军溃败。大司马王子成父带领齐兵直接杀入中军，要擒鲁庄公。鲁庄公做了一回“后世的�
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