“老哥，你说的外孙女呢？虽说父母之命，父母不在了你老哥就是父母，可也得让孩子看一眼，我的女婿，当初我和老婆子看着挺好，就答应了，闺女过了门，日子不如意啊，前几年投井自尽了。我看透了，相亲，孩子自己的终身大事，自己看着办，咱们看准人的德行就成。”
“我那孙女她啊，早就相过了。原来挺愿意，可是头前在客栈里看见了不该看的事儿，一生气先跑了。我估摸着，这会儿正在前面什么地处等着咱们呢。”
孙磊回转头问：“老把式大哥，咱们老家这几年，有什么变化啊？”
“要说变化啊，那就是出了一个了不起的人物，大兄弟是冯家坡的人，距离坊子村不近。可我说出来你许会知道，大庄客，耳熟吗？”
“大庄客？老把式，我还真没听说，我在光绪二十年就离开老家，跟着我大哥到了胶澳卖鱼，光绪二十四年我大哥回老家，遇到胡子抢劫，全家都被胡子残害了。我到了威海卫，又是三年多了。这一晃就是六七年，老家的路都快忘了。”
老头也感兴趣地问：“在四海客栈，这位老弟就问我知道不知道大庄客，我还蒙在鼓里，感情是你们找老乡的联络暗号啊。”
“老哥，哪有什么暗号啊，大庄客是个人，是咱们五莲山下的庄稼人的打头人。大庄客真名叫厉应九，是五莲山下坊子村人。和我们村是邻村，那几年我们在一起搭伙计，在有名的竹园宜盛油坊给人家当雇工，干了有五六年，厉应九攒下了几个钱，就在周围的大集合镇上，开设了不少庄，专门收购花生米，因为设立的庄挺多，所以啊人都称“大庄客”。”
老头笑了：“原来是这么个大庄客。”
“老把式，这大庄客原来也是一个生意人，脑袋瓜子好使，会做买卖。”孙磊说道。
“要说会做买卖，这话不假。我也攒下了几个钱，就买了辆大马车，给人送货，挣几个力气钱。没有大庄客有眼光啊。可买卖人哪里都有，大庄客只有一个，要不怎么会在方圆几十里，都知道他的名号。”
白脸小伙子说：“老弟，我看你像是个练家子，这么一抬腿一伸手，就是个练武的人。”
大胡子有点不好意思：“老哥，不瞒你说，我这都是在油坊的时候，跟着人家大庄客学的，花拳绣腿，中看不中用，大庄客和我睡一个大通铺，劝我练武，这年头胡子横行，军队和洋人也经常骚扰乡里，要不会点五把抄，还真难对付。我就抽空跟他学了几手，上阵打仗，没有枪子儿跑得快，可在咱着乡下，走南闯北，难免出事，对付几个小毛贼绰绰有余了。”
孙磊说：“老把式，你刚才说大庄客方圆几十里都知道，凭啥？就是因为会点功夫吗？”
“小老弟，你长年不在家，不知道乡里的苦啊。乡绅，胡子，财主老爷，官家老爷，保长，还有那些混混儿，都是吃咱们庄稼人的蚂蟥。可大家伙儿只能忍气吞声，没有人出来给咱们出头。
这个厉应九啊，还真是条汉子，他武术好，特别是长拳，那叫一个棒，前几年还开设拳房，教人家练习拳术，顺便收点银子。大庄客这个人仗义，够意思，凡是跟他结交过的人，都说他办事公道，好替人打抱不平。咱们附近这些地方流传着这么句话，事大事小，应九到就了。”
孙垒敬服地说道：“这才叫爷们儿，是咱们山东人。”
大胡子问：“大兄弟是哪一年离家的？”
“光绪二十年啊。我才十五六。小屁孩子，不懂事儿。”
“我给你说说光绪二十四年开始的事儿吧，咱大清国跟东洋鬼子打仗，那是孔夫子搬家——净是输啊，日本人走了，英国人和德国人又来了。听说那一年，英国人占了威海卫，老弟比我还清楚，德国人占了胶澳，那几年老弟也该知道。”
“我就是在德国人占了胶澳才去了威海卫的。那是光绪二十五年了。”
“就在那前一年，光绪二十四年冬天，可出大事儿了。”
2
孙磊急切地问：“老把式，出了啥大事儿了？”
“德国人有一种会教门的，叫传教士。他们在后街头建了大教堂，组织教会，到乡下去招揽教民入教。教堂的德国传教士叫薛田资，这个洋鬼子不简单，和官府有来往，还专门拉拢了十几个地痞流氓，给他当打手。教会勾结地方上的贪官污吏，轻一点霸占田地，掠夺民财，那些根子里怀的人就强占民女，作恶多端。咱们当地老白姓可被这些丧气天良的人害苦了。”
老头说话了：“老弟啊，就没有人出头，给咱们庄稼人撑腰吗？”
大胡子甩起鞭子，脆生生打了个响：“光绪二十四年十一月，教堂里的二毛子三毛子打着传教的旗号，胡做啊，劫走了赶大集的两个黄花大闺女，大庄客听到信儿，带领徒弟们招呼庄稼汉两千多口人，一家伙就在半道上截住了二毛子，救出了两个闺女。”
孙垒舒了口气：“解恨。”
“这还没完，大庄客指挥人包围了后街头教堂，又抓住了德国传教士薛田资，还有那帮跟着作恶的二毛子教徒十多个人，大庄客叫人把这些披着黑皮的狼羔子游街示众，押上了驼儿山。”
孙磊说：“那年的事儿我听说了一点，我姐夫也跟着去了，后来差点叫官府的人抓去。幸亏当时出远门，官府也没有证据，大庄客的人也多，县老爷也没辙。”
“沂州府日照县的一个姓胡的县太爷听说德国毛子薛田资被抓住了，可吓坏了，立马调派人手前去解救。大庄客和县太爷谈判，整整一天，大庄客威严，县太爷惩办了六名平日里为非作歹的二毛子三毛子教徒，又释放了那些冒犯教会而被县衙门关押起来的安分守己的庄稼人，大庄客这才将薛田资放了回去。”
老头听到这，轻轻说了句：“这大庄客真够爷们儿，可这事儿也真的惹大了，捉住了外国人，捅了多大的漏子，朝廷和老佛爷爷都不敢开罪那些洋人。”
“谁说不是，朝廷上知道了这事儿，那可不敢怠慢，马上按德国人的意思，多次给山东的官儿下命令，要对反对教会的农民严加弹压。山东这些官儿，虽然刮地三尺，鱼肉百姓，可也知道是德国教会违法作乱，才引起百姓骚乱，于是破财消灾，对德国人谨慎抚慰，还拿出两万五千两付恤银，将案子了结。”
“这些老百姓的父母官啊，只知道自己头上的乌纱帽，谁还管咱们老百姓的死活。”孙磊愤愤不平。
大胡子点点头：“可是德国毛子还不罢休，他们以保护教民为借口，派兵打进了日照县城，烧杀抢劫，比胡子们还要凶残。大庄客带领庄稼汉，全都上了驼儿山，跟官府和洋毛子就挑明了干上了，这一眨眼的功夫，都到了光绪二十八年了，不知道这个老兄弟，还在驼儿山不在。这次回去我得上山看看。”
“老把式，你要是上山，可得带着我，没准我姐夫也在山上，我大哥的遗腹子还在我姐家里养着呢。”
“山上没有女人和孩子，都是老爷们儿，你要找你侄子，还得去老家。”
大胡子说完看看天，快晌午了，深山密林，非常安静，苍白的日头在树林下路上投下了斑斑黑影。
孙磊警觉起来：“老把式，会不会有胡子？”
“大晌午的，胡子一般不出来，不过咱也得防着点儿，小老弟，你准备好扁担棍子，看住后面。老哥，你不要瞌睡了，拿着你的铜眼袋，有胡子来了也能打侧面顶一下子。这位女娃子，你帮我照看一下这小丫头片子，等会儿有情况，我就抽马快跑，出了山谷就是大官道，别让孩子跌下马去。”
樱桃答应一声，抱好那女孩子。大家也各自准备，马蹄声在幽静的山谷里格外响亮。
正说着话，几个蒙面大汉从路边的大树上一跃而下，拦在了面前，其中一个拿刀的人就要过来牵住马的缰绳。
大胡子抡圆了牛皮鞭子，照着蒙面人的脸上就是一下，蒙面人惨叫一声，双手丢下刀捂在脸上，手指头缝隙里鲜血汩汩往外冒，原来那鞭子里面，加衬了带刺的钢丝。
两个蒙面人猫着腰，从大石后面闪出来，抄侧面悄悄摸到了大车前，其中一个上前拿单刀就要砍，白脸小伙子用铜烟袋锅子照着上来的脑门就是一家伙，登时一声低叫，那家伙扭头就跑，还把后面一个撞了个满怀。
这种乡间匪患，看来大家都是听得多了，见得多了，谁也不害怕，还小孩子被乱醒了，还蛮镇定，正面几个蒙面人举起了枪。
孙垒吃惊不小：“老把式，爷爷，那些都是最新式的毛瑟枪，还有曼里彻式来福枪，全都是军队里上好的装备，胡子怎么会有这么好的枪？”
大胡子回过头来：“老弟，你眼真毒，看准了，问问来头。”
孙垒立起身来：“对面的兄弟，可是咱大清国的兵？是火器营的，还是隘勇营的？”
为首的梦面人也是一愣：“老子是九仙山上的大当家，哪来的什么大清国，管你什么营，留下买路财再说。”
“这里距离九仙山还远着呢，各位好汉是不是走错道了？”大胡子问。
“少来他妈的多嘴，拿钱来。”
老头又问：“各位小哥，是为财而来？”
那汉子点点头：“人为财死，鸟为食亡，谁不为财，才是他娘的傻蛋一个。”
老头装作很纳闷的样子：“既然为财，就该杀富济贫，为啥偏偏抢劫咱平头百姓，这是为什么？”
汉子被抢白得面红耳赤，辩解道：“老子和弟兄们不为别的，就为活命！”
老头笑了：“大兄弟，你说这话就奇了，一帮子大老爷们儿，还要强老弱妇孺的东西活命，还知不知道祖宗留下来的羞耻二字。”
后面一个拿枪的汉子说道：“大哥。少跟他�
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