满仓和孙垒在炕头上说着话，孙垒不放心地问：“满仓，留根儿也该回来了。”满仓说：“孙叔，我从青岛直接回来了，留根到诸城县城去看清河了，听说清河他们的队伍就驻扎在城南。”
“这孩子好几年没见着了，不知道混的咋样，我这儿子干农活不如留根儿，做买卖不如你，也就是有股子二杆子劲头，能让队伍里当官的看上眼。”
“听留根儿说，清河现在是连长了，手底下一百来号人呢，比我们前村村长管的人都多。”
“你说这胶澳怎么叫青岛了？日本人要占咱们山东，首先要抢占咱们的码头，烟台，威海卫，胶澳，就是你说的青岛。”
“我看这个青岛早晚会成个大码头，那年看日本人的军舰停在胶州湾里，那个高大，从小火轮上看还得扬起头望天上看，咱们中国啥时候能有这么大的炮船就好了，外国羊毛子就不敢来欺负咱。”
“国家不行了，军舰好管什么用？当年我和你周叔当差，咱大清国的兵勇，手里的家伙，大炮，都是响当当的好货，就连北洋舰队都是咱亚洲最好的，还不是被几万个八国联军的洋毛子一口气打下了天津卫和紫禁城，光绪和老佛爷都跑四川去了。没有顶事的人，没有不怕死的军队，没有一个脊梁骨硬的政府，再好的枪炮最后都给了人家当战利品。”
葡萄说他：“你还是跟以前一样，喜欢瞎操心，国家的事儿，咱老百姓管得了吗？种好自己的地，比啥都强。”
满仓媳妇摸着隆起的大肚子说：“我婶子说的是。男人都管好自己的小家，朝廷管好国家这个大家。”
“头发长见识短，咱叔和婶子没念过书，你还没上过学啊？古人说，覆巢之下安有完卵，皮之不存，毛将焉附？咱们在学堂里还听先生讲过，顾炎武先生说过，天下兴亡，匹夫有责。小日本子来了，你还能有好日子过吗？”
“队伍里那些当官的，要都像你就好了，我婆婆在世的时候，也应该给你背上刺上字，你也好去报效国家。”
“清河不也是队伍上的人吗？当官的也不都是蝗虫，要不你看着，日本人到了咱这边，有人出来收拾他们。”
孙垒问：“我从济南回来的时候，报纸上、广播里还在说，咱们山东的韩主席带领10万军队，誓与济南共存亡，谁知道不到仨月，这帮败家玩意儿一枪不发就跑了，真把咱老祖宗的脸面都给丢光了。济南，青岛，潍县都给了日本占了，开上汽车不到一天，就能到山东别的县城。”
大门响起了狗叫，四小子眼尖，跳起来跑了出去：“大，大，我大回来了。”
留根风尘仆仆闯了进来，抄起水缸里的水瓢就要喝冷水，被杏儿一把夺了过来：“属驴的啊？腊月天喝凉水，嫌死的慢。”
四小子给他爹端过来开水，一边用嘴吹吹，满仓媳妇看了羡慕地说：“还是有个小子好，知道心疼自己的爹。”
大闺女海棠也15了，听话也知道好歹，听到娘说小子好，这脸上就挂不住，对着葡萄说：“奶奶，你听我娘说的，不就是嫌弃我是个闺女吗。”
“是啊，满仓家里的，闺女大了，这以后说话可得注意点，孩子也快找婆家了，脸皮儿薄。”
满仓说：“你们娘们儿家家的，就甭添乱了。留根，清河那边怎么样？”
“现在啊，”留根喝了口水，说：“日本人占了济南，青岛和潍县，很快就会南下，用不了几天，日本人就会沿着潍徐公路继续向南，与南边的日本人回合，南京的日本人沿着津浦铁路北上，也快到山东地界了。”
“南京也被日本人占了？”满屋子的人都吃惊。
“听清河说，南京被日本人杀的血流成河，连投降的士兵也给枪杀刺死、活埋了。满城的女人可遭殃了，连老人孩子也没活路了。”
“留根，这消息儿准吗？”
“怎么不准，清河也是听一个团长说的，南京政府都搬走了，到重庆去了，青岛和潍县的日本人，很快就会下来，我们这可是必经之地，清河要我赶紧回来告诉你信儿，实在不行就到山里去躲躲。”
“洋鬼子真是丧尽天良，看来我们这里不会太平了。”孙垒说，“八国联军进北京的时候，作恶多了，你葡萄婶儿就亲手杀死过一个俄国毛子，这次日本人比当年还要可恶。”
满仓媳妇说：“我在镇里我爹的药铺上听说，五莲山的土匪还在折腾，官家派了一个营的兵力去剿匪，结果被胡子打的大败，死伤了二十多个人。”
葡萄说：“这些胡子也太邪乎了，好几十年，像割韭菜一样，竟敢跟官军对抗，一代代剿灭不净。”
孙垒说：“还不是官府和土匪穿一条裤子，明里是剿匪，可是去了就狼狈为奸，我们的父母官哪，和土匪一样，都是肆无忌惮。所以这土匪，是越来越猖獗了！”
留根说：“叔说得太对了，我早听人说，官府的兵到了山下，把武器弹药都放在地上，自己走人，等土匪来了把武器拿走，留下不少钱袋子。”
2
五莲山下的官道上，一个军官带着两名马弁，骑马飞驰在曲折的大道上。
光秃秃的山岭上，寒鸦的啼叫分外怕人，忽然，地面上绷起几根绊马索，把三个军人摸样的人掀翻在地，路边岩石后闪出一彪人马，把三人捆绑起来，推推搡搡押上山去。
一个大石洞里，一堆堆篝火火苗老高，胡子门正在山吃海喝。坐在上首的倭瓜脸正在跟一个驼背说话，外面一个戴着狗屁帽子的土匪带领十几个土匪乱哄哄地闯了进来。
倭瓜脸说：“二弟，又来了什么好买卖了？”
驼背起身凑上去看看，说：“幺，二掌柜还抓了个条子呢。”
倭瓜脸凑近带头的军官，打量一番说：“哼，这小子手掌没有茧子，是个当兵的。方面大脸，浓眉大眼，看这身行头，还是个当官儿的呢。”
狗皮帽子问道：“大当家的，你算说着了，是个正规军的营长，我估摸着怎么也得有个几千块现大洋的私房钱。路上这小子还叫我放了他，好去打日本人。咱是先审问他呢，还是先喝一壶？”
倭瓜脸笑了，点点头说：“不忙，不忙啊。咱当然是先喝上一壶了！这么大冷的天，不能光叫马儿跑得快，不叫马儿吃草啊。咋也得叫二弟和弟兄们喝点老酒，暖暖身子！”
土匪们大酒大肉，吆五喝六地闹腾着。
倭瓜脸跟着过来给随他下山的土匪敬酒，说：“二当家的，今天辛苦。各位弟兄，辛苦。”
土匪们说：“大当家的辛苦。”
驼背说：“二掌柜的，你真是能掐会算，早就知道今天能侯着一条大鱼……”
狗屁帽子哈哈大笑：“这叫什么能掐会算？现在军队上跟日本人打起来了，这条线可是必经之路，不管是正规军，还是小日本子，只要打这条路走，就得交给咱买路钱。是不是，大当家的？”
倭瓜脸笑了：“二当家的说的对极了，咱可是不管灰皮子，黄皮子，还是黑皮子，有奶就是娘，没钱不让过。”
土匪哄堂大笑。
狗屁帽子举杯：“为了大掌柜的50大寿，为了今天三条大鱼，弟兄们，干了！”
山上的土牢里非常昏暗，清河和两个马弁被五花大绑，仍在墙角一堆黄草上。
清河正在凝神听外面的动静，就听牢门一响，一细高个土匪进来，走到身边问他说：“哎，路上听你说话的口音，可是临近村子的？”
清河说：“我是山西面孙家坡人。”
狗皮帽子说：“你姓啥叫啥？你爹是谁？”
清河说：“我姓孙，叫留根儿，我爹早不在了，人都管他叫老孙头。”
细高个吃了一惊，说道：“你爷爷是老孙头的？”
清河点点头，说：“是啊，你认识我爷爷？”
细高个点头：“你爹和我爹当年可是老交情，我爹有一年上山打猎遇到狼群，是你爹赶到救了他。后来你爹老孙头还是我爹带到胶澳去做买卖，两家人每年都来往。早就有人告诉我，说你爹老孙头过年回家，在乱坟岗子被胡子给害死了……”
清河说：“我被我姑姑养大，后来就去当了兵，难道那伙胡子就是五莲山上这帮人……”
细高个含泪说：“该杀的老天爷，真能捉弄人。”
清河说：“老哥，你怎么到了这五莲山？”
细高个摇摇头：“嗨，一言难尽。没时间细说了，赶紧的，趁着天马上擦黑，山上戒备松，咱们赶紧的逃走。”
到了山下，远远地听到山上喊叫声和追赶的声音。清河和两个马弁没了马匹，面面相觑不知所措。
细高个说：“哎，兄弟，你们山下还有多少人吗？”
清河说：“前后整整一个师，原先都在诸城，自打正月初三日本人侵入诸城县境，初四就占了县城，我们这些队伍都给打散了，我带着自己的一营人马随团部行动，准备退到莒县，和那里的部队一起抵抗日本人。可现在日本人正南下潍徐公路，马上就要到枳沟和汪湖，所以团部开会要求我们这一营人马节节抗击，拖住日本人，给莒县守军赢得一点时间。要不是你，我们今天就回不到营部了。”
“原来是这样啊，自打半个多月前，日本人的飞机就到了莒县的天上，嗨散发东亚共荣的传单，我听回来的兄弟说，城内的富商官员早就逃离莒县，到山区避难，学校也停课了，县城里一片恐慌。连你们正规军都挡不住，我看莒县怕是保不住了。”
清河问：“老哥，那你怎么办啊？回家还是到外地？”
细高个说：“回家，家里也没有旁人了，再说，这些土匪还能放过我？我去关东投亲戚。老弟，我看你们也早做打算吧。”
一个马弁也随声附和：“是啊，长官，我看咱们还是跟随老乡
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